接连几波士卒折返回报，语气皆带着失落与凝重。
“大人，此处尽数搜遍，未见踪迹！”
“属下片区亦无收获！”
半个时辰地毯式搜寻下来，房屋地窖草木尽皆查过，始终寻不到郑冷风的半点身影。
孙伏伽面色沉冷，心知目标已然脱逃，不再迟疑，当即下命全城通缉郑冷风，同时亲笔修书一封，快马传予李照，将当前变故尽数告知。
李照收到孙伏伽的信后，对青云庄园立马进行了查封，可惜，这里早就人去楼空了。
与此同时，辋峪深山夜色如墨。
薛礼亲率八十精锐护卫连夜进山，一路循着二愣子标注的隐秘山道潜行。
队伍最前方，薛礼带着四人精锐开路——两人为顶尖神箭手，眼力卓绝；两人耳力、夜视天赋异禀，专司探察预警。
他们眼光毒辣、警觉过人，沿途暗伏的观察哨，尽数被小队悄无声息拔除，未泄半分动静。
大部队则隔着一段稳妥距离缓步跟进，全程敛息噤声，规避山中一切风险，唯恐惊动峪内贼人。
夜色渐深，直至夜半子时三刻，五人才悄然抵达辋峪峪口。
峪口燃着一堆噼啪跳动的篝火，火光摇曳间，清晰照出六名值守守卫的身影，或坐或靠。
薛礼眸色一凝，抬手比出噤声手势，压低嗓音沉声道：“嘘，前方明哨六人。依此地布防惯例，暗处必有暗哨，守军总数恐逾十人，不可大意。”
身侧士卒低声请示：“薛队长，如今如何行事？”
“传信。”
薛礼沉声吩咐：“速召阿明、小四、陆廷、范河四人上前。”
片刻间，四人疾步潜行至身前。
薛礼目光扫过众人，语速极快，条理分明地布置夜袭方略：“明哨六人，暗哨潜藏未知。此战务求悄无声息，一举肃清外围值守，绝不能打草惊蛇。各司其职，精准狙杀！”
七名顶尖弓手迅速列位，各自锁定既定目标。
一声清脆低缓的鸟啼暗号响起！
刹那间，七道破风锐响齐发，箭矢裹挟寒芒，精准射向篝火旁的守卫。
夜色猝然惊变，数名守卫应声倒地，仅剩两人中箭吃痛，下意识发出凄厉痛呼。
“动手！”
薛礼不再隐匿，收弓掣出随身大戟，身形如离弦之箭，骤然冲上前去。
暗处潜藏的两名暗哨被动静惊醒，刚撑起身想要示警，话音才起半句，寒戟已然贯体而入，瞬间没了声息。
余下一人吓得魂飞魄散，转身便要奔逃报信。薛礼手腕猛振，重戟脱手飞掷，凛冽戟锋穿破夜色，狠狠钉入那人后背，将其死死钉在地面。
残余两名藏于暗处的守卫刚惊醒欲动，便被紧随而至的护卫迅猛制服、死死按倒，连挣扎的余地都没有。
士卒上前请示：“薛队长，此二人如何处置？”
果然是乌合之众，看守都如此松懈。
“绳索捆牢，封死口舌，留两人就地看守，其余人等，继续深入！”
队伍整顿完毕，再度向辋峪腹地潜行。
山路崎岖幽暗，众人借着微弱月色稳步前行，足足深入近一个时辰，转过一道陡峭山弯，前方骤然透出星星点点的火光，隐隐连成一片。
“止步！”
薛礼抬手叫停全队，语气沉稳：“你们在此原地待命，严守阵型，不得妄动，我独自上前探查。”
身旁亲兵立刻请命：“薛队长，属下随您同去！”
“不必。”
薛礼语气不容置喙：“守好队伍，听令即可。”
他深知峪内藏有暗布的影卫，此事乃是绝密，绝不可让寻常护卫窥见分毫。
孤身潜行至营地外围，薛礼自怀中取出一支细如竹管的特制哨笛，贴近唇边，吹出一串短促细碎、节律独特的吱吱声。
这是影卫专属联络暗号。
片刻沉寂过后，三道黑影自夜色缝隙中无声浮现，气息隐匿，身法诡秘，稳稳落于薛礼身前。
为首影卫低声禀报道：“薛统领，峪内营地共计护卫七十五人、助纣为虐女子一十六人，布防点位、轮岗时辰、洞口值守皆已探明，分布明细如下……”
影卫将营内兵力部署、警戒漏洞、人质关押位置一一详述，条理清晰。
薛礼颔首记清所有信息，眼神愈发凛冽：“继续隐匿待命，待我部发起总攻，你们伺机配合，重点封堵山洞出入口，拦截逃窜残敌。
以保全人质为先，传令所有影卫，即刻整装，静待出击时机！”
“是！”
