倭国使者粟田真人一行，
自长安二年秋抵达神都，
为求改换国号，接连数次上表，次次都被武曌驳回。
使团久留洛阳，一筹莫展，日日奔走于鸿胪寺，始终不得门路。
张柬之正是看中了这个契机。
他心中清楚，二张久侍御前，
最缺的便是一份实打实的权势错觉——
他们如今所得，仅仅是君主一时恩宠，
还未真切体会到，一句话便可撬动朝堂事务、收受财货的滋味。
于是他暗中嘱咐心腹，在外慢慢放出流言，在客馆、市肆、官署之间流转：
“陛下年高，心中最信二张。二张在御前进一言，胜过百官万语。
但凡有难事，若能得张氏兄弟在御前代为美言，无事不成。”
这话很快传入倭国使团耳中。
粟田真人求改名一事屡屡碰壁，听闻流言，
如同抓住救命稻草。
使团之中反复商议，最终备下大批珍奇珠玉、海东特产，
悄悄寻门路，私下拜见张昌宗。
粟田真人托人转告张氏：
不必强求此事必成，只求张氏兄弟能在女皇面前，代为说一句为倭国求改国号的话。
密室之内，烛火摇曳。
张昌宗捧着那一匣流光溢彩的珠玉，眉头紧锁，心中迟疑，摇了摇头：
“不可，此事不妥！
国号乃是朝廷大典，岂是我等能随意进言干预的？
若是陛下察觉，恐要降罪。
这份厚礼，还是回绝了吧。”
一旁的张易之见状，抬手按住他的手腕，低声拦住：
“六郎，你何必这般畏缩。
你如今已是邺国公，本就有议政之资格。
到时候，只需要在御前随口提一句，
说海东远使苦心求名，其情可悯，
仅此一言罢了，无伤大雅。
成与不成，全凭陛下圣断，
你又不曾胁迫逼迫，能有什么大祸？
这件事本就没什么大不了的。”
张昌宗垂眸望着匣中珍宝，依旧迟疑不决：
“可这是藩邦求国号的大事，陛下一直不允，自有她的思量，
我若贸然开口，万一惹陛下猜忌……”
张易之见他仍旧瞻前顾后，心头火气顿起，压低声音厉声斥责：
“你真是烂泥扶不上墙！
眼下陛下春秋已高，你只看见眼前一时安稳，
却不为咱们兄弟日后着想！
如今满朝文武，多少人暗地里记恨你我。
你以为陛下圣宠能护咱们一辈子？
若不能趁着陛下尚在人世、宠信未衰，
借着御前近侍之便积攒威望、立住权势、让天下人忌惮，
一旦陛下龙驭宾天，不光你我兄弟性命难保，
整个张氏一族百口族人，恐怕都要尽数覆没、死无葬身之地！
今日远邦藩使重金登门，求的不过是一句闲言美意。
成不成都不担罪责，既能得万金珍宝，又能彰显你我一言重于朝堂的分量。
这般固本培势的好事，你居然还要推三阻四！”
这番话如重锤落在张昌宗心上。
他沉默良久，指尖摩挲冰凉珠玉，心中那层顾忌，
慢慢被贪欲与对未来的恐惧冲淡。
良久，他轻轻颔首，声音低弱：
“兄长说得是，那便依兄长所言，
若时机合适，我在御前代为一言。”
张柬之远远听闻此事，不动声色。
他没有逼迫张氏收受贿赂，也没有教唆他们主动在御前干预倭国改名之事。
只是借着倭使求名的困局，放出流言，
给他们递来一次机会，让他们亲手尝到干政的甜头。
欲望一旦开了口子，便再也收不回去。
今日只是帮远使进一句说辞，来日，他们便会想要插手人事、断狱，把持朝堂。
长安三年，正月三十，
春寒尚锁宫阙，麟德殿之内，熏炉袅袅，暖意漫过丹墀。
鸿胪寺官吏引海东使臣稳步入殿，
为首的倭国大使粟田朝臣真人，
头戴进德冠，身着紫袍，举止恭谨，
捧着贡表，副使阿倍仲麻吕紧随其后。
二人依大周朝仪跪拜。
粟田真人叩首行礼，声音清亮，一口纯熟汉文：
“海东使臣粟田真人，拜见皇帝陛下！”
御座之上，武曌端坐，鬓边霜华浅浅，目光落在案前贡表，缓缓开口：
“平身。”
粟田真人再叩首，恭谨谢恩：
“臣谢陛下隆恩！远邦小臣，蒙陛下垂怜召见，得以瞻仰天颜，实属万幸。”
言罢缓缓起身，垂首恭立，身姿端肃，不敢有半分逾矩。
武曌目光淡淡落于他身上，声气平和，却自带九重威仪：
“卿自海东远渡而来，风尘万里，甚是不易。
朕记得，尔邦数度托鸿胪寺转奏，屡屡恳请更改国号，年年上书，岁岁求请，朕皆未曾应允。
今日再度入朝陈情，屡次固请改名，究竟是何缘由？”
