沈知薇回到厢房时，天已经黑透了。
她把油布包从袖中取出，摊在桌上。地图残片、檀香灰纸包、铁锈粉末，三样东西排成一列。奶娘留下的暗语已经破了，“香灰为信，铁锈为门”。地图残片上的墨线指向宝相寺西边，沿河道三里。铁锈粉末是从慧明僧袍领口夹层里刮下来的，渗进布料纤维，不是临时蹭上去的。那扇门，慧明去过，不止一次。
她拿起铁锈粉末纸包对着油灯转了转。粉末颗粒粗细不均，颜色偏暗红带黑褐，是铁器在潮湿环境里氧化了好几年的那种。河岸三里，铁门，锈成这样，说明那扇门常年无人维护，甚至可能半埋在土里。
她把地图残片重新折好，塞回油布夹层。
萧衍在外间等她。这是两人约好的，阿九的户籍调查结果今晚会送到。她需要萧衍的情报网来锁定陆家铁门的具体位置，萧衍需要她的观察力和医术来确认门里有什么。两人各自握着一半拼图，谁都知道不并线破不了局。
沈知薇推门出去。
萧衍坐在条案旁，面前摊着一壶凉茶和两盏空杯。他手里捏着一片粗麻布，看见她出来，把麻布翻面扣在桌上。
“阿九还没到？”
“到了。”萧衍倒茶，“在外头等了半盏茶，我让他先吃点东西再来回话。”
沈知薇端起茶杯抿了一口。凉茶入口微苦，带着陈皮和甘草的回甘。两人就这么坐着，谁也不开口。空气里有一种微妙的张力，都在等，都在算，都在想对方手里还攥着什么没亮出来。
外头传来脚步声。阿九到了。
门被推开，阿九躬身进来，脸上带着赶路的灰，嘴角沾着饼屑。他朝两人行了一礼，从怀里掏出一卷纸摊在桌上。
“查到了。”阿九声音沙哑，“城外陆姓一共十七户，分布在六个坊里。按王爷给的线索，河道三里范围内只有一户。”
他用手指点了一下纸上画出的简图。图上标着宝相寺的位置，往西一条墨线沿河道延伸，在三里处画了一个圈。
“这户姓陆，户主叫陆怀远，名下一处宅邸。”阿九抬头看了萧衍一眼，“但这座宅子在户籍册上的状态是‘荒废’，已经空了十年以上。”
沈知薇的手指轻轻敲了一下桌面。空置十年的宅子，一扇生锈的铁门，一个姓陆的旁支。奶娘让她找到这个地方，不是为了看一栋废弃的老宅。
“陆怀远是什么人？”
阿九翻了一下纸页：“户籍册登记很简略，只写了‘陆怀远，原供职某司，致仕后居城外’。但我在京兆府旧档案里翻到一条记录，十年前，这处宅邸曾被京兆府封过一次，理由是‘宅内发现可疑物事’，后来不了了之，封条也撤了。”
“封了又撤？”萧衍的声音冷下来。
“对。封条撤掉后，这处宅子彻底荒了。陆怀远本人也在那之后不久搬离，去向不明。”
沈知薇盯着纸上那个圈。十年前封宅，封条又撤，陆怀远失踪。这个时间点和奶娘失踪挨得太近了，奶娘是在她十二岁那年冬天走的，正好就是十年前。
“户籍册上陆怀远宅邸的登记时间是什么时候？”
阿九低头翻了翻纸页：“丙子年十月。”
沈知薇的指尖停住了。奶娘失踪是丙子年冬，相差不到两个月。她抬头看向萧衍。萧衍也在看她，眼底有一丝冷光。
“那扇铁门呢？”萧衍问。
阿九从怀里掏出另一张纸，上面画着更详细的草图：“河道三里处确实有一扇铁门，位置在陆怀远宅邸的后院西墙外，正对着河道。我下午亲自去看了一趟，那扇门锈得很厉害，门缝里塞满枯草和泥土，看起来很久没开过。但门锁是新的。”
“新的？”沈知薇的声音微微收紧。
“铜锁，锁簧上没有积灰，锁眼周围也没有锈迹。有人在近期换过锁。”
沈知薇和萧衍对视了一眼。换锁的人不可能是陆怀远，他十年前就失踪了。那换锁的是谁？翻查慧明禅房的那个人？还是别的什么人？
“门周围有什么痕迹？”
“河岸上有脚印，但不新鲜，至少是三四天前的。脚印从河道方向过来，到铁门前停了一下，然后原路返回。只有一个人的足迹。”
沈知薇的手指在茶杯边缘划了一圈。一个人，从河道方向来，到铁门前停了一下，然后原路返回。不是来开门的，是来确认门还在不在的，或者确认门有没有被人开过。
“那条河能走船吗？”
“河道不宽，但水够深，小舟能走。从宝相寺顺流下来，半盏茶的工夫就能到那扇铁门的位置。”
沈知薇心里那根线突然接上了。奶娘选择把地图残片藏在慧明那里，不是因为慧明可靠，而是因为慧明能接触到那条河。慧明每隔几天就会去河边打水洗衣服，完全可以在不引起注意的情况下把油布包藏在僧袍领口夹层里。但慧明死了。那个翻查禅房的人，很可能就是冲着这扇铁门来的，那个人拿走了慧明藏在暗格里的钥匙。
沈知薇站起身，走到窗边，背对着萧衍和阿九。她手里有三条线：地图残片指向的位置、铁锈粉末指向的门、阿九户籍调查锁定的陆怀远宅邸。三条线已经并在一起，指向同一个点，河道三里处，那扇被换了新锁的铁门。
