沈知薇从后门出府时，天刚擦黑。
西市的晚市还没散，油灯和火把把半条街照得发白。她换了身靛蓝粗布衣裳，头发用木簪随意挽起，挎着个竹篮，篮底压着几帖膏药和一卷纱布，扮作走街串巷的卖药妇。
通济巷在西市最尾端，夹在两排老铺子中间，窄得只能并排走两个人。巷口挂着一盏半灭的灯笼，纸面破了个洞，火光从缺口漏出来，在青砖墙上投下一块晃动的亮斑。
第三间铺。
沈知薇放慢脚步，目光扫过门板。铺面不大，门板上的黑漆剥落了大半，露出底下发灰的木纹。门缝里透出一线昏黄的光，有人在。
她没有停，继续往前走，像在找哪家铺子还开着门抓药。走过第三间铺时，余光锁死了门板上的细节：门环上没有灰，门槛内侧的浮土有新鲜的鞋印，朝里开的。
有人刚进去不久。
沈知薇走到巷尾，拐进一家还亮着灯的茶摊，要了碗最便宜的粗茶。摊主是个驼背老翁，看了她一眼，没多问。她端着碗坐到靠巷口的条凳上，位置刚好能看见第三间铺的门。
茶是苦的，粗梗子泡出来的涩味黏在舌根上。沈知薇慢慢喝着，眼睛没离开过那扇门。
大约过了一盏茶的功夫，门开了。
出来的是个男人，四十岁上下，穿灰布短褐，肩上搭着条汗巾。他反手带上门，上了锁，又拽了一把确认锁牢了，才转身往巷口走。
沈知薇垂下眼，盯着碗里的茶沫。伙计经过茶摊时脚步没停，但她注意到他右手虎口有一道老茧，不是干粗活磨出来的，是常年握笔的人才会在那个位置起茧。
她等伙计走远了，才放下茶钱，起身往巷尾走。
第三间铺的门锁是普通的铜挂锁，锁梁上没灰，锁眼周围有反复插拔的磨痕。沈知薇没碰锁，蹲下身，借着昏暗的光看门槛内侧的浮土。鞋印不止一双，除了刚才那个伙计的鞋印（布底，右脚前掌有个缺印），还有一双更小的鞋印，像是女人的，鞋尖窄，后跟深，站了很久。
沈知薇直起身，绕到铺子侧面。
通济巷的铺子都是老式结构，侧面有条窄巷通往后院。她侧身挤进去，脚下踩到碎瓦片，发出轻微的咔嚓声。后墙开着一扇小窗，窗纸糊了三层，最里面那层透出暗黄色的光，铺子里还亮着灯，但伙计已经锁门走了。
沈知薇贴着墙站定，伸手在窗纸上轻轻戳了个洞。
屋里没人。灯是油灯，搁在靠墙的条桌上，灯芯已经烧短了。桌上摊着几样东西：一个空茶碗，半截没用完的蜡烛，还有一张纸。纸被茶碗压着，只露出一角，上面写着几个字。
沈知薇眯起眼，借着那点光辨认。字不大，墨色新鲜，笔画收得紧。“……廿八。”前面还有两个字，被茶碗挡住了。
她记住这个位置，退后半步，打量整间铺子的结构。从后窗能看到的大约是前堂的一半，靠墙摆着货架，架子上空荡荡的，只有最下层搁着几匹布，用灰布盖着。地上有扫过的痕迹，扫帚印子还新鲜。这间铺子最近被人仔细清理过。
沈知薇收回目光，转身往回走。她没打算现在就进去，伙计锁了门，说明今晚不会再有人来；但屋里亮着灯，桌上摊着纸，要么是走得急忘了灭灯，要么是故意留着灯等人来。不管是哪种，她都不该在不确定有没有埋伏的情况下翻窗。
回到茶摊时，驼背老翁正在收碗。沈知薇又要了碗茶，这次没喝，端着碗坐在条凳上，像是在歇脚。
“老伯，”她压低声音，“巷尾第三间铺子，是卖布的？”
老翁抬头看了她一眼，又低下头擦桌子：“租出去了。新来的，开了没两个月。”
“做什么营生？”
“不晓得。”老翁把抹布搭在桶沿上，“那铺子白天不开门，有时候夜里亮灯。来的人不多，偶尔见个伙计进出。”
沈知薇没再问。喝完第二碗茶，她起身离开茶摊，往巷口走了几步，拐进旁边一条更窄的胡同。
她在胡同里等了小半个时辰。天色彻底暗下来之后，通济巷里的行人也少了。第三间铺的灯一直亮着，透过窗纸透出一团昏黄的光，像一只睁着的眼睛。
