太极殿内，晨光落阶，肃穆静谧。
房玄龄手持奏本，躬身稳步出列，向李世民郑重奏报：“陛下，近日大觉寺僧人玄奘，联合京中诸位高僧再度上书，恳请西行出关，远赴天竺求取梵文正本真经。其言中土传世佛经多有残缺、译本讹误，欲往佛宗源地勘正经文、带回真本，还请陛下圣裁。”
李世民端坐龙榻，闻言眸色微沉，并未迟疑，断然摇头：“不准。”
他目光望向殿外，语气带着帝王审慎的考量：“如今贞观初定，北境突厥余孽未清，河西、玉门关内外烽燧不宁，边境小冲突此起彼伏。此时纵僧人大举西出，路途险绝，变数无穷。”
不止边关安危，李世民心中更有深层国策权衡。
隋末天下大乱，无数百姓为躲避赋税徭役、兵役征发，纷纷剃度出家，遁入空门。以致天下僧尼数量暴涨，不事耕织、不入户籍、不输税赋、不从征役，直接掏空州县税源与国家兵源。
自登基以来，大唐便一直在沙汰僧尼、规整僧籍、严控私度，严禁僧道无故游离、私游域外。
再者，玄奘乃长安知名高僧，声望不低。若是放任其远赴西域、辗转异域，往来突厥诸国、西域各部，其言行交际、结交之人皆不受朝廷掌控。僧人无官无籍、游走列国，一旦被外族利用，或是妄传言论、滋生事端，于大唐边防、邦交皆是隐患。
帝王治世，从来不会因一己仁善，放任不可控之变数。
房玄龄深知陛下心思，拱手领旨，随后驳回玄奘一众僧人的上书。
其余参与联名上书的高僧，听闻朝廷严词不准，尽皆心生意怯，纷纷作罢，再不敢提西行求法之事。
唯独玄奘一人，求法之心未曾动摇，纵然屡遭驳回、前路禁绝，依旧暗中筹谋，未曾半分退却。
大觉寺，禅房清寂。
玄奘的授业恩师慧觉大师看着自家弟子满脸执着，心中又惜又叹，轻声劝道：“玄奘，陛下圣意已决，朝堂禁令森严，你便莫要再执意了。你天资卓绝、慧根通天，是我佛门难得的英才，为师实在不忍你以身涉险，葬送于漫漫绝路。”
蒲团之上，玄奘端坐合十，神色肃穆，目光澄澈而坚定。
“阿弥陀佛。”
他声音清朗，字字铿锵：“多谢师尊厚爱，我华夏佛经流传百年，传抄错漏、义理残缺、本末倒置，致使佛法弘扬受限，世人解惑无门。
玄奘身为佛门弟子，以身求法、勘正经典、普度世人，是我毕生夙愿。此番西行，纵使九死一生，弟子亦无怨无悔，还望师尊理解，成全。”
慧觉望着弟子执拗决然的模样，久久叹息，思忖良久：“罢了，为师知你道心坚毅，我也不再阻拦，只是西北陆路烽烟四起、关隘封禁，朝廷断然不会放行。
不过为师听闻，如今咸阳李县子博闻广识，其曾言南洋佛国林立，如此说明南洋亦可辗转抵达天竺。
西北陆路不通，或可南下泛舟西洋。你若真心求法、不愿放弃，便去登门拜访咸阳县子，细细请教海路路径，也许会有收获。”
慧觉大师一语点醒梦中人。
第二日天刚破晓，玄奘便收拾简净行囊，只身赶赴东柳城。
他久闻咸阳县子李照少年英才、神交已久，今日拜访，正好看看这位大唐人中龙凤。
如今陆路西行希望渺茫，李照将是玄奘最后的一丝希望。
抵达东柳城府邸，玄奘递上名帖。
李照听闻玄奘登门求见，立马放下书籍，从东柳小学回来了。
这可是西游记唐僧的原型，历史上的玄奘在屡次上奏西行被李二拒绝后，居然一个人混成难民在崇敬佛法的官员、胡商的帮助下，愣是险之又险的出了玉门关。
因为没有过所（通关文牒），玄奘好几次都被抓，只能说玄奘运气实在是好，到了国外更是被不少国家礼遇，尤其是高昌国王，跟玄奘都结拜为兄弟了。
李照心中已然猜出玄奘来意，当即命人将其引入前厅。
