沈文满睡得正沉。
柴房的窗纸破了一角，风从缝里钻进来，把案头那盏昨夜熄灭的油灯吹得轻轻晃动。
屋里只有一张窄床、一只缺口木盆和两箱旧书，
喻威仑借住在隔壁，平日里若非有急事，绝不会在天刚亮时来扰他。
“醒醒。”
沈文满翻了个身，把脸埋进薄被里。
“文满，快起来！”
喻威仑伸手扯住他的脚，将人从床上拖了半尺。
沈文满猛地坐起，第一反应便是去摸枕边的《纪效新书》。
“大清早的，出什么事了？”
“你先把衣裳穿上。”
“怎么这么慌，难道是官府的人来抓我？”
喻威仑怔了一下，随即压低声音：
“没人抓你，反倒……是有人要宴请你。”
沈文满松开书角，仍旧没有放手。
“请我？”
“听说是……少宗伯（注：礼部左侍郎称谓）吴道南。”
屋里静了片刻。
沈文满看着喻威仑，像是没有听懂这句话。
“宴请谁，关我什么事？”
“请你啊……”
“你听错了吧。”
“我倒希望是我听错了。”
喻威仑从怀里摸出一张帖子，递到他面前，
“昨夜有人送到国子监外巷，说是少宗伯府上递来的。帖子我看过，印记不像假的。”
沈文满没有接，先低头看了看自己身上的旧中衣。
“胡扯些什么……我连一件像样的衣裳都没有，怎的会宴请我一个穷书生。”
“我知道，所以才叫你起来借我的，你总不能丢面子，你丢面子便是我丢面子。”
“不是……你那件青袍袖口都磨白了。”
“总比你这件好。”
沈文满接过帖子，翻来覆去看了两遍，仍不相信这是冲自己来的。
他在南直隶乡试只取了榜末两席里的一个，名次一百四十九，另一个是喻威伦。
文章没有出过什么风头，
乡试宴上也只坐在门边，若不是那一次刺客倒在他脚前三尺，恐怕连应天府的差役都未必记得他是谁。
可这几日，京城里却忽然多了许多关于他的传言。
坊间将他传成了识破并制服刺客、甚至舍身挡在殿前的救驾功臣。
传到今日，甚至有人说当今陛下亲口称赞他“忠勇可用”。
沈文满听完这些话，心里反倒一阵发紧。
他父亲死在边墙外……
那几年他见过太多人把事情说得比原本更重，
也见过有人因一句“忠勇”丢掉性命，最后连姓名都没进军册。
越是被人抬得高，他越担心底下藏着什么坑。
有人莫名其妙夸赞你的时候，你就得琢磨琢磨这下面有没有人要给你做局了……
“到底谁传的？”
沈文满问。
“这正是我来找你的缘故。”
喻威仑在床沿坐下，
“我今日去买笔墨，茶摊、书铺、车马行都有人在说你。说得不像一个人传的。”
“可我有什么值得传的？”
“你自己不知道？”
沈文满沉默了一会儿，将帖子放到膝上。
“抓刺客……也就是运气好，若说救驾，未免太过了。”
“你这话对旁人说，旁人只会以为你谦虚。”
“我不是谦虚。”
沈文满皱眉，
“我是真什么也没干，陛下当时被刺这件事，说不得还有些别的说法。”
“嘘……”
喻威仑一时无语。
“咱得了好处就行，管那么多干什么？”
“今日不只是吴大人的帖子……昨晚棋盘街有人说，吴大人亲自设宴，请你到府中相见，还说要替你引荐几位翰林。”
沈文满立刻抬头。
“这怎么可能。”
“传言如此。”
“我与吴大人素未谋面。”
“所以才叫传言。”
沈文满起身穿衣。
衣服有些破旧了……
他每扣上一枚衣扣，便要低头看看线脚是否脱开。
喻威仑替他理了理领口，又将自己的青袍取来。
沈文满接过衣袍，忽然问道：“你觉得我该去吗？”
“吴大人是少宗伯，你一个备考举人，若不去，便是不给面子。”
“若是有人借我的名声做什么呢？”
“你也太看得上自己了……那也不能因为怕，就连门都不敢出。”
喻威仑看了他一眼，
“再说，你只是去赴宴，又不是把自己卖给他，咱不丢人就行。”
沈文满把青袍套在身上，袖口果然长了一寸。
他将多出来的布折进腕处，低头摸了摸腰间的钱袋。
里面只有一钱七分。
“若真是宴请，总不能空手去。”
“你还想送礼？”
“总得带些东西。”
“你带什么？把你那本《纪效新书》送去？”
沈文满下意识按住胸口。
这本书是父亲留下的。
旁人拿它当旧书，他却不肯让人随便翻。
“自然不能。”
“那便什么也别带。”
喻威仑替他把腰带系紧，
“吴大人若真看重你，不会在意一盒点心。若只是想看你出丑，你送什么都无用。”
沈文满点了点头，又回身将书塞进箱底。
临出门时，他看了一眼那间狭窄的柴房。
近些日子，备考总还是够用……
父亲死后，母亲供他读书，他靠的是一件衣裳补三次、一本书读十年。
如今有人忽然说他是忠贞之士，他只觉得这些话落在身上太重，重得不像自己的东西。
“走吧。”
喻威仑在门外催道。
沈文满跨出门槛，低声道：
“还是得去。”
“这不就结了？”
“咱们光脚的不怕穿鞋的。”
喻威仑侧头看他。
“你这话说得像个老鸟。”
“被人推到前面的时候，未必是好事。”
