德林顿了顿，目光落在院墙外灰蒙蒙的天际线上，库页岛的股息，明年翻三倍。让他自己掂量。
福生愣了一息，随即一抹释然的笑意从嘴角一直漾到眼角。他深深弯下腰去，声音洪亮了许多：
德林转身往内院走了两步，又停住。他回头望向大门外那条长长的胡同——暮色中，街道两旁的铺面都已经上了门板，只有远处一盏灯笼还在风里晃荡。伍秉鉴的触手从广州伸到了京城，这潭水比他想的深得多。
但他眼下还有更要紧的事要做。
十月十五，那张假公文上写的日子。也就是说，幕后的那个人给自己留了将近一个月的缓冲期。一个月的时间，足够做很多事。
德林收回视线，迈过正堂的门槛。身后，侍卫们已经悄然退到了福家大门外值守，脚步声整齐而轻捷。
次日清晨，德林是被福生的敲门声叫醒的。
他睁开眼的时候，窗纸上的天光还是青灰色的。
这几日睡在刑部大牢的稻草上，换了自家床铺反而不太习惯，昨夜翻来覆去到后半夜才勉强合眼。
他从被褥里坐起来，看见福生端着铜盆站在门口，另一只手里攥着一张盖了朱印的黄绫纸。
朝廷的公文，福生把铜盆放在架子上，将黄绫纸双手递过来，今儿一早礼部的人亲自送到的。说是皇上对您这案子的处置。
德林接过来展开。
朱砂御批一行行落在黄绫上。
他快速扫了一遍，大意有三：其一，德林参与宫门刺杀一案经查实系受人诬陷，本罪不究；其二，然西林福长安为其堂兄，于案中供述牵涉德林，虽已自辩清白，但整饬门庭不力，难辞其咎，着降兵部员外郎一级，罚俸三年，以儆效尤；其三，西林福长安参与谋逆大案，念其供述有功，免死罪，革去荫职，即日发配乌里雅苏台，着驻防将军严加管束。
德林的目光在乌里雅苏台四个字上停了一瞬。
乌里雅苏台！这个前世再熟悉不过的名字，是德林每每翻开近代史上最令他意难平的地方！整个大清的北疆，漠北草原那广阔的天地，都是和这个名字息息相关。
既然我来到这个时代了，那么秋叶海棠就一块也能缺！
德要咬了咬牙，同时也攥紧了自己的双手！指甲深深的陷入手掌之中，但他却丝毫没有发觉。
是啊，比起后世华夏之痛，自己这点疼又算得了什么呢！
不行，他要提前布置，趁着西林这次发配，让自己在漠北草原上有个支挣点！
可那片外蒙古的腹地。漠北草原深处，冬寒夏燥，沙碛千里。对一个在京城锦衣玉食长大的福家子弟来说，那几乎等于流放到了天边。
西林，他能扛起来这份重任吗？
他放下公文，沉默片刻，问福生：西林什么时候走？
公文上写的是今日起解。福生低着头，声音有些闷，押解的差役一早就来提人了，这会儿应该还在刑部大牢办交接手续。
德林已经站起了身，从架子上取下那件洗干净了的靛蓝袍子往身上套。
备马。
西林被押解出刑部大牢的时候，天已经彻底亮了。
十月的京城早晨，寒气从地缝里往上钻，他穿着那身破旧的囚服，外头只多罩了一件单薄的黑布坎肩，脚上那双草鞋踩在青石板上，脚趾头冻得发红。
两个差役一前一后跟着他，腰里别着锁链和令箭，神情木然地穿过棋盘街往宣武门方向走。
走到菜市口拐角的时候，前面那差役忽然停住了脚。
一辆不起眼的青呢马车横在巷口，车帘掀开一角，露出德林的脸。他翻身跳下来，手里拎着一个蓝布包裹，朝两个差役拱了拱手。
两位辛苦，德林从袖中摸出一张二十两的银票递过去，容我跟堂弟说几句话。片刻功夫，不耽误行程。
