辞别女皇，张昌宗一路心绪翻涌，独自踏着夜色回到居所。
一路上陛下在暖阁之中所说的每一字每一句，
都清清楚楚盘旋在他的心头。
他牢牢记着女皇的再三告诫，
此事旨意未下，万万不可外泄。
跨入院落之时，
张易之正坐在灯下翻看书卷，
见他归来，抬眸笑着抬了抬下巴，随口便问道：
“方才陛下唤你入暖阁许久，
可是殿中有什么要事？”
烛火摇曳，张昌宗心头微顿，
面上却依旧是平日里温顺平和的模样。
他压下心底那桩惊天的筹划，
只浅浅摇头，轻描淡写地回道：
“并无什么大事，
我陪陛下闲话几句往日旧事。
陛下疲累，我便先行告退回来了。”
他终究没有将设立控鹤监的半句风声吐露。
张易之闻言也没有继续追问，
缓缓将手中书卷合上，
轻轻放置于案几之上，
神色敛去方才闲散，开口吩咐：
“今夜我尚有私事要办，御前值夜便由你替我前去。
倘若陛下问起我的去向，
你只回禀一声，我炼制丹药劳顿过度，
身子倦怠，今夜不便值夜便可。”
二人朝夕相伴，日日一处行事，
张昌宗对兄长的行踪心知肚明，
清楚他今日整日都不曾动手炼药，
哪里来的炼丹疲乏一说。
他眉头微蹙，下意识便出声规劝：
“兄长有事大可据实回禀陛下便是，
何苦这般编造说辞，刻意搪塞？”
此话一出，张易之脸色当即一沉，
声调陡然严厉，目光沉沉看向他，
语气带着不容置喙的威势：
“昌宗，你不必多管我的事，
也休要四处打探。
你只需遵照我的吩咐行事，
做好我嘱咐之事即可，其余不必多言。”
张昌宗心底一紧，仍旧不肯退让，语声带着几分惶急：
“兄长万万不可，
欺君乃是死罪。”
见自家弟弟一副老实执拗、满心担忧的模样，
张易之望着他，神色稍稍缓和，
长长一声叹息，才压低了声音缓缓解释：
“我近日为陛下调配一剂调养丹药，
还差一味罕见药材。
今夜必须悄悄出宫寻访，
此事不便先让陛下知晓。
我快去快回，
寻得药材便立刻折返，
连夜闭门炼制丹药，
不会耽搁太久。”
听完缘由，张昌宗悬着的心方才稍稍落地，
松了一口气，轻声说道：
“原是这般缘由，
若是如实禀明，陛下体恤，
想来也不会怪罪于你。”
张易之却缓缓摇了摇头，
眼底藏着几分深谋远虑，语气凝重：
“你看得太过简单。
我们兄弟能够得陛下垂怜倚重，
全凭炼药一技深得圣心。
至于抚琴、闲谈这类风雅琐事，
宫中多少宫人伶人皆可做到，
并非无可替代。
故而，炼丹一事万万不能出现半点差池，
寻药受阻、药材短缺这类疏漏，
更是断断不能叫陛下知晓。”
张昌宗心性单纯，听兄长说得有理，
便全然信下这番说辞，不再多有疑虑。
他轻轻颔首，再三叮嘱：
“我知晓了。
兄长万事小心，务必早些归来，
不可在外久留。
御前那边我便依兄长所言回话。”
酉时中，
东宫偏阁，
帘幕重重垂落，
隔绝殿外所有风声与人迹。
四下无人侍奉，
唯有一盏孤灯静静燃着，
灯花簌簌轻落，
映得满室光影晦暗不明。
张易之一身素色内侍便服，
褪去御前侍奉的温润雅致，
敛去平日锋芒，身形低敛，
正望着端坐榻前的韦氏。
他此番冒险潜入东宫，
并非闲谈叙旧，
而是携着深思熟虑的筹码，
专程前来投诚结盟。
他微微躬身，恭谨行礼，低声道：
“五郎见过太子妃。”
韦氏端坐在榻上，眉眼矜肃，气度沉稳，
淡淡抬眸看向他，语气平缓带几分审视：
“夜深宫静，五郎冒险来东宫见本宫，所为何事？”
张易之抬眸看向神色矜冷、暗藏威仪的韦氏，
语声低沉，字字暗藏机锋：
“太子如今复立储位，
朝野皆以为陛下屈从时局，万事尘埃落定。
可太子妃应当心知，
陛下心中最属意的储位人选，
并不是太子。”
韦氏以为他说的是太平，
面上不见半分意外，
唇角浮起淡淡的冷笑，语气从容笃定：
“此事本宫心中早已知晓。
陛下想要立太平为储，
满朝文武、李氏宗室、武氏亲族，
三方皆不肯应允。
重重情势摆在眼前，
陛下也只得作罢，
如今早已放下这般念头。”
张易之听完，缓缓摇头，眸光幽深，不疾不徐开口：
“太子妃错了，
五郎说的，并非太平公主，
圣心真正属意的储君，另有其人。”
韦氏眸光微凝，原本慵懒靠坐的身形微微坐直，
眉宇间掠过探究，淡淡开口：
“哦？不是太平，那是谁？”
张易之眼底藏着旁人不知的宫闱秘辛，缓缓吐出三字：
“临淄王。”
“李隆基？”
韦氏诧异开口。
张易之微微前倾身形，压低声音，道出最核心的隐秘：
“是，临淄王自幼养于御前，
是陛下亲手教养长大的皇孙。
陛下曾直言，此儿风骨卓然、天资雄断，
来日必为太平天子。
这份圣眷与期许，
是太子、太平公主，
乃至所有宗室子弟，
都远远不及的。”
韦氏闻言沉吟片刻，
她深知张易之绝非无故示好之人。
此人久侍御前，深得圣宠，
手握宫闱秘事，
眼界心机远超常人，
今夜甘冒私闯东宫的死罪前来投诚，
绝非真心向善，必然是所求甚多。
天下从无免费的同盟，
更无凭空的归顺。
他定是想来借东宫储势，
为自己兄弟抵挡朝野汹汹非议，
化解眼前倾覆之危。
是以她万万不能轻易接话，
不可显露急切，更不能顺势应允结盟。
一旦自己率先流露渴求、展露忌惮，
便落了下风。
她深谙朝堂博弈、人际制衡的真谛：
先稳己心，再控局势。
越是对方主动求和、递上筹码，
自己越要沉住气、持重自持，
假意淡漠疏离，冷眼试探。
唯有压住心绪、不暴露所求，
让张易之主动摊尽底牌，亮出所有价值，
她才能掌握主动权，择利而取，避害而行，
心中思绪转瞬落地，
韦氏敛去眼底所有思虑，
神色依旧冷淡矜持，
只淡淡颔首，语气带着几分轻慢与不以为意：
“此事本宫略有耳闻。
李隆基年幼便气度超然、聪慧过人，
胆识远超同龄宗室子弟，
宫中人人皆知。
这些浅显见闻，
不必你特意前来告知。”
接着，韦氏表现出一副：你这番说辞不过是人人皆知的宫闱闲话，
算不上任何有用的筹码，更谈不上所谓投诚。
她眸光微凉，已然带着几分敷衍的疏离，
“五郎未免小题大做了。”