沈知薇从竹篮底层摸出一根细铁丝，重新绕回铺子侧面。后窗的窗栓是老式的插销，她用铁丝钩住插销头，轻轻往上抬。插销有些锈了，卡得紧，她试了三次才听见“咔”的一声轻响。窗开了。
沈知薇没急着翻进去。她侧耳听了十几息，屋里没有呼吸声，没有脚步声，只有灯芯偶尔爆出的“噼啪”声。她撑起窗框，翻身进去，落地时脚尖先着地，没发出声响。
屋里的气味很杂：新布的浆水味、油灯的煤油味，还有一股淡淡的药味，像是陈年的艾草。沈知薇站定，目光快速扫过整个前堂。货架上确实空，灰布盖着的几匹布是普通的白坯布，市面上随处可买。地上扫得很干净，连货架底下都没积灰。
她的目光落在条桌上。桌上的茶碗里还有半碗凉茶，碗沿有一个淡淡的唇印，女人喝茶时留下的。茶碗旁边那截蜡烛是土黄色的，和赵全住处搜出来的那截一模一样。
沈知薇拿起那张被茶碗压着的纸。纸上写着四个字：“五月廿八。”字迹工整，笔画有力，墨迹已经干透。纸的边缘有被撕过的痕迹，这不是完整的纸条，是从一张更大的纸上裁下来的。她把纸条翻过来，背面是空白的。
沈知薇把纸条放回原位，目光扫过桌面其他角落。桌角有一小片碎布，白色的，边缘有烧焦的痕迹。她拈起来凑到灯下看，是细棉布，织法细密，和铁皮箱里找到的布料残片是同一批。隔帘人在这里处理过那批布。
沈知薇把碎布放回原处，转身检查货架后面的角落。墙角堆着一摞旧麻袋，最上面那个麻袋的口没扎紧，露出一角深色的东西。她蹲下来，把麻袋口拉开。里面是一件旧衣裳，女式的，靛蓝色，袖口和下摆都磨得发白。衣裳叠得很整齐，像是被人刻意收好的。沈知薇把衣裳抖开，在领口内侧摸到一个硬块。她翻过来看，领口内侧缝着一小块布标签，上面绣着一个字：“宛。”
针脚细密，颜色已经褪了大半，但绣工很讲究，不是普通人家会有的手艺。沈知薇盯着那个字看了很久。缺指者供述里提到过一个名字，宛娘。旧疤案中，有一个人始终没找到身份，只知道是个女人，在更楼附近出现过，之后就消失了。
她把衣裳叠好塞回麻袋，原样扎紧口子。铺子里没有更多线索了。但这两样东西，五月廿八的字条和绣着“宛”字的旧衣裳，已经足够她确认一件事：这间铺子是隔帘人的联络点，而且隔帘人身边有一个女人，和旧疤案有关。
沈知薇从后窗翻出去，把窗栓恢复原位。她站在巷子里深吸了一口气。夜风裹着西市最后几盏油灯的气味吹过来，混着炸油条的焦味和烧柴的烟味。她把手伸进袖子里，摸到那片碎布的触感，细棉布，烧焦的边缘，和铁皮箱里的一模一样。信物已经取走了。取走的东西被转移到了第三处，而第三处的线索，就在“五月廿八”这个日期里。
她转身往回走。走出通济巷时，余光扫见巷口那盏破灯笼被风吹得晃了一下，纸面上的洞在火光里像一只眯着的眼睛。
与此同时，厉王府西侧院。
萧衍坐在赵全住处对面的假山石后，背靠着太湖石的棱角，姿势从午后就没换过。天色暗下来之后，院子里起了风，吹得头顶的槐树叶哗哗响。赵全的住处灯一直亮着。萧衍看着那扇窗，窗纸上映出一个人影，赵全在屋里走动，偶尔停下来，像是在翻找什么东西。今天午后沈知薇搜过这里之后，他们恢复了现场，但赵全回来之后似乎还是察觉到了什么。
人影在窗边停住，伸手推开了窗。萧衍屏住呼吸。赵全探出半个身子，左右看了看。院子里没人，连巡逻的护卫都刚走过去。他缩回去，又过了片刻，一只手从窗缝里伸出来，手里捏着一张纸条。那只手把纸条塞进窗台下一块松动的砖缝里，然后缩回去，关了窗。
萧衍没动。他在等，赵全不会无缘无故往砖缝里塞纸条，要么是有人会来取，要么是他在给自己留后路。
大约过了一炷香的工夫，一个人影从院子另一侧的月门闪了进来。那人身形矮小，穿着一身深色的衣裳，走路几乎没声音。他径直走到赵全窗下，蹲下身，从砖缝里掏出纸条，塞进袖子里，转身就走。
