午后。
汪世显的营帐扎在抚顺城南十里偏西三里，位置卡得很准——
往南是山海关方向的驿道，往北是抚顺城墙，一左一右堵死了熊廷弼的两条腿。
帐顶木架上，一只信鸽扑棱着翅膀落稳了。
副将取下竹筒，拆开，把纸条双手递给汪世显。
汪世显低头看了一眼，嘴角慢慢扯开。
京中确报：太子禁足慈庆宫，无旨不得出。兵部正议撤换熊廷弼。大局已定，照原计行事。
他把纸条递给副将看了一眼，随手扔进帐角的火盆里。
纸条卷了一下，烧成黑灰。
太子那条线彻底断了。
汪世显背着手走到帐门口，抬头看北面抚顺城头的旗帜，
熊廷弼现在是什么？一条没主人的狗。兵部都不保他了，他还能蹦跶几天？
副将跟着笑了，压低声音：那干河谷那一仗……
运气。
汪世显不在意地摆了摆手，
新官上任，撞上了一次运气。但辽东这块地，不是靠运气活的，靠的是谁手里有人、有钱、有线。他熊廷弼有什么？
他没说完，但意思明白——京城那条线断了，抚顺关就是一座孤城。
传令，后天，五月十四，全营进入战备。
副将立刻挺直了腰：建州那边呢？
皇太极的人回信了。
汪世显回到帐内，在地图上点了点抚顺城北的位置，
两百骑，五月十四寅时从北面干河谷上游压下来，卯时前抵达城北三里。我们南面收口，韩润在城里开后门。三面合围，天亮前了结。
副将点头，转身去传令。
汪世显又从案头取了张空白纸条，绑在另一只信鸽腿上，放出帐外。方向：辽阳。
这只鸽子飞出营地三里。
趴在矮丘上的那个猎户手里捏着弹弓，眯着一只眼，看准了，手指一松。
弹丸出去，扑棱一声，鸽子从空中坠下来。
猎户从草丛里起身，走过去捡起来，取下纸条，塞进鞋底夹层，转身往西南方向走。
像个收工回家的庄稼汉。
他是骆思恭布在第六暗哨节点上的人，已经在这片丘地蹲了整整四天。
纸条经暗哨接力传出去，当天夜里追上了正在急行军途中的朱常洛。
传信的人是个十六七岁的少年，满脸风沙，气喘吁吁地从野道旁的土坡上滑下来，把一块折了三折的小纸条塞进朱常洛手里。
朱常洛勒马，低头，借火折子看了三息。
一句话。
——五月十四，寅时动手。
他把纸条收好，抬头往东北方向看了一眼。
三百里。
两天。
寅时是黎明前最黑的那段时间，进攻方看得见方向，守城方弓手还没睁开眼。
汪世显压根没打算给熊廷弼留任何还手的机会。
老韩在朱常洛身后停马，沉默地等着。
朱常洛夹了一下马腹。
大腿内侧那道磨了七天的伤口再次撕裂，鲜血顺着小腿往下淌，渗进靴筒里，贴着脚踝又凉又腥。他咬住后槽牙，没出声，脊背依旧挺直。
马蹄踏上夜色里的泥土官道，往东北方向去。
老韩跟上去，一句话没说。
他不需要问了。从柳家屯那个夜里开始，他就知道眼前这个人不会停，不会回头，不会喊疼，不会把命当命。
唯一的问题是——三百里，两天，身上一道七天没换过药的伤口，两匹马。
够不够？
老韩不知道。但他攥紧缰绳，跟上去了。
——
五月十三日。抚顺关。
辰时，汪世显副将郑凯带两名亲兵骑马到了南门外，举辽阳总兵府令旗，递帖求见巡抚。
帖子措辞客客气气——
【建州蛮夷近日频繁出没城北，请巡抚大人明日率亲兵出城巡视北线防务，汪世显部愿承担城南警戒，确保巡边期间后方无虞。】
联合巡边，是辽东边防中总兵与巡抚联手沿边墙查勘兵力部署的惯例。
