一时间大殿之中，
两派臣子各执一词，争辩之声此起彼伏。
一派主张天降瑞雪，
理应率百官恭贺太后圣德；
一派坚持春雪为灾，
应当体恤民间疾苦，不可粉饰异象。
朝堂之上，议论纷纷，
有人高声附和，有人低声叹息，
原本整齐肃穆的紫宸殿，
顿时变成了争论的朝堂。
御座之上，武曌凤眸微阖，静静俯瞰阶下众人。
她鬓染微霜，神色平静无波，眼底却藏着洞悉一切的深邃睿智。
她心中清明：
苏味道今日执意贺瑞，
并非是真信天道吉兆，
不过是此前获自己法外开恩、保全相位，
心存感激，急于献诚讨好，以求安稳权位罢了。
武曌默然不语，静待下文。
王求礼独自上前一步，当庭直言进谏，声声坦荡，毫无半分避讳：
“陛下！
春阳回暖、地气升腾，草木萌芽、万物向荣，
此乃暮春正道。
如今时序颠倒，寒雪摧春、冻伤生灵、折损青苗，
于农时有害、于百姓无益，
是实打实的天灾异象！
此灾当前，
本该君臣自省、修身禳灾、体恤民情、安抚黎庶，
奈何满朝文武颠倒黑白、混淆灾瑞，
强行将灾异粉饰为吉兆！
今日争相拜贺之人，
无一人心系社稷苍生，
皆是趋炎附势、阿谀谄媚之徒！
臣，请陛下明察！”
字字落地，振聋发聩。
大殿之内，死寂无声。
苏味道垂立朝班，面色青白交加，尴尬至极，心中又愧又惧。
一众方才称颂祥瑞的官员，
个个敛声屏气、惴惴不安，
垂着头不敢抬眼，
大殿之内，方才喧闹的争辩骤然归于死寂。
不少人后背已经渗出冷汗，
生怕陛下龙颜震怒，降罪于己。
御座之侧，
张易之、张昌宗二人侍立在旁，
一左一右，微微躬身。
张易之抬手，悄悄扶了一把武曌的扶手，
指尖轻轻搭在椅沿，动作细微，
只有近身之人方能察觉。
武曌鬓边已生不少白发，
面色看着尚算雍容，
可那握在御座扶手上的手指，
指节微微泛白，指腹隐隐带着几分虚软。
方才听群臣争辩许久，
她的肩头几不可察地微微起伏，
显是体力已经不支，
只是她依旧强撑着帝王威仪，
面上不露半分疲态，
不让阶下百官窥见半分孱弱。
张昌宗垂着眼，
目光留意着陛下神色，见她气息微促，
便悄悄抬手，取过一旁温热的玉盏，
欲要奉上前，却被武曌用眼神轻轻制止。
她不愿在满朝文武面前显露身体亏空的模样，
只示意他暂且退下。
武曌神色淡然，无怒无暴，
却自带一股慑人的帝王威压，
她目光缓缓扫过阶下惶惶的群臣。
她沉沉开口，声音不高，却清晰传遍整个紫宸殿：
“王卿所言有理。
四时反常，便是天道示警，
本当自省修身，而非虚言贺瑞。
满堂谀辞，粉饰灾异，蒙蔽视听，无益朝政。”
话音落下，大殿之中，
苏味道率先“噗通”一声跪倒在地，
紫袍的下摆铺展在青砖地面。
紧随其后，方才附和称颂祥瑞的一众宰辅、朝臣，纷纷齐齐跪倒，叩首不止。
苏味道额头抵着地面，声音带着惶恐，恭谨叩拜：
“陛下圣明！
臣等见识浅陋，
惑于虚浮之说，
妄将灾异视作祥瑞，
蒙蔽圣听，罪该万死！
还望陛下恕臣等失察之罪！”
身后一众官员也跟着连连叩首，齐声附和：
“陛下圣明！臣等罪该万死！”
殿内叩拜之声此起彼伏，人人皆心怀惶恐。
武曌目光落在跪地的苏味道身上，
神色平和，并未立刻降罪，淡淡说道：
“都起来吧。”
苏味道与一众官员这才小心翼翼起身，
垂手立在朝班之中，依旧是一副战战兢兢的模样。
武曌缓缓继续说道：
“暮春大雪，冻坏青苗，摧折草木，
民间田亩已经遭受损伤。
天道示警是虚，
黎民受难才是实。
你们身为朝廷臣子，
不应当纠结于所谓祥瑞虚妄之说，
更该思虑，该如何处置这场春雪带来的灾害。
百姓稼穑被毁，若是朝廷置之不理，
百姓流离困苦，
那才是真正的失了天道民心。”
满朝文武闻言，齐齐躬身，齐声高呼：
“陛下圣明！”
武曌的目光扫过群臣，示意众人各抒己见。
苏味道心思活络，经方才一番斥责，
心中虽惶恐，却也不愿就此落得庸碌无能的评价，
连忙上前一步，拱手启奏：
“陛下，臣以为，
此番春雪受灾，当分三策处置。
第一，即刻派遣官吏前往京畿周边州县，实地勘踏灾情，
统计受损田亩、损毁庄稼的数目，登记受灾农户；
第二，对于田地遭灾严重的农户，
减免本年夏秋两季的赋税徭役，
对于家中存粮耗尽的贫苦人家，
开官仓赈济粮食，以解百姓燃眉之急；
第三，命各地劝农官下乡，
指导农户补种速生的杂粮作物，
尽量弥补春雪带来的收成损失，
尽可能减少民间的损失。”
苏味道一番话说得条理分明，
举措周全，看得出确实深谙政务，
处理民生灾情颇有章法。
武曌静静听着，心中暗自思忖：
