内官监柴炭库后巷。
李进忠蹲在阴沟边上洗手。
他三十二岁，瘦得像条泥鳅，脸上挂着永远擦不干净的谄笑。
入宫十四年，从净房掏粪做到内官监典簿——名义上管柴炭出入的流水账，实际上谁都能支使他跑腿。
他是太子半个月前新收的人。
说“收”都抬举了。
王安找到他时只说了一句话：“殿下听说你办事麻利，有件小差让你跑跑。”
——这话翻译成人话就是：你是条好狗，先干活再说。
李进忠不在乎。
他这辈子听过的话比这难听一万倍。重要的是谁说的。
内官监典簿是死路，东宫太子是活路。他闻得出哪条路有肉味。
今天王安给他的差事很小：去打听沈令誉府上的事，什么都行，越琐碎越好。
李进忠没去沈府正门。正门有门房盯着，锦衣卫的暗哨也在那一带转悠，他一个小太监挤进去太扎眼。
他去了崇文门外的骡马市。
——为什么去骡马市？因为京城大户人家的杂役、马夫、粗使婆子，每逢休沐日都在骡马市旁边的棚子里喝两文钱一碗的劣酒。
这些人手里没钱没权，嘴巴松得像漏底的筛子。
李进忠在棚子里转了一圈，认出一个脸熟的人——沈府赶车的老周。
他认识老周，是因为上个月内官监往各府送柴炭份例时，老周替沈府签过收条。李进忠当时多嘴问了一句“府上用的什么炭”，老周说“银丝炭，一斤三分银”。
银丝炭。正三品京官的俸禄一年才多少？烧银丝炭的人，钱不是靠俸禄来的。
李进忠记住了这个细节。
他端着两碗酒坐到老周对面。
“老周哥，好久不见。来，喝一碗。”
老周认出他，没客气，接过碗闷了一口。
李进忠陪着喝，聊天。
聊的全是废话。天气热了、骡价涨了、东城那家馄饨铺关门了。喝到第二碗，李进忠从袖子里摸出一小锭银子，五两，搁在桌上。
老周的眼睛定在银子上。
五两银子。他赶一年车才挣六两。
“老周哥，我有个远房表弟在山东做小买卖，想攀攀你家主人在济宁的门路。你家主人济宁老家的田，谁在管？”
这个问题听起来普普通通。一个小太监想让亲戚攀关系，在京城太常见了。
老周喝了半碗劣酒，脑子已经糊了。他压低声音，带着酒气说了一个名字。
“沈茂才。远房堂侄。常年住济宁府城外庄子上，每年秋收进京送年礼。”
李进忠没急着追问。他往老周碗里又倒了半碗酒。
“年礼多不多？”
老周嗤地笑了一声，舌头大了，说话开始含混。
“多？马车轴子压得嘎嘎响。去年秋天来了三辆大车，在后门卸了两个时辰。我在前院听着那轴子响，心说这得多沉啊。”
三辆大车。卸了两个时辰。
李进忠记住了每一个字。
他把五两银子推过去，拍了拍老周的肩膀，站起来走了。
从坐下到离开，不到半顿饭的工夫。
——这就是李进忠。
后世大明三百年最臭名昭着的权阉。此刻他只是一个三十二岁的小太监，干的是最底层的脏活。
他天生有一种本事：用最少的钱、最短的时间、从最不起眼的人嘴里，挖出最值钱的东西。
他不识字，不懂朝堂博弈，不知道沈令誉弹章的内容。他只知道太子让他去打听，他就去打听。打听回来的东西值多少，太子说了算。
他干这些事图什么？
不图忠诚。李进忠这辈子没忠诚过任何人。
图投资。
太子现在是太子，将来是皇帝。跟对人比干对事重要一万倍。
他今天跑的每一趟腿、撬的每一句话、递上的每一条消息，都是存进太子那本账里的筹码。
将来兑现的时候——他要兑出一个谁也踩不动的位置。
——慈庆宫偏殿。
戌时，李进忠的消息经王安转呈。
朱常洛听完，闭了一下眼。
王安注意到了这个动作。
太子很少闭眼——闭眼意味着他在权衡。
“殿下？”
朱常洛睁开眼。
“这个人好用。”
“魏忠贤”这个人三十二岁，还在掏粪洗碗跑腿。
一条饿狗，牙还没长齐。
用他的牙，但不能让他长成狼。
朱常洛将“沈茂才”三个字写在纸上，看了两息。
然后他做了一个出乎王安意料的决定。
“不抓。”
王安一愣：“殿下，沈茂才是沈家在济宁的总管事，抓了他，沈令誉的三千亩隐田——”
“抓了他，沈令誉知道太子在动手，联名折子立刻递进去，八个人拼死一搏。”
朱常洛将纸条搁在桌上，
“不抓他。吓他。”
“吓？”
“让骆思恭山东暗哨去找沈茂才。不抓人，不亮身份，就让人在他庄子附近转两天。同时放一个消息给他——他主子在京城弹劾太子，太子可能要查山东。”
王安听到这里已经明白了一半。
朱常洛继续说：“再放第二个消息——太子目前自身难保，被联名弹劾，还顾不上山东的事。”
两个消息，一个让沈茂才害怕，一个让沈茂才觉得还有时间。
害怕加上侥幸，等于什么？
等于跑。
“一个人慌了会跑。”朱常洛喝了口粥，“跑之前会做两件事——转移银子，销毁田契。”
王安的呼吸急促了。
“盯他转移的方向。银子搬去了哪里，田契藏在了哪个地窖——这些地方，就是铁证的所在地。”
朱常洛将粥碗搁下。
“不用审，不用刑，不用翻箱倒柜。让他自己跑给孤看。”
——这是太子逼蛇出洞的手法。
沈茂才不知道自己正在被引导暴露。他以为是自己嗅到了危险、自发决定转移。但他跑向哪里、搬什么东西、藏在哪个角落，全是在太子眼皮底下的表演。
等他把银子和田契搬到“安全”的地方，骆思恭的人再上门——人赃俱获，铁证如山。
而沈茂才转移财产的行为本身，就是沈令誉心知肚明的补充证据。主子在京城弹劾太子的同时，管事在山东转移赃产——这叫畏罪。
王安跪下磕了个头，起身去传令。
走到门口时朱常洛叫住他。
“告诉骆思恭，沈茂才跑的时候，看清他身边有没有不认识的人。”
王安回头：“殿下的意思是——”
“沈茂才管了沈家十几年的田产。他害怕的时候会找人商量。找的那个人，可能比沈茂才更重要。”
王安领命出去。
…………
三百里外的济宁府城外，一个叫沈茂才的中年人还在庄子上安安稳稳地喝茶。
他不知道太子已经知道了他的名字。
他更不知道，三天后他会听见一个消息，然后连夜叫来马车，把十三年攒下的东西往一个自以为安全的地方搬。
搬的每一步路、每一箱银子、每一份田契的去向，都有一双眼睛盯着。
朱常洛端起空碗，碗底干干净净。
远处巷口，哑巴张蹲在破木板车旁擦碗。明天他还会带走太子写好的剧本。
而沈令誉府上赶车的老周，正捏着五两银子在骡马市的棚子里打瞌睡。
他做梦也想不到，那半顿饭的闲聊，值三千亩田。