萧衍站起来。他没有去拦那个人，也没有去敲赵全的门。他站在原地，看着那个矮小的身影消失在月门外，然后跟了上去。
不是走正门，是翻墙。那人出了月门之后没有往王府大门的方向走，而是拐进了一条夹道，尽头是一道侧门的矮墙。他手脚利落地翻过墙，落在墙外的巷子里。萧衍翻墙时动作更轻，落地时脚掌先着地，没发出声响。
巷子里很暗，只有远处街口的灯笼投来一点光。那个矮小的身影已经走出去十几步，正快步往巷子深处走。萧衍没有跟太紧，保持二十步左右的距离，贴着墙根的阴影走，目光锁死那个人的背影。
那个人走的路线很绕，先穿过两条窄巷，又拐进一条卖夜宵的街，从摊子之间穿过去，最后停在了一条更暗的巷子口。巷子尽头是一扇黑漆木门。那人抬手在门上敲了三下，停了两息，又敲了两下。门开了一条缝。那人闪身进去，门又关上了。
萧衍站在巷口对面的墙根下，看着那扇门。门上没有招牌，没有门牌号，黑漆已经旧了，露出底下发灰的木纹。他没有靠近。他知道自己现在一个人在外面，没有后援，没有接应。如果他贸然进去，里面可能有埋伏，可能有更多人，可能今晚就回不去了。
但他也没有离开。他退后几步，隐进更暗的角落里，盯着那扇门，等着看里面会不会再有人出来。夜风从巷口灌进来，吹得他衣摆猎猎作响。他伸手摸了摸腰间的短刀，刀还在，刀柄被他的体温捂得温热。
赵全传出去的那张纸条上写了什么，他不知道。但那个取纸条的人没有在王府里多待一刻，拿了东西就走，说明这件事很急，急到连等到明天天亮都等不了。
萧衍靠在墙上，抬头看了一眼天。云层压得很低，月亮的轮廓模糊成一片，像蒙了一层纱布。沈知薇应该已经回府了。他低头看了一眼自己的手，指尖还残留着翻墙时蹭到的墙灰。他今晚不打算回去了，至少在这扇门里的人出来之前，他不会走。他得知道那张纸条上写了什么。
又过了半个时辰，那扇黑漆木门终于开了。出来的不是刚才那个矮个子，而是一个更高大的人，穿黑布长衫，头上戴着斗笠，看不清脸。他出门后左右看了一眼，然后快步往巷子另一头走去。萧衍等他走出二十步，才从阴影里跟上去。这一次，他没有再犹豫。
沈知薇回到王府时，夜色已经深了。她从后门进去，绕开巡逻的护卫，回到书房。书房里灯亮着，但没有人。她看了一眼窗台上的盆栽，放倒了，这是她和萧衍约定的暗号：盆栽放倒表示“安全返回，一切正常”。但萧衍不在。
沈知薇走到书桌前，看见桌上压着一张字条。字迹是萧衍的，笔画比平时急，但还算工整：“跟条线，明日午时前回。”
她拿起字条，翻过来看了一眼背面，空白。没有解释，没有去向，只有这七个字。沈知薇把字条折好，塞进袖子里。窗台上的盆栽是她回来时放倒的，萧衍看到了，知道他不在时她已经安全回府。但他还是留了字条走了，说明他发现的那条线不能等，必须立刻跟。
她坐回椅子上，伸手摸了摸袖子里那片碎布。“五月廿八。”还有四天。她闭上眼，在脑子里把今晚的发现过了一遍：通济巷的铺子，土黄蜡烛，旧衣裳上绣的“宛”字，还有那张被撕过的纸条。隔帘人身边有一个叫“宛娘”的女人。旧疤案里也有一个“宛娘”。铁皮箱里的布料被取走了，取走的东西会在五月廿八那天出现在某个地方。萧衍在外面追的那条线，会不会和这个日期有关？
她睁开眼，看了一眼窗外。夜风吹动槐树叶，沙沙作响。窗台上的盆栽在月光下投下一道斜斜的影子，像一只伸出去的手。萧衍不在。
沈知薇站起来，走到窗边，把盆栽扶正。她不知道萧衍去了哪里，但她知道他留下的那七个字里没有“等我”，只有“明日午时前回”。他相信自己能回来。
那她就等。