沈令誉府邸后花厅。
八个人围着一张花梨木长桌坐着，茶添了三遍没人动。
沈令誉坐主位，左手边依次是翰林侍读周延儒、兵科给事中马鸣世和刘国缙、礼部仪制司郎中何宗彦；右手边是户部山东司郎中陈所闻、工部营缮司郎中徐大化、南京都察院监察御史房可壮。
八个人。八张脸。八种心虚。
沈令誉推出一份拟好的联名弹章草稿，搁在桌正中。
“诸位，上次那道弹章是我一个人的名字。这一次，我请各位联署。”
周延儒第一个拿起草稿翻看。
——周延儒，万历四十一年殿试榜眼，翰林院侍读，二十七岁。
如果朱常洛在这里看到他一定会想起这个人的后世评价，四个字：权奸巨蠹。
但此刻他只是一个刚入翰林三年的年轻人，靠脸好看和文章漂亮混到侍读，背后的关系网刚搭到第二层。
周延儒翻完草稿，搁下，没说话。
沈令誉看着他：“延儒，你怎么看？”
“恩师这道折子，比上一道狠了十倍。”周延儒的声音很稳，“上一道说詹事府越权，这一道直接要裁撤。等于把太子的刀连刀鞘一起砍了。”
“就是要砍。”沈令誉拍了下桌面。
他站起来，在花厅里走了三步，转身面对所有人。
“诸位，我问一句话——本朝二百五十年，文官靠什么制衡皇权？”
没人接话。
沈令誉自己答了。
“靠的不是兵，不是钱。靠的是规矩。规矩在谁手里，谁就有开口的资格。太子用詹事府查盐商，表面上是查贪。可你们想过没有——”
他的声音压低了，眼神扫过每一个人。
“太子做的不是查贪。是绕开我们查贪。”
这句话像一颗石子砸进水里。
兵科给事中马鸣世的脊背挺直了。户部郎中陈所闻的手指攥紧了茶碗。
沈令誉继续说。
“他的詹事府不经内阁票拟，不过六部审核，不受都察院弹劾稽查。今天砍盐商。明天呢？”
他伸出手指，点了点周延儒，又点了点陈所闻。
“砍你，砍你，砍在座每一位。”
花厅安静了五息。
马鸣世第一个开口。
“沈大人说得对。詹事府这个口子不能开。”
——马鸣世的真实心思：上个月杨涟三十道折子死抢京营兵权，被太子一句话全废了。
马鸣世是兵科给事中，京营兵符收归乾清宫之后，兵科的话语权缩了一半。
他恨的不是詹事府越权，是太子的手伸得太长。
但这话不能说，只能借沈令誉的旗帜打自己的仗。
刘国缙紧跟着附和。
“下官也以为该裁。”
——刘国缙的真实心思更简单。他是齐党的人，上个月齐党往詹事府塞人只塞进去一个，结果被孙承宗安排去查辽东空饷——查来查去查到齐党在辽东吃回扣的暗账。刘国缙来这个饭局的唯一目的：把詹事府废了，那些暗账就永远见不了天日。
何宗彦是礼部的人，被楚党推出来当炮灰。他的表态最滑头——
“下官附议沈大人弹劾，但措辞上可否再斟酌？二字过重，不如改为暂停查办之权、恢复教辅旧制——”
沈令誉摆手打断：“何郎中，你是怕得罪太子，还是怕得罪陛下？”
何宗彦闭嘴了。
——他怕的不是太子也不是万历，他怕楚党领袖萧云举。
萧云举让他来联名却不告诉他楚党的底牌，他就是一把用完就扔的一次性筷子。
工部徐大化接过话头。
他四十出头，方脸，说话声音不大但每个字都带着算计。
“沈大人，联名没问题。但我有一个条件——折子里不提我的名字在第几位。排在前面太显眼，排在后面又像蹭车。”
沈令誉皱眉：“这有什么讲究？”
“讲究大了。”徐大化看着他，“万一太子没倒呢？排在前面的先死。”
花厅里空气冷了一截。
沈令誉冷笑一声。
“杨涟替太子写的那份辩护折子你们看了没有？年少德薄、不谙规矩——他自己的言官替他认罪。太子已经是秋后的蚂蚱，大势已去，你们还在担心什么？”
——这正是朱常洛要的效果。杨涟那份软烂到极点的折子，此刻成了沈令誉说服所有人的最大论据。太子越示弱，沈令誉就越膨胀。膨胀到一定程度，他就会犯错——而且是拉着七个人一起犯。