粟田真人抬首，神色郑重，据理陈情：
“启禀陛下，
臣故土居于沧海极东，为朝日初生之地，
旧日所称‘倭’字，
臣国中士人研习汉文之后，
知晓此字有矮小卑微之意，国人深以为辱。
我邦上下商议，拟改国号为日之本。
意为，太阳本源升起之处，天地朝日自吾国土而出。”
话音落下，殿上几名列席的鸿胪寺、礼部官员闻言，当即面露不赞同之色。
一位礼部郎中出列躬身，直言劝谏：
“陛下，臣以为不可。
‘日之本’三字，立意太过。
天无二日，太阳乃中天至尊，
以此为国名，隐隐有比肩天朝之意，名分不妥。
自古海东藩邦，皆受中原册封，怎可立此名号？”
旁边鸿胪寺卿也上前一步，拱手进言：
“臣附议，
倭国世代朝贡，沿用旧名已久，
骤然改作‘日之本’，文字张扬，不合藩臣守礼本分，
恳请陛下驳回此请。”
殿内低声议论，不少官员纷纷点头，皆不认可“日之本”这个名号。
粟田真人面对众臣反对，却并未退缩，再度叩首，从容争辩：
“臣知晓诸位大人顾虑，
但国号乃是一国颜面，
‘倭’之字义，令举国臣民常怀屈辱。
我邦并非有意冒犯天朝，只是想要一个合乎本土山河地理的名称。
此前数年，我邦已经数次遣使上书，恳请改号，绝非一时心血来潮。
只求陛下体恤远邦之心。”
武曌静静听着双方辩驳，目光落在贡表之上，沉吟良久。
她心中明白，海东之国求改名，意在扬本国声威；
可“日之本”三字，确有自居日源、妄尊自大的意味，不可轻易应允。
但她亦看见，对方数次渡海恳请，执念极深，
一味强硬驳回，有伤怀柔远邦的大国气度。
殿内一时寂然，群臣屏息，皆静待圣裁。
就在武曌沉吟思虑、权衡分寸之际，
张昌宗心念微动，想起兄长嘱托与那匣丰厚珍宝，
又想借此机会在御前展露自己的话语权，试探朝堂分量。
他缓步出列，身姿温润，恭谨躬身开口，语气温和，看似只为体恤圣心、体恤远邦：
“陛下，
臣观海东使团，万里浮海、经年滞留，屡次上表陈情，执念恳切，并无悖逆傲慢之心。
藩邦远民，只为国号体面再三求恳，亦是慕我大周德化、诚心归仰。
陛下素来仁厚怀柔、体恤远夷，不妨酌情宽宥，稍顺其情，以彰天朝包容之度。”
他话说得极巧，不议国号尊卑、不触朝堂礼制、不反驳众臣，
只捧女皇仁厚、只谈怀柔德化，
顺着女皇的帝王胸襟。
这是他第一次在朝堂上公然发言。
武曌缓缓抬手，声音沉稳，缓缓开口：
“邺国公言之有理，”
“朕知晓倭国厌弃旧名，欲以东方日出之地为本，这份心意，朕可以体谅。
只是‘日之本’，以太阳本源自居，名号过重，不合藩邦侍奉上国的分寸。”
粟田真人神色一黯。
武曌唇角浮起淡淡的笑意，继续说道：
“朕折中去一字，定名日本。
意为日出之地。
保留你们故土居于东隅、朝日始出的本意，
日之本，是自诩为太阳本源；
日本，仅指太阳所照临的东方土地。
一字之差，尊卑分寸已然分明。
不知卿，可愿接纳？”
粟田真人一怔，细细品味二名之间的差别，沉吟片刻。
他心中清楚，女皇已是退让一步。
若是执意坚持“日之本”，此次改名之事恐会全盘落空。
能得到大周承认、摆脱“倭”这个不雅旧称，已是莫大收获。
粟田真人当即伏身叩拜：
“陛下圣明！
臣领旨，
‘日本’，亦合我邦地处东方、朝日初升之地的本意。
臣代日本君臣，叩谢陛下恩典！
此后国书贡表，便以日本为国名。”
武曌微微颔首：
“传谕鸿胪寺，往后接待海东贡使，朝廷文书，便书日本国。
今日麟德殿设宴款待远使，赐卿司膳卿之衔，可入国子监阅览经籍。”
礼乐缓缓响起，内侍引使臣退往侧殿赴宴。
百官依次退出麟德殿。
立于朝班末尾的张柬之，缓步走出殿门，春风掀动他的官袍。
他垂眸慢行，心中暗自思索。
海东岛国，不惜数次渡海上书，只为改换一个国名。
他们厌弃“倭”字的卑微，一心想要扬本国声威。
原本想要“日之本”，野心藏在文字之中。
女皇稍作改动，减去一字，既成全远邦体面，
又不动声色压下对方妄自尊大的心思，拿捏名分，分寸尽在掌握。
帝王一字取舍，便是外交权衡。