德林出班，躬身一礼，却没有急着开口。他安静了几息，像是在等暖阁里的气氛稍微沉一沉，才缓缓道：皇上，臣在想一件事。
陛下放心，这件事交给臣来办理，我来会会这个巴那塞罗
德林的声音不高，语速平稳。
暖阁里安静了一瞬。王杰抬起眼皮看了德林一眼，目光微微闪烁。
德林接着说：若是不能解决此事
他顿了顿，臣愿革职下狱，任凭皇上发落
嘉庆的手指在扶手上停住了。
你的意思是......,他的嗓音低沉下来，你自己有把握解决这件事？
我想试试，虽不敢说有把握，但我感觉俄国人是在虚张声势
御座上的嘉庆沉默了很长一会儿。暖阁里只有地龙里炭火的噼剥声。王杰和永琨对视了一眼，两人都没开口。
嘉庆最终说了一个字，语气里的火气已经消了大半，取而代之的是一种沉着的审慎。他朝高云从摆了摆手，把巴那塞罗请到鸿胪寺好生安置，明日带他上殿！
德林俯首退回了班列中。
然而暖阁里的风波压住了，街面上的风波可压不住。
消息从理藩院漏出来只用了半天。第二天一早，京城的大小茶馆里就传遍了俄国人要打过来了的动静，添油加醋地从十万兵变成了二十万，从赔偿五百万变成了要割让东北三省。
市井间的议论风向转得极快，上午还在夸德林保疆卫土有功，下午就有人开始嘀咕要不是他惹了俄国人，人家能发兵来打？
到第二天傍晚，福府的拜帖少了一半。原来送银票来入股的商号有七八家派了管事来打探风声，话里话外都是这仗要是真打起来，库页岛的矿还保得住吗。李芝兰坐在西厢的账房里，看着堆在桌上的十几封询问信，眉头越拧越紧。
他站起身，推开德林书房的门。德林正在灯下翻那本《天下商路图》，看的是恰克图到圣彼得堡那一段的草原商道，旁边摊着一张他亲手画的草图，上面勾了几条虚线，用炭笔标了备用驿道三个字。
李芝兰把一摞信放在桌角，声音有些发紧：三少爷，那些入股的商号又坐不住了。有七八家派了人来问，要不要先把股银抽回去周转。话虽委婉，意思明摆着，怕北边垮了，银子打了水漂。
德林从地图上抬起眼，看了李芝兰一眼，嘴角动了动，像是想笑又压住了。他把炭笔搁下，往后靠在椅背上，双手交叉搭在腹前。
芝兰，他说，明天你替我发个告示出去。
李芝兰一怔。
凡入股不满半月的东家，若有疑虑，可凭契书到福府账房办理退股。本金悉数退还，分文不扣。办理期限三天，过期不候。
李芝兰瞪大了眼，嘴张了张，半晌才挤出话来：三少爷！这会儿退股的人要是多了，咱们北边的银子可要断流了！您不是说要趁着这股东风把矿场扩一扩吗？
德林端起桌角的茶碗喝了一口，不紧不慢地放下：扩产的计划照旧。退股的人再退，咱们账上那银子又不会长翅膀飞了。库页岛的矿场已经开工的几条线，目前的产出足够支撑运转。
可要是退股的人一多，后面观望的人也跟着跑……
德林打断他：芝兰，我问你一句话。你觉得这仗打得起来吗？
李芝兰愣住。他脑子里飞速过了一遍自己听来的消息，沙俄使臣嚣张跋扈、国书措辞严厉、京城人心惶惶。他迟疑着说：这……谁也说不准啊。
我说得准。德林的声音很轻，却笃定得像在陈述一条公理，打不起来。至少今年打不起来。
他站起身走到窗边，推开一扇窗，外面的夜风裹着雪沫灌进来。德林望着院墙外的夜色，背影在烛光里拉出一道长长的影子。
沙俄的军队主力在欧洲，跟拿破仑的仗还没打完。他们从莫斯科调十万兵到黑龙江口，光走路就要走四个月，粮秣辎重的供给线横跨整个西伯利亚，冬天冻土千里，马都跑不动。巴那塞罗那封国书越是凶，越是说明他们心虚——真能打的，从来不喊得这么响。
他转过身，脸上映着半明半暗的灯火：芝兰，现在退股的人走了，等三个月后风平浪静，他们想再进来，就不是这个价了。你按我说的办，告示明天贴出去。让他们自己选。
李芝兰站在那里，望着德林在灯下的侧脸，嘴唇翕动了几次，最终什么也没说出来。他做了一辈子生意，见惯了潮起潮落，可德林这种在惊涛骇浪面前反倒松了缆绳的做法，他还是头一回见识。
三少爷，李芝兰最终只说了一句，您这胆子，比兄弟我见过的所有商人都大。
德林笑了，伸手拍了拍他的肩膀：不是胆子大。是算过了。
李芝兰摇了摇头，转身往账房走。走了几步又回头，朝德林拱了拱手，嘴角带着一丝无可奈何却又莫名安心的笑意：得，您说怎么办就怎么办。明儿一早我就让人誊告示去。
脚步声远去了。德林关上窗，回到书桌前坐下，重新摊开那张草原商道的草图。烛火在他脸侧跳动着，将恰克图三个字照得微微发亮。
他要确认的东西还有很多。彼得罗夫的供词、俄国内部新旧两派的裂痕、西伯利亚总督府到底有多大的胆子敢伪造国书。这些都需要更多来自北方的信息来佐证。
但在那之前，他提起炭笔，在草图最北端画了一个小小的圈，先让京城的风浪再刮一会儿。刮得越猛，底下那些藏着的鱼，就藏不住多久了。
次日卯时，德林到得早了些。
天色还未大亮，东边的宫墙被晨光镀了一层淡青，午门外已经聚了几十位候朝的官员。三三两两地散在广场上，有的袖着手低声交谈，有的捧着暖炉呵气取暖。德林骑着枣红马从棋盘街拐过来，在石狮子旁翻身下马，将缰绳递给候在外头的侍卫。
他刚要迈步往午门走，身后传来一个苍老而沉稳的声音。
德林。
德林回头，王杰从一顶青呢小轿里出来，正由侍从搀着走下轿凳。老人家今日穿了一身玄色貂皮褂子，领口扎得严严实实，白眉之下的目光沉甸甸地落在德林脸上。他没有立刻走近，而是站在轿旁将衣襟拢了拢，慢慢踱了几步才到德林跟前。