“更何况，大明是皇上的大明，可不是东宫的大明。”
“而且乾清宫并不喜欢东宫。”
陈所闻始终没表态。
他是户部山东司郎中，管的恰好是山东钱粮税赋。沈家三千亩田在济宁，济宁属山东——陈所闻管辖范围之内。
他来这个饭局，不是因为认同沈令誉的道统论，是因为沈家在山东的田产出了问题，他收过沈茂才的银子。
如果詹事府真的查到济宁，第一个露馅的不是沈令誉，是他。
“我联名。”陈所闻终于开口。
南京御史房可壮是最后一个表态的。他从南京赶来，路上走了十二天，一身疲惫。他是沈令誉老乡，同府同县，从小一起念书。沈令誉开口，他没有说不的立场。
“恩师说联名，学生自然附议。”
八个人，齐了。
沈令誉将草稿收回，拍在桌上。
“明日辰时，折子递进通政司。诸位回去把印带好，明早在通政司门口画押。”
众人起身告辞。周延儒走在最后，临出门回头看了沈令誉一眼。
“恩师。”
“嗯？”
“太子那个詹事府，真的只剩一个空架子？”
沈令誉挑眉：“怎么？”
周延儒犹豫了一息：“蒋仕鲁进去看了一圈，出来后背全是汗。”
“他胆子小。”沈令誉不以为意。
周延儒点了点头，没再说。转身走出花厅，脚步很快。
——周延儒不信沈令誉的判断。但他更不信太子的善意。
他来联名的原因只有一个：翰林院最近在传一个消息，说太子让人翻查了翰林院近十年的人事档案。
周延儒入翰林三年，靠的是大考第二名的硬功夫。
可三年里他替吏部侍郎赵某牵过三次线——帮人调动、帮人补缺、帮人压弹章。
每一次都有银子过手。
如果太子顺着翰林院的人事档案往下查，他那张干净的脸皮迟早被撕掉。
所以他必须在太子的刀落下来之前，先把刀废了。
这就是八个联名者的真实面目。
沈令誉说的“道统”，在座没有一个人在乎。
他们在乎的是各自屁股底下那把椅子——椅子腿上沾着多少泥，只有自己知道。
沈令誉举着“文官制衡皇权”的大旗，底下站的全是蛀虫。
他说的每一个字都在理。
绕开规则就是毁规则，这个论点挑不出毛病。
可说这话的人，脚下踩着六千亩隐田——他自己就是规则最大的破坏者。
正确的话从错误的人嘴里说出来，这才是最大的讽刺。
——同一时刻。慈庆宫偏殿。
骆思恭的暗哨把沈家饭局的消息传了回来。
八个名字，一个不漏。
朱常洛听完，拿起朱笔在宣纸上写下八个名字，每个名字后面标注党派归属和弱点。
写到“周延儒”时，笔尖停了一息。
王安注意到了：“殿下认识此人？”
朱常洛没回答。他将笔搁下，目光落在窗外暮色中。
——前世的记忆模糊得像水底的影子。但“周延儒”三个字刻得很深。天启、崇祯两朝首辅，权倾一时，祸国殃民，最终赐死。
如今不过是一个二十七岁的翰林侍读，这种感觉很玄妙。
朱常洛在周延儒名字后面画了一个圈，又慢慢画了一道横线，把圈划掉。
现在还不是处理他的时候。
他将八人名单折好压在枕下，拿起朱笔在假台账第六页写下新的一行字。
“两淮盐引·山东分司·清丈预案·四月二十二日同步启动。”
“山东”二字写得极大。
“明天放进去。老位置。”
王安接过纸页。窗外远处巷口那辆破木板车还在，哑巴张蹲在车旁收拾碗碟。
明天沈令誉的联名折子递进通政司。
后天这页假台账就会通过两条路——蒋仕鲁和哑巴张——分别送到沈令誉和福王面前。
八个人签了名画了押。八个名字白纸黑字。
“济宁的人……应该到了。”
张九成的联名具保状——三十七个手印，七个卖掉的女儿——正贴在杨涟胸口最里层的衣服里。
沈令誉举着道统的旗帜要废詹事府。
杨涟揣着佃农的血泪等太子点头。
两支箭对飞。沈令誉看不见杨涟那一支。
朱常洛搁下碗。远处辽西走廊上，十五万两白银在暮色中颠簸北行。
还剩五天。