前厅之中，玄奘合十行礼，态度恳切虔诚：“贫僧玄奘，见过李县子。今有一事困惑求解，恳请大人解惑。”
李照抬手回礼，语气平和：“大师不必多礼，落座叙话即可。可是为天竺求经之事？”
玄奘长叹道：“正是。贫僧数次上书朝堂，恳请西行天竺求取真经，勘正中土残缺译本，奈何陛下以边境动荡为由严词驳回。
家师言大人通晓四海地理，告知贫僧可尝试南下泛舟南海，辗转抵达天竺，不知此路可行？”
李照闻言，微微摇头，直言道出实情，打破玄奘心中幻想：“大师，恕我直言，如今大唐南海航路并未开辟，此路依旧危险重重，九死一生，不过我已经在着手开辟安全航线了，如果大师可以等，我保证，五年后一定能让您安全到达南洋。”
玄奘神色一怔，面露不解：“南洋诸国也有来大唐的使者，难道他们也是冒着九死一生的危险来的吗？如若真是如此，贫僧也不惧危险。”
李照缓缓解释：“如今南洋诸国，只有离我们相对较近的林邑来了使者，而且临沂不仅坐船可来，通过陆路亦可，但是更远的南洋诸国极少有使者前来。
因为南洋海域暗礁密布、飓风无常，茫茫大洋无坐标、无海图、无避风港湾。民间仅有近海渔舟短途航行，几乎未有大船横渡远洋。
更不必说海中暗流、海盗、瘴气、陌生蛮邦，以当下造船与航海之术，贸然出海，根本撑不过万里汪洋，大概率舟船倾覆、葬身大海，绝无抵达天竺的可能。”
李照目光郑重，看着眼前道心坚毅的玄奘，继续说道：“相较未辟的凶险海路，西域老路，反而是当下唯一可行的生路。”
玄奘眉头紧锁，低声叹道：“可玉门关封禁，西北烽燧戒严，朝廷严禁私出，贫僧纵使有心西行，亦无出路啊。”
看着玄奘满心执着、求法不悔的模样，李照心中已有全盘打算。
他深知，玄奘西行何止是求取佛经？其一路横穿河西、戈壁、葱岭、西域列国，途经数十国、万里绝域，遍历莫贺延碛八百里流沙、凌山冰封险地，所见山川地貌、国界道路、风土人情、部族习俗、物产气候、邦交态势，几乎全是大唐未知的空白。
贞观初年，大唐无完整西域舆图，对塞外诸国认知寥寥，边防、拓土、丝路通商皆受桎梏。
玄奘此行，是求法之路，更是大唐勘定西域、测绘山河的天赐机缘。
李照神色肃然，郑重开口：“大师若信我，便放弃海路之念，依旧走传统西域陆路。”
“我可以为你奔走，亲自入朝面圣，说服陛下特许你西行出关，赐你合法过所，不再以偷渡论处。”
玄奘浑身一震，眼中瞬间迸出难以置信的光彩，起身深深拱手：“大人若能成全，玄奘此生必感念大德！只是陛下素来严禁私入异域，大人如何能说服圣驾？”
李照坦然一笑，道出自己的周全谋划：“我自有道理，不过我只有五成把握说服陛下，而且只有大师一人而已，大师也要有个心理准备。”
“阿弥陀佛，能有五成，贫僧已经知足了，至于贫僧哪怕孤身一人西行亦不怕，九死未悔！”
“大师心智坚毅令某佩服，此番西行，我有一事托付大师。沿途万里，凡你所过之地，山川河流、关隘险地、沙漠草场、道路里程、部族风俗、物产气候、风俗民情，除却敏感的军事机密信息，皆请尽数细心记之，某等大师回归之后，会写一长篇话本，记录大师此次之行！”
李照可不敢让玄奘记录国家敏感信息，那样玄奘很容易被当成间谍处死。
玄奘闻言双手合十：“阿弥陀佛，善哉！善哉，贫僧谨记李县子之请，如若不死，定会带回来这些。”
李照见到此事尘埃落定，回应道：“你安心休整三日。三日内我会去长安面见陛下，为你请旨西行。”
一条兼顾佛法传承、国家大利的万里西行之路，就此拉开序幕。