差役对视一眼，接了银票，又看了看德林身上的官服和身后不远处两个腰挎绣春刀的大内侍卫，干咳一声：大人请便，咱们到巷口等着。
脚步声远了之后，巷子里安静下来。风从两堵高墙之间穿过去，吹得西林的草鞋在石板地上蹭了两下。他不敢抬头看德林，整个人缩在囚服的领子里，肩膀微微塌着。
德林也没急着开口。他把蓝布包裹放在墙根下蹲身的台阶上，解开系绳，从里头取出一件厚实的羊皮袄子递过去：穿上。乌里雅苏台不比京城，十月里头已经下雪了。
西林愣了一下，伸手接过袄子，指尖触到羊皮上残留的体温——这件袄子是贴身穿过的，带着余温。他慢慢套上，羊皮的暖意从后背一直蔓延到心口，喉头忽然涌上一股酸涩。他使劲咽了一口唾沫，把那股劲儿压下去，声音哑哑的：三弟……你、你不恨我？
德林没回答这个问题，只是坐在了台阶上，拍了拍身边的位置。西林犹豫了一会儿，走过去，也坐了下来。兄弟俩并肩靠着斑驳的砖墙，头顶是窄窄的一线蓝天。
西林，德林开口了，声音很平淡，像在叙述一件与己无关的事，你知道乌里雅苏台是什么地方吗？
知道。西林苦笑了一声，漠北苦寒之地，流放罪臣的去处。
你只知其一。德林从怀里摸出一个小小的皮囊，拧开塞子递过去。西林接过来抿了一口，是烈的烧刀子，顺着喉咙一路烫到胃里。德林自己也喝了一口，把皮囊搁在两人中间。
乌里雅苏台往北走八百里，是唐努乌梁海。再往北，是西伯利亚。
德林抬手在面前的空气里虚虚划了一道线，你知道西伯利亚有多大吗？比整个大清疆域还大两倍。那底下埋着煤矿、铁矿、金矿，还有你做梦都想不到的东西。
西林茫然地看着他。
我在库页岛忙活了一年多，不过是在那片土地的边角上凿了一个小窟窿。
德林转过头，看着西林的眼睛，如果你能在乌里雅苏台站住脚，往北拓出去，西林，你此去不是流放，是替我打前站。
“替你？打前站？”
西林的眼睛动了一下。那里面有一种很微妙的变化，像冻了太久的冰面底下忽然有水流过的迹象。
德林继续往下说，语速不快，但每一个字都带着重量：你读过史书，应该知道漠北蒙古对中原意味着什么。历朝历代，北方草原一旦失守，中原门户洞开。眼下漠北各部虽然归顺，但人心涣散，驻防兵丁不过数千，真的扛得住什么事吗？
他顿了顿，压低了声音：有一件事我跟谁都没提过。但你是福家的子孙，你有权知道。现在，你去了漠北，老天爷就给了我们一次机会
西林不自觉地往德林那边侧了侧身。
北边的沙俄，眼下正在往东扩张。他们的哥萨克骑兵已经越过了乌拉尔山，一路推进到了黑龙江上游。
德林的目光落在巷子尽头那一线天空上，瞳孔里映着冷冷的日光，五十年之内，如果大清守不住漠北，蒙古草原上的各部会被沙俄一块一块地蚕食。到时候，整个北方屏障都会崩塌。
他说到两个字的时候，西林攥着羊皮袄下摆的手指猛地收紧了。
你……你怎么知道？
西林的嗓音发紧，这些事，朝中大员都未必……
你不用管我怎么知道。德林打断他，你只需记住一点：乌里雅苏台不是你的终点，是你的起点。你到了那里之后，不要把自己当流犯。你要学蒙古话，学骑马，学辨认草原上的地形水源。你要跟当地的驻防官兵交朋友，跟蒙古各部的头领拉关系。你替他们出主意、帮他们解决难题，慢慢地，他们会把你当成自己人。
西林怔怔地听着，脸上的表情从茫然渐渐变成困惑，又从困惑一点点沉淀下来，变得凝重。