总兵或副将发起，巡抚应邀同行，带亲兵数十人出城走一圈。正常得不能再正常的公务。
但此刻递这张帖子，跟在屠宰场门口请猪赴宴没什么区别。
帖子递进帅帐。
熊廷弼看完，让人回话：明日卯时，本抚率亲兵出城巡视北线，有劳汪将军代为照看南门。
郑凯得了准话，满意地打马回去。
帅帐外，贺世贤听见这句回话，右手攥上了刀柄。
他等郑凯马蹄声远了，推门冲进帅帐。
“大人！”
熊廷弼坐在帅案后。左手翻着本旧《纪效新书》，边角翻卷。
“巡边？巡哪门子的边？城北就是建州人地界！”
熊廷弼头都没抬。
“你说得都对。”
“那为什么不动手！？”
贺世贤一拳砸在帅案上。茶碗弹起来翻了，凉茶泼在兵书上洇出一片水渍。
“给末将二百人！今晚末将就去砍了汪世显那条狗！”
熊廷弼合上兵书，慢慢抬头看他。
“砍了汪世显，李如桢怎么办。”
贺世贤的拳头顿在桌面上。
“李如桢手里有半个辽东，你我加起来一千五百。”
熊廷弼声音不大
“砍了汪世显，兵部那封弹劾我勾结外藩的折子立刻坐实——擅杀友军等同谋反。老贺，你想让我背谋反的罪名被传首九边？”
——大明军制铁律：无兵部行文，擅自攻击友军，以谋反论处。
不论对方是真友军假友军，谁先动手谁是叛将。
太祖朱元璋定的规矩。
汪世显打着“辽阳总兵府增援抚顺”的旗号南下，名义上就是友军。
先动手的叫“叛将”。
后动手的叫“平叛”。
贺世贤的拳头松开了。
他想到了这一层，但不愿意认。
熊廷弼站起来，走到贺世贤面前。
“老贺。我告诉你一件事。
他从腰间贴肉衣层里取出一封信——六封截获密信中的第一封，李如桢写给马维忠的刺杀总令。
展开，摊在贺世贤面前。
贺世贤低头看。识字不多，但这封信上的字他每个都认得。因为写得太直白了。
“……以联合巡边之名邀熊出城……建州自北佯攻，汪世显部自南合围……事毕后上报巡抚出城遇伏殉国……”
他的脸色从红转白，从白转青。
最后一行。
“贺世贤若不从，一并埋掉。”
他的名字。白纸黑字。
一并埋掉。
帅帐里安静了很久。
“你我都在死单上。”
熊廷弼把信收回腰间。
贺世贤站着，太阳穴青筋连跳三下，手抖，嗓子发哑。
“大人……那我们就等死？”
熊廷弼没有立刻回答。
“明天，按我说的做。”熊廷弼开口了。
“卯时，我出城。”
贺世贤猛抬头：“大人！”
“我出城，你守城。”
贺世贤瞪大了眼睛。
——韩润要的就是熊廷弼出城送死。
那熊廷弼偏偏出城。但韩润不知道自己已经暴露了。角门暗号、红布条、建州配合时间，所有细节他以为瞒得严严实实。
“我带五十人出去。城门一关，你带剩下的人守城。东侧角门加三道门闩。”
熊廷弼看着贺世贤的眼睛。
“不管外面发生什么——不开门。”
贺世贤的喉结滚了一下。
“如果我没回来——”
他停了一下。
“你就是抚顺守将。”
贺世贤的嘴唇哆嗦了两下。
“不准投降，城在人在。”
帅帐外，巡哨脚步声一趟一趟经过。
贺世贤站在原地。
他想起第一次见熊廷弼——这个文官右臂箭伤化脓，在辕门前从卯时站到日落，一步没挪。
他想起发饷那天，熊廷弼端着第一碗粥鼓舞全城将士的士气。
他想起干河谷伏击，零阵亡。
一千五百条命，是这个文官一点一点养回来的。
贺世贤单膝跪地。
“末将听令。”
熊廷弼看了他三息，点了一下头。
转身走回帅案，把被茶水泡湿的《纪效新书》翻开，继续看。