苏味道此人，才干是有的，
理政也颇有见地，
可心性太过圆滑，
遇事总想着逢迎上意，
趋利避害，这般心性，身居宰辅之位，时时需要敲打，
不然便容易沉溺阿谀奉承，忘却臣子本分。
待苏味道奏毕，王求礼亦跨步出列，
神色凛然，朗声进言：
“陛下，苏相所陈赈济之策，
臣十分认同。
只是臣尚有两点补充。
其一，灾情勘查，
应当派正直廉明的官吏前往，
严防地方官吏虚报灾情、冒领赈粮，
也不可瞒报灾情，致使受苦百姓得不到救济；
其二，如今朝野上下，
多有官吏喜好编造祥瑞讨好上位，
今日春雪一事便是前车之鉴。
臣恳请陛下，严诫天下官吏，
往后凡遇天象异象，应当据实上报，
不得刻意歪曲，把灾异粉饰成吉兆。
倘若再有官员颠倒黑白、妄称祥瑞，
当予以惩戒，以此肃正朝堂风气。”
王求礼所言，直指朝堂风气弊病，字字切中要害。
字字切中要害，无半分徇私、无半分谄媚，
句句皆是为公为民、正本清源。
御座之上，武曌闻言，
原本平淡的眼底浮出一抹真切的赞许。
她端坐龙椅，缓缓颔首，
声音沉稳温润，却满含帝王肯定：
“好。王卿此奏，甚是公允通透。
朕素知你身为殿中侍御史，
身负纠察朝堂、规谏得失、肃正风气之责。
你始终刚正不阿、坚守本心。
遇虚妄谀辞敢驳，遇朝堂弊病敢言，遇民间疾苦敢忧。
恪尽职守，不避权贵、不惧天威，敢说真话、敢陈直论，
方是御史该有的风骨，方是人臣该有的赤心。”
这番当众夸赞，分量极重。
朝堂之上，能得武曌如此直白盛赞的臣子，寥寥无几。
阶下百官听闻，皆暗自动容，纷纷垂首肃立，
心中愈加敬畏这位铁面直臣。
王求礼闻言，并未有半分骄矜自得之色，
反倒神色愈发恭谨，躬身垂首，郑重回奏：
“陛下谬赞，臣不敢当。
纠察奸谀、针砭时弊、据实直言、守护公论，本就是御史分内之责。
食君之禄，便当忠君之事；
居朝堂之位，便当心系苍生。
臣不过是恪守本职、尽臣本分而已。
朝堂若人人畏势不言、逢迎取巧，
则社稷不安、民心不固。
臣唯有秉公立言，不偏不阿，
方能不负陛下信任、不负朝堂纲纪、不负天下黎民。”
字字谦卑，句句坦荡，既有臣子恭谨，又有直臣风骨。
武曌看着他清正挺拔的身姿，心中甚是欣慰。
历经岁月浮沉、贤臣凋零，
如今朝堂之上，
这般不慕名利、不逐逢迎、只守公理的纯粹直臣，
已然愈发稀少。
武曌微微颔首，目光看向苏味道，
语气带着告诫，神色郑重：
“苏味道，你方才所奏赈济之法，
思虑周全，可见你并非全无才干。
只是身居宰相，身负天下苍生之重，
切莫一味揣摩君上心意，
把心思用在逢迎媚上之上。
为政者，首要当以百姓安危为先，
而非揣摩朕的喜好。
若一味阿谀，纵然再有才干，
也难担宰辅重任。
今日之事，朕不追究诸位罪责，但须谨记教训。”
苏味道闻言，心头一凛，
连忙躬身叩拜：
“臣谨记陛下教诲，此后必当以民生为重，不敢再有虚妄逢迎之举。”
武曌微微颔首，目光扫过满朝文武，沉声颁布旨意：
“传朕旨意。
即刻遣派使者，前往京畿及周边各州县，
核查春雪受灾实情。
受灾州县，酌情减免赋税，开仓放粮赈济灾民，
命劝农官吏下乡指导补种，尽力弥补农损。
凡受灾百姓，朝廷当倾力抚恤，不得令百姓流离失所。”
她顿了顿，语气严肃，再次重申：
“另，自今日起，不许再有臣子妄言此番春雪乃是祥瑞。
往后但凡天象、物候出现反常，
地方官吏务必据实上报，
不许刻意附会吉兆，欺瞒朝廷。
若有敢颠倒灾祥、粉饰太平者，按律处置。”
旨意一出，百官齐齐跪拜：
“臣等遵旨！”
御座一旁，张昌宗见武曌说话久了，
呼吸又有些急促，连忙上前，
将温热的玉盏递到她手边。
武曌抬手接过，浅浅饮了一口温水，才稍稍平复气息。
她依旧端坐在御座之上，
面容依旧威严，
可只有身边近侍才看得出来，
她的身体早已大不如前，
只是靠着帝王的意志，强撑着主持朝会。
殿中百官只看见陛下威严决断，体恤万民，
无人察觉，这高高在上的大周女皇，
早已被岁月与病痛侵蚀，
内里早已不复当年的强健。
武曌抬眼，望向殿外沉沉天色，
暮春的寒雪依旧还在隐隐飘落。
她心中清楚，天灾可以赈济，
可朝堂之中阿谀谄媚的风气，
却不是一道旨意便能尽数根除。
狄仁杰已逝，朝堂缺少能够直言敢谏的股肱之臣，
往后的朝政，还有无数的难题，摆在她的面前。
她缓缓抬手，淡淡说道：
“退朝。”
文武百官躬身行礼，依次退出紫宸殿。大殿之内，
只余下武曌与左右近侍，方才强撑的威仪，才微微松垮下来。