四月底，洛阳宫内暑气初升，
武曌连日虚火扰身，心绪烦乱难安，
静坐多时，最终还是决定择日前往三阳宫避暑静养。
此次武曌格外谨慎，她虽决意出行，却不会将自身安危置于险地。
此行真实行程、起驾时辰尽数保密，对外只放虚讯惑人耳目。
沿途山道密林、隘口险地，尽数由羽林卫提前清场布防，斥候昼夜巡查，杜绝埋伏隐患。
贴身近卫皆为她亲选忠士，不涉宗亲派系，同时增设多辆同款副辇随行，真假混淆，使人无从辨识帝驾真身。
沿途官吏不得聚众近道，可疑人丁一律拘查；
行宫驿站、食宿汤药层层核验严防隐患，又暗遣密探紧盯宗室官员动向。
这般周密森严的布防，彻底封死了所有可乘之机。
五月初三，
御驾启程，层层甲士护持，向着三阳宫缓缓进发。
李重润一党原本筹谋半路伏击、制造变故，却见沿途戒备森严、无隙可趁，蓄谋已久的计划未发即败。
秋八月。
暑气渐收，金风入洛，神都紫微宫秋景肃穆，然北疆烽烟骤起，一纸加急边报冲破深宫宁静，送入御案之前。
北疆快马昼夜驰驱，递来急讯：
突厥可汗默啜再度兴兵，大举入寇大周北境，兵锋直指妫、檀二州，劫掠边民、践踏疆土，北疆防线岌岌告警。
此番突厥来犯，绝非偶然边境滋扰，乃是默啜蓄谋已久的背信之举。
数月以来，默啜时时窥探大周朝局。
眼见武曌年高体衰、久居深宫静养，
朝野暗流涌动、宗室派系博弈不休，
便认定大周暮年倦怠女皇精力不济、朝中无上将御敌，正是南下劫掠、蚕食疆土的最佳时机。
他自持扣押武延秀为人质，拿捏朝廷投鼠忌器、不敢全力开战的软肋，愈发肆无忌惮。
笃定大周顾及宗亲性命，必会隐忍退让、遣使求和、馈赠金帛，
故而悍然撕毁旧约，兴兵南犯，妄图劫掠人口粮草、胁迫朝廷妥协示弱。
急报层层呈上，紫宸殿内气氛骤然沉凝。
武曌端坐御座，一身冕服端庄肃穆，鬓边虽染霜华，病体未愈，
可周身萦绕的帝王威压分毫未减。
她垂眸静静览毕奏报，逐字看完北疆告急文书，
殿内寂静无声，唯有熏香袅袅、风声穿帘。
文武百官皆屏息敛气，无人敢妄言。
人人皆知突厥挟人质自重、刻意挑衅，心中皆暗生忌惮，
唯恐女皇顾念武延秀安危，隐忍妥协、委屈求和。
良久，武曌缓缓抬眸，凤眸深邃凛冽，
无半分惊惧迟疑，反倒漾起一抹冷峭傲然的笑意，
声线沉稳铿锵，震彻殿宇：
“默啜匹夫，真是痴心妄想！”
“他拘我大周宗亲，挟人质以自重，
窥朕暮年、欺朕身弱，便以为可肆意凌辱中原、践踏我大周疆土？！”
殿内群臣听闻这番掷地有声的话，心头悬着的顾虑一扫而空，纷纷躬身下拜，齐声高呼，声浪震得殿中帏幔微颤：
“陛下英明！”
“天威浩荡，大周万胜！”
武曌尽显一代女帝睥睨蛮夷、不惧兵戈的万丈霸气：
“朕执掌天下数十载，四夷宾服、万国来朝，平定内外动乱、镇守万里山河。
昔年强敌环伺、战乱频仍，
朕尚且能铁腕定疆、扬我国威，
岂会因区区突厥蛮夷、一人人质，
便折大国脊梁、退寸尺疆土？”
“默啜错了。
他以为拘一人便可拿捏天朝，以为朕年暮便惧战乱，
以为大周无人可挡胡骑铁蹄。
殊不知，朕宁可再战沙场、固我河山，
断不会以国格换私身安宁，以疆土换一人归期！”
这番话坦荡凌厉、掷地有声，瞬间扫去殿内潜藏的怯懦顾忌，尽显大周帝王宁战不屈、寸土不让的铮铮风骨。
她半生镇山河、御四夷，靠的从来不是妥协求和，而是铁骨强军、雷霆威慑。
