辽阳到抚顺，急行军一天半。
出辽阳城门的时候，李如桢亲自送到门口，拍着他的肩膀说了句：
“你是李家的人。把东西拿回来。”
刘复抱拳，上马，走了。
队伍里没人说话。
八百人都是辽阳直属和城南千户所的老兵，跟李家吃了多少年饭，心里有数。
总兵大人让打谁就打谁，不问为什么——这是辽东的规矩。
但刘复也知道，这八百人里头，至少有一半心思已经不在李家身上了。
抚顺军议的消息早就传遍了辽东。
银子、军械、补发欠饷——真金白银搁在那儿，谁不动心？
李如桢以为他带八百人过去，往那儿一站，熊廷弼就得乖乖交权。
——他太久没被人拒绝过了。
刘复想起二十年前。
那年他二十七岁，刚从哨官升上来，守着辽阳大牢的外墙。
周敬亭被押进去的那天晚上，刘复站在牢门外面，站了一整夜。
他知道师父是冤枉的。
拒绝把军粮交给建州人，这是对的。
任何一个有良心的大明军人都会这么做。
但李成梁说他错了。
刘复在牢门外站了一夜，没进去。
站师父那边，下一个蹲大牢的就是他自己。他二十七岁，还有大把的前途，在李家体系里做到副将、总兵，不是不可能。
他选了沉默。
这一沉默，就是二十年。
二十年里他没提过周敬亭的名字。
他把师父从自己的人生里抹掉了。
队伍过了太子河。
水不深，马趟过去，溅起的冷水打在裤腿上。
刘复低头看着水面上自己的影子。
四十七岁，满脸皱纹。
他爹要是活着，会怎么看他？
他师父要是……师父还活着。
这个消息扎在刘复脑袋里，拔不出来。
他还活着，还在替辽东说话。
而他刘复呢？
跟了李家二十年。
吃李家的饭，听李家的令，替李家杀不该杀的人。
——杀的那些人里，有没有像师父一样冤枉的？
刘复不敢想。
日落时分，前哨回报：抚顺城在望。
刘复勒住马。
他看见了城墙。
城墙上站着人，不多，稀稀拉拉十几个。
城门开着。
——没有拒马，没有箭垛上的弓手，没有任何防备的迹象。
这不对。
他带八百骑过来，对面不可能不知道。
斥候早该回报了。
但城门大开，像是……
在等他。
“大人，我们进不进？”
身后的百户低声问。
刘复没回答。
他的眼睛盯着城门口。
城门右侧，站着一个人。
拄着一根木棍。
刘复的手攥紧了缰绳。
指节发白。
——二十三年了。
他在辽阳大牢外面站了一夜不敢进去。
二十三年后，师父站在抚顺城门口等他。
愧疚感不断冲洗着他的念头。
他想调马走。
“停。”
刘复的声音哑了，八百骑在他身后停下。
刘复翻身下马。
他把李如桢的总兵令旗从腰间解下来。攥了一下。放在马鞍上。
然后他从怀里掏出那块磨刀石。
刘复走了。
他一个人，朝城门口走过去。
八百骑在身后看着他，没人拦。
一百步。
五十步。
二十步。
他看清了师父的脸。
头发全白了，但那双眼睛没变。
二十三年前教他握刀的那个人，眼神还是那样——
不怒，不恨，就那么看着他。
刘复站住了。
两个人隔着三步远。
风吹过来，把周敬亭的白发吹到脸上。
老人用拄棍的那只手拨了一下，没拨开。
刘复的眼眶红了。
他张了张嘴，半天才挤出来一个字。
“师……”
第二个字卡在嗓子眼里，出不来。
周敬亭看着他老，的目光从他脸上移到他身上——
看他的甲，看他腰间空荡荡的刀鞘，看他肩膀上李家副将的肩标。
老人说话了。
“甲是李家给的？”
刘复点头。
“刀呢？”
“搁马上了。”
“我教你的刀法，用来杀过什么人？”
刘复没回答。
风又吹了一阵。
城墙上那十几个人都在往下看。帅帐方向，帘子没掀开，但里面一定有人在听。
周敬亭叹了口气。
这一口气很长，像压了二十三年。
“那年你在牢外面站了一夜。”
刘复的身体僵了。
——师父知道。