喻威仑没有再笑。
两人沿着巷子往外走，天色才刚亮，街边卖热粥的摊子已经支了起来。
旁边几个赶早的书生认出沈文满，低声说了几句。
那人笑着迎上来：
“沈兄如今名动京师，往后还请多多照应。”
沈文满不知该如何回答，只能拱手还礼。
等走远了，他才问：
“他怎么也知道？”
喻威仑道：
“所以我才说，这事不像偶然。”
沈文满回头看了一眼渐渐热闹的街市，心里那点不安又加重了几分。
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沈府在京城东侧，门脸不算显赫，却有两重院落。
沈季文下值回来后，便让人关了外门，只留父子二人在书房说话。
沈同和穿着新制青衫，手里捧着一盏茶，神情颇为轻快。
“父亲，外头那些话当真传开了？”
“传开了才好。”
沈季文坐在案后，翻看着一册名次录，
“不过是几句闲话，而且是夸人的话，哪会有什么影响。”
沈同和笑道：
“那个沈文满真有这么大本事？”
“有没有本事不重要。”
沈季文语气平淡，像是在谈一件与自己毫无关系的事。
“重要的是，他没有家世，没有老师，也没有同年替他张罗。这样的人最适合被捧起来。别人若问为何南直隶今科取士公允，便可以指着他，说今科并未偏向哪一家。”
沈同和听明白了，笑容更深。
“可他若真考中了呢？”
“他中不了。”
沈季文抬起眼，语气没有半点迟疑。
“他的乡试文章我看过，能中举，是题目合他所学，又有御前那件事添了几分声势……考官阅卷时自有分寸。”
“那我呢？”
“你自然会中。”
沈同和放下茶盏，身体向前倾了些。
“父亲已经安排好了？”
“该请的人也请过了。此次会试改制，外头都盯着实务科，反而方便做文章。你只管按照准备好的路数写，别临场生出别的念头。”
沈同和连忙点头。
沈季文看着儿子，继续说道：“不过，不能只安排你一个。南直隶若一下子取中太多熟面孔，外头必然有人说徇私。故此我才叫人把沈文满的事传出去。”
“拿他作遮掩？”
“此举意在给人看一个公平的样子。”
沈季文将名次录合上。
“一个榜末士子，有过救驾的名声，却没有显赫师承。若他最后没有录中，正好说明考场全凭文章论取，咱们南直隶士子没得到一点好处。”
沈同和听得心里舒坦，忍不住笑出了声。
“父亲做事，果然周全。”
“周全不等于没有破绽。”
沈季文道，
“那沈文满若是聪明，赴宴时少说话，或许还能保住名声。若他见了贵人便忘了自己是谁，便不用我们动手，自己也会留下把柄。”
“他不过一个榜末举人，能有什么本事？”
沈季文没有接这句话。
他见过太多被人低看后突然冒头的人，也见过太多原本不值一提的事情，最后牵出朝堂大案。
只是此次他必须确保自己的儿子站在被录取的那一边。
至于沈文满，只是一个合适的名字。
届时这位名满京师的寒门举子落榜，旁人总不至于继续讲今科偏袒南直隶……
沈同和想起一事，脸色又有些不快。
“只是周文那边，近来说话越来越难听了。”
沈季文抬眸：
“她又说什么？”
“她说我是个文盲。”
说到这里，沈同和脸上浮起一丝恼怒。
周文是他的妾室，生的美貌，他也花了大价钱。
可他确实不爱读书，一路中举全赖家父安排。
但他忍受不了一个女人如此折辱他……
“女人见识短，不必与她计较。”
沈季文道。
沈同和抬起头，
“等我中了会试，必定要百般折辱这贱人。”
沈季文看了他片刻，淡淡道：“中了再说。”
沈同和应了一声，心里却已经开始想着放榜之后的事。
他要先去见周文，让她当着几个亲友的面认错，给自己下跪。
至于今日京城里被人传得沸沸扬扬的沈文满。
一个用来证明公平的榜末士子罢了。
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与此同时，都察院内，周应秋把那份辽东军报副本重新铺在案上。
“明天就得上书……“
话说得很硬，几个人的声音却比前几日低了不少。
周应秋看向屋内。
从他们得知铁岭军变以来，原本约好一同具名的人，已经有三四个借口推辞。
众人纷纷以手头另有案子或副本未验为由推辞，甚至干脆闭门不见。
昨日还在一起谈论此事的同僚，今日见到他们，便只匆匆拱手，转身便走。
周应秋想不明白。
“他们到底在怕什么？”
“谁知道。”
那名御史冷笑道，
“大约是看见萧大亨得了圣意，便不敢出头。”
“萧大亨不过是兵部尚书，难道还能把都察院全压住？”
几人互相看了一眼，
他们发现，近来愿意与自己同席饮茶的人少了，愿意在公文上留下名字的人更少了。
可这不妨碍他们继续说自己坚持的是原则。
周应秋将手按在案上。
“就这样定了。明日我先奏铁岭军变，诸位随后附议。总宪有他的考虑，可大明总要有风骨……我辈不能退缩……”