三道黑影应声隐入黑暗，再度消融于夜色之中。
薛礼折返归队，将营内布防、敌情态势尽数告知众人，随即有条不紊下达总攻指令。
“诸位听好！今夜暗中有一众义士相助，皆是不愿留名的侠义之人。届时若遇身覆黑披风、面遮白巾之人，便是友非敌，切记不可误伤！”
接着薛礼喊道：“轻装者出列，行动！”
话音落，十二名早已备好的精锐轻卒褪去外层衣袍，露出贴身黑色劲装，身形一矮，借着夜色掩护，悄无声息摸向营地各处隘口，先行潜伏就位。
“弓箭手出列！”
一十八名精锐弓手应声出队，迅速分散至营地四方高地，占据绝佳射击位，弯弓搭箭，蓄势待发，死死锁定营中各处要道。
“长枪手、刀盾手，整队推进！”
剩余护卫列成规整战阵，稳步向前压进，至营地三百米处，骤然止步，屏息蓄势。
“十人一伍，缓步推进，抵至二百米！”
全队阵型严密，步步前移，脚步轻缓有序，竭力压制动静。
“再进！抵至一百五十米！”
“继续推进！抵至百米之内！”
正当第三队士卒悄然抵近之时，营中夜间巡逻的守卫终于捕捉到细碎脚步声，夜色中骤然厉声大喝：“谁在那里？！”
喝声未落，一支冷箭破空而至，瞬间封喉。
凄厉的示警嘶吼冲破夜色：“敌袭！有敌袭！”
刹那间，漫天箭矢如雨倾泻而入，精准收割慌乱窜逃的守卫。
十二名潜伏到位的轻装死士骤然发难，引燃随身火把，精准掷向各处营帐。
火借风势，瞬间燎原，熊熊火光撕裂沉沉夜幕，照亮了整片罪恶营地。
“全军冲锋！”
薛礼手持大戟，声震山谷：“优先解救被困女子，保全人质性命！凡是顽抗者，尽数诛灭！”
喝声落地，他身先士卒，百米距离转瞬即至。手中长戟横扫千军，所向披靡，凡敢阻拦之敌，尽数被掀翻斩杀，前路瞬间清空一片。
暗处影卫同步现身出击，身法诡秘，专司封堵洞口、拦截逃窜残敌，但凡官军护卫力有不逮之处，皆被影卫瞬间补位肃清。
正规精锐对阵乌合贼徒，战局瞬间呈碾压之势，一面倒的杀伐彻底笼罩整座山谷营地。
残存贼徒胆魄尽失，纷纷弃械跪地，瑟瑟求饶：“我等投降！恳请官军饶命！”
“放下兵刃，双手抱头，就地蹲伏！”
薛礼厉声喝止，迅速有护卫上前押缴降众、肃清残敌。
火光映照的山洞之内，景象令人心头剧痛。
一众受害女子有的蜷缩角落、瑟瑟发抖，许多早已被无尽折磨磨去所有心气；有的抬眸望着火光中的官军，眼底缓缓燃起一丝久违的光亮。
几名常年看管女子的老嬷嬷，早已吓得双腿发软、两股颤颤，狼狈瘫倒在地。
薛礼举着火把，缓步走入山洞，火光映着他沉肃坚毅的面容，声音沉稳有力，带着安抚人心的力量：
“我等是官府官军，奉命前来解救。你们已然安全，速速整理衣衫，随我们下山归乡。”
压抑许久的绝望骤然崩塌，洞中的女子瞬间红了眼眶，细碎的呜咽声接连响起，渐渐化作成片痛哭。
柳云怔怔立在原地，望着眼前身披甲胄、正气凛然的官兵，身形微微颤抖，喃喃自语，带着极致的恍惚与不敢置信：
“真的是……官兵？你们真的是来救我们的？”
薛礼耳力敏锐，听得真切，温声回应：“不错，朝廷律法昭昭，必救无辜蒙冤之人。你们得救了。”
这句迟来的救赎，成了压垮她心理防线的最后一根稻草。
柳云双腿一软，重重跌坐在冰冷的地面上，积压整整一年的绝望、委屈、痛苦尽数爆发，哭声嘶哑破碎，带着无尽的悲凉与怨怼：
柳云听到后立马坐到了地上，喃喃道：“为什么？为什么会是官兵，官兵怎么会来？官兵怎么会来？”
薛礼走上前去，说道：“怎么了，官兵来解救你们不是天经地义的事情吗？”
柳云突然大声喊道：“不，你们怎么是官兵？你们为什么会来？你们为什么现在才来？你们为什么现在才来？呜呜呜…
我等了你们整整一年了，整整一年了，为什么你们现在才来？当初我被抓过来的那段日子，我一直在盼着你们来。
为此，即使被他们折磨的快死了我也没有放弃，可是一个月过去了，两个月过去了，你们为什么没有来？你们跑哪里去了？你们知道那时我有多么绝望吗？