二十三年前那个夜晚，他以为没人看见。
师父知道。
“我没怪你。”
周敬亭的声音很平。
“你二十七，前途大好。进来了就完了。我不值当你赔一条命。”
刘复的眼泪下来了。起初他还在尽力的压制着自己的情绪，紧接着突然嚎啕大哭。
他单膝跪下去。
他把那块磨刀石举过头顶，双手捧着，递到周敬亭面前。
“弟子不孝。”
周敬亭把手搁在了刘复的肩膀上。
“起来。”
刘复没动。
“我说起来。”
刘复站起来了。
他现在比师父高了整整一头。
二十三年前他刚拜师的时候，还没师父肩膀高。
周敬亭拍了拍他的肩甲。
“这身甲，脱了吧。”
刘复伸手解肩甲扣子。
手抖得厉害，解了两下没解开。周敬亭把棍子往墙上一靠，腾出两只手，帮他解。
老人的手一个扣一个扣，把铁甲从刘复身上一片一片卸下来。
肩甲、胸甲、护臂。铁片落在地上，叮叮当当响了一地。
最后一片护心镜解下来的时候，刘复只剩一身汗透的棉衣。
风吹过来，冷得他打了个哆嗦。
但他觉得轻了。
二十年的重量，跟着那身甲一起落在了地上。
城门后面，帅帐帘子掀开了一角。
朱常洛站在帘子后面，看着城门口那对师徒。
他没出去。
有些事，不需要他出场。
——刘复带来的八百骑，这一刻看见了师徒的一幕。
他们不是傻子。
副将当着所有人的面脱了李家的甲。
这比任何命令都管用。
“全军卸甲，进抚顺城。”
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朱常洛转身回到帅案前。
他重新拿起李如柏的信。
朱常洛把信展开，念出了声，念给老韩、念给帘子外面的熊廷弼听。
殿下钧鉴。如柏半生随父兄征战辽东，少年时亦有报国之心。万历十五年，家父首令如柏以军粮接济建州部族。如柏跪谏不从，家父以斥之，夺佩刀、禁营中三日。此后如柏再无一言。
朱常洛继续。
家父养贼之策，始于万历十一年。彼时建州不过数千人，弱而无害。家父以为豢之可据功、杀之可邀赏，予取予求，进退由己。殊不知二十年养虎，终至今日之祸。如柏深知其罪，无辞可辩。
“唯有一事，臣斗胆陈情。”
“李家将士万余，多为辽东子弟，世代从军，辽东卫所军户，父死子继，生来便在这条路上，不得脱身。”
“臣恳请殿下，诛李家可，但李家麾下将士，堪用者留用，尚可为大明守土。”
朱常洛的声音顿了一拍。
“另，辽东阵亡将士抚恤银，李家截留克扣者，臣愿以李家在辽阳、广宁、锦州三处田产庄园折抵补足。共计田产一千七百余亩，庄园三座，折银约四万两。”
“只求李家家小妇孺，念在并非主谋，留一条性命。”
“罪臣李如柏，叩首。”
信念完了。
帅帐里很安静。老韩站在旁边，脸上的表情很复杂。
他跟李家打了半辈子交道。在他的认知里，李家就是辽东最大的毒瘤。但这封信让他不得不承认一件事——毒瘤里面，也有被裹挟的活人。
李如柏不是好人，他吃了二十年空饷，倒卖军械铁料，这些都是实打实的罪。
但他跟李如桢不一样。
李如桢到现在还觉得辽东是李家的——他在往死路上冲。
李如柏看明白了，李家完了，把该交代的交代了，把该还的认了。
——这就是朱常洛要的。
老韩点头。
“将士留用，家小不杀。田产折抵抚恤，照准。”
落笔。
盖上鱼纹私印。
这是给辽东所有还在观望的人看的。
李家投降的人有活路，李家麾下的兵有饭吃，李家欠的银子有人还。
跟着李如桢死扛的那些人，还扛什么？
朱常洛把信递给老韩。
“一份送回永平府给李如柏。一份送辽阳城南军营。”
他停了一下。
老韩接信，走到帘子边上的时候回头看了一眼。
朱常洛已经重新低头看舆图了。
他的手指按在辽阳城的位置上。
李如桢还剩几天？