正当殿中肃然之际，一道沉稳身影自班列走出，躬身出列，神色恳切坚定。
正是相王李旦。
李旦自幼便有保家卫国的担当，
此刻他郑重叩首，自请出征：
“陛下，突厥背信弃义、反复无常，
恃强寇边、欺凌大国，实乃藐视天威。
边民遭掠、疆土受侵，国威不可辱，山河不可失！”
“儿臣身为安北大都护，镇守北疆本就是分内之责。
今胡骑来犯，儿臣愿主动挂帅，统领诸路大军，
北上御敌，驱逐突厥、肃清边患，扬我大周国威！恳请陛下准奏！”
李旦言辞恳切，目光赤诚，满是镇守家国、挺身而出的担当气度。
武曌垂眸望向自己幼子，眼底锋芒稍敛，添了几分欣慰与笃定。
她深知李旦虽无极致凌厉的杀伐魄力，
却有一腔上阵杀敌的热血。
北疆战事，重在震慑退敌、扬天朝威仪，而非死战损耗，李旦挂帅，足以安军心、镇边疆、慑蛮夷。
武曌微微颔首，沉声下诏：
“准奏。”
“今授相王为天兵道大元帅，总领北疆诸路兵马，节制边军、调度将卒，整饬军旅，择日北上，讨伐突厥，驱逐胡虏，安定北境！”
诏令铿锵落地，满殿群臣齐齐躬身领旨，军心朝心瞬间安定。
朝堂当即火速调度粮草、调集兵马、整饬甲胄，北征大军建制迅速排布完毕，只待择吉日启程北上，奔赴北疆战场。
可就在大周厉兵秣马、整军备战，三军整装待发、尚未离京启程之际，
北疆再传捷报——突厥默啜全军连夜撤兵，
尽数退出大周边境，北返漠北牙帐，寇边之乱不战自平。
朝野上下皆心生疑惑，无人知晓突厥坐拥锐气、主动来犯，为何听闻大周出兵、李旦挂帅，便仓皇退兵、不战而逃。
唯有武曌心如明镜，洞悉蛮夷本性与边疆局势。
究其根本，缘由有三。
其一，默啜本就是投机劫掠、欺软怕硬的狡黠之辈，
此番南犯，只为趁虚劫掠财货人口，并非真有颠覆边疆、长久占土的实力与底气。
他赌的是武曌暮年厌战、朝廷隐忍妥协，赌的是大周无人挂帅、朝堂畏缩。
可当得知大周不惧战乱、绝不妥协，
直接以亲王挂帅、举国整军北伐，铁了心要正面迎战、肃清边患，他瞬间知晓无机可乘。
若执意死战，以突厥零散部落战力，绝非大周正规精锐大军的对手，最终只会损兵折将、得不偿失。
其二，默啜虽扣押武延秀为人质，可他心中始终忌惮武曌数十年积淀的天朝气威。
这位女帝半生征战、铁血治国，威慑四夷数十年，绝非暮年可欺。
他原本以为朝局涣散、女皇倦怠，
可大周雷霆出兵、亲王亲征的决绝姿态，彻底打破了他的侥幸之心，
深知大周底蕴仍在、天威未减，不敢轻易捋虎须。
其三，突厥本就是游牧部落，逐水草而居，战力松散、根基不稳，经不起长久鏖战。
南下只为劫掠速胜，最怕朝廷重兵围剿、持久对峙。
听闻天朝大军整装待发、亲王亲征，唯恐大军压境、断其退路、围歼胡骑，
故而不敢恋战，连夜仓皇撤兵北逃。
烽烟初起，便自消解。
紫微殿中，武曌听闻虏兵已退的消息，无半分意外狂喜，唯有一派沉稳淡然。
她淡淡开口，声线冷冽通透：
“默啜鼠辈，终究是外强中干、投机取巧之徒。”
“欺软怕硬、畏威不怀德，见朕大周整军备战、兵锋所向，便即刻胆寒逃窜。
他以为拘一人、扰一边，便可要挟天朝，
殊不知我大周江山万里、甲士百万，从来无惧蛮夷侵扰。”
“今日退兵，是他识相。若他日再敢跨界犯边、挑衅天威，朕必令大军直捣牙帐，踏平漠北，绝不姑息！”