许多时候我都想一死百了，可是他们连让我死的机会都没给我，后来我慢慢死心了，呜呜呜…
可是，你们为什么这个时候来了，你们为什么这个时候来了？呜呜呜…”
柳云坐在地上开始崩溃的大哭。
“为什么？为什么在我彻底对这世界绝望的时候，你们突然来了？呜呜呜…
我的命当真这么苦吗？你们知道我害了多少人吗？呜呜呜…
我不但自己没了清白，还劝那么多人失去了清白，我罪大恶极，我不是人，我想着死后我一定会下地狱，可是，为什么？为什么你们会来？”
她的哭声穿透嘈杂的山洞，字字句句皆是无尽悲凉。
其他被解救的少女也被带到了这里，此时其余七个获救的女子听闻此言，过往的惨痛记忆尽数翻涌，瞬间成片失声痛哭，满洞皆是悲戚呜咽。
无数日夜绝望煎熬，早已磨碎了她们所有期盼。
救赎来得太晚，光明照得太迟，早已洗不掉刻在骨血里的屈辱与伤痕。
柳云的话让薛礼心里难受至极，而满洞悲泣，心口如同被巨石碾压，酸涩胀痛，怒火焚心。
他这辈子虽然不长，但是也见惯了生死，却从未如此真切感受到权贵黑暗、世道不公带来的刺骨寒凉。这帮衣冠禽兽，以享乐为恶，毁尽无数良家女子的一生，罪无可赦！
“对不起，是我们来晚了！”
身旁护卫低声劝慰：“薛队长，此事怪不得您。皆是那些有钱有势的人作恶…”
“住口。”
薛礼沉声打断，目光沉痛而坚定，字字铿锵落地：
“百姓蒙冤受苦，官府迟迟未能肃清奸邪、护佑苍生。身为大唐官兵，守土护民、除暴安良本就是天职。百姓遭此经年磨难，我等皆是迟来之人，无一人可以置身事外！”
话音刚落，另一队士卒押着俘虏上前禀报：“薛队长，洞内主事嬷嬷尽数擒获，另有庄园主事姚娘一名、西域被俘少女一十五人，皆已控制妥当。”
“将这些主事尽数绳索捆牢，严加看管，带回城中，交由大人依法审讯定罪！”
吩咐完毕，他转头看向一众泣不成声的女子，语气放缓，带着真切的安抚：“诸位娘子，过往身不由己、万般无奈，皆是恶人胁迫，非你们之过。天地可鉴、律法可证，你们皆是无辜受害者。”
“收拾心绪，随我们下山吧。家中亲人，尚且日夜盼你们归乡。”
柳云缓缓抬头，泪眼婆娑，眼底只剩一片死寂的荒芜，摇了摇头，声音沙哑冰冷：
“官爷，我不求归乡，只求报仇。”
“他们百般折辱、肆意践踏我等性命清白，滔天恨意难平！我要亲手讨还血债！”
薛礼断然摇头，神色肃穆：“国法昭昭，善恶自有定论。行凶作恶之人，朝廷必会依律严惩，岂容私刑泄愤？此事断不可为！”
这句话，彻底击碎了柳云最后一丝执念。
她惨然一笑，满是苍凉绝望：“既然如此，那我便不随你们下山了。官爷只管带人离去便是。”
薛礼蹙眉：“你不愿归乡见亲人？”
“归乡？”柳云笑声悲凉刺骨，“我一身污浊、满身屈辱，早已不是从前清白女儿身，还有何颜面回归故土、面见家人？”
“这人间光明，来得太晚，于我而言，早已毫无意义。”
话音落下，又有三名女子缓缓抬头，皆是满目死寂，轻声附和：
“我也不走了。”
“无颜见乡邻，不如留在此地。”
短短片刻，四人决意滞留荒山，宁死不归。
薛礼看着她们心如死灰的模样，心中五味杂陈。
刚才杀敌、冲锋破阵，面对刀光剑影薛礼从无半分难色，可此刻面对这些被世道摧残、被黑暗碾碎余生的可怜女子，他竟一时束手无策，满心无力。
击溃千贼易，抚平人心难。
他沉默片刻，终是下定决心，沉声厉喝：
“来人！将四人好生护住，尽数绑缚带走！堵上口舌，切莫让其自戕！”
亲兵一愣：“薛队长，她们皆是获救之人……”
“我全权担责！”
薛礼眼神坚定，不容辩驳：“性命尚在，便有来日。纵然她们心灰意冷，我等也绝不能弃之不顾！”
“下山！归城复命！”
号令落下，士卒应声而动，小心翼翼护着四名女子，裹挟一众获救之人与被俘恶徒，踏着夜色，稳步踏出这片藏污纳垢的山谷。