她转过身，看向萧衍。两人的目光在油灯下碰了一下，谁都没说话，但都读懂了对方的意思，该交换底牌了。
“阿九，你先下去。”萧衍说。
阿九躬身退了出去，顺手带上了门。
屋里只剩下两个人。沈知薇从袖中取出油布包放在桌上，但没有打开。她看着萧衍，等他自己先亮牌。
萧衍也没让她等太久。他从袖中掏出一张纸摊在桌上，是阿九画的那张简图，但上面多了几行批注，字迹是萧衍自己的。
“陆怀远这个名字，我查过。”萧衍的声音很平静，“他不是普通的致仕官员。十年前，他在宫中供职，具体是哪个司，档案里被抹掉了。但我从另一个渠道查到，他管过的东西，和‘宫中某物’有关。”
沈知薇的心跳快了一拍。“某物？”
萧衍没有直接回答。他把那张纸往前推了推，指尖在“陆怀远”三个字上点了一下：“我只能告诉你，那个东西十年前从宫里‘消失’了。陆怀远也是在那之后不久失踪的。”
沈知薇盯着他，等他说下去。但萧衍停住了，端起茶杯喝了一口，明显在转移话题。“到时候你就知道了。”
沈知薇没有追问。这是萧衍的底线，他愿意告诉她“宫中某物”的存在，但不愿意在此刻掀底。这已经是他在新默契框架下能给出的最大诚意。
她从油布包里抽出地图残片摊在桌上，和阿九的简图并排放着。“地图残片上的墨线和阿九画的位置完全吻合。宝相寺往西，沿河道三里，就是那扇铁门。”
萧衍低头看了看，点了点头。“铁锈粉末呢？”
沈知薇取出小纸包打开，露出暗红色的粉末。她用指尖捻了一点放在灯下：“从慧明僧袍领口夹层里刮下来的。不是新锈，是铁器在潮湿环境里氧化了好几年的那种。慧明去过那扇铁门，不止一次。”
萧衍接过纸包凑到灯下看了看，又用指尖捻了一下放到鼻尖闻了闻：“河岸边的铁门锈成这样，说明那扇门常年泡在水汽里。河道三里处地势低洼，每年汛期河水会漫上岸，那扇门每年至少被淹一次。”
沈知薇心里那根弦又紧了一分。铁门每年被淹，门后的东西却还在，说明那扇门的密封做得很好，或者门后的空间本身就不怕水。不管是哪种可能，都说明那扇门不是普通的废弃宅邸后院门。
“明天我去一趟。”
萧衍抬头看她，眼神里没有意外，只有一丝冷沉的计算。“你知道那扇门换了新锁。”
“我知道。”沈知薇把地图残片和铁锈粉末收回油布包，“但我有办法开锁。”
萧衍盯着她看了几息，没有追问。他知道沈知薇在保留底牌，就像他保留“宫中某物”的具体信息一样。这是新默契的边界，各自保留底牌，但信息最终并线。
“我让阿九在河道北岸等你。如果半个时辰内你没出来，他会去京兆府报官。”
沈知薇愣了一下，随即明白了萧衍的意思，他让她去，但不让她一个人去。阿九在北岸守着，既是接应，也是保险。“好。”
萧衍站起身走到门口，又停住了。他没有回头，只是背对着沈知薇说了一句话：“那扇门后的东西，如果还在，别碰。”
沈知薇没有回答。
萧衍推门出去了。
屋里重新安静下来。沈知薇站在桌前，看着摊开的地图残片和阿九的简图，脑子里一遍遍过着明天的计划。她需要准备的东西不多：药箱、开锁工具、一套方便行动的衣服、火折子、匕首。铁门后的空间可能很狭小，可能很潮湿，可能，可能有她不想看到的东西。
她走到柜子前取出药箱，打开。里面整齐地码着各种瓶瓶罐罐和工具。她从底层抽出一把细长的铁片，那是她私下磨制的开锁工具，一直藏在这里，连周嬷嬷都不知道。她把铁片放进袖中暗袋，又取了一卷绷带、一包止血散、一小瓶烈酒。烈酒不是为了喝的，如果铁门后的空间密封了十年，里面的空气可能已经腐坏。烈酒浸湿布条蒙住口鼻，至少能顶一阵子。
她把东西一件件放进深色布袋里，系紧袋口，放在床头。
然后她走到窗边推开窗户。夜风灌进来，带着河水的腥味和远处寺庙的钟声。河道三里处的那扇铁门，就在这片夜色里等着她。奶娘留下的最后一条线索，终于被她握在了手里。
她关上窗户，吹了灯，在黑暗中躺下。
但她的眼睛一直睁着，盯着天花板，脑子里一遍遍预演着明天的每一个动作，走到铁门前，开锁，推门，进去，找到奶娘想让她找到的东西，然后出来。每一步都有风险，每一步都可能踩空。
但她没有退路。奶娘失踪十年，慧明被杀，太妃下落不明，一个姓陆的旁支在十年前从宫里“消失”了一某物，所有线索都指向那扇铁门。
她必须去。
沈知薇闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天，她会推开那扇门。