张易之暗中遣了府中心腹、贴身私仆，日夜尾随魏元忠，
紧盯其言行举止、出入往来、公私行事，足足跟踪窥探多日。
可最终回报，皆是空空如也。
密室案上摊着心腹递来的密报，字字清淡，却字字刺目。
魏元忠每日入朝堂议事，秉公直言，
不结私党、不收贿赂、不徇私情，
出朝堂便归府邸，闭门读书理事，
无半分逾矩之行，无半分可抓的把柄、可攻的瑕疵。
张易之指尖死死捏着纸页，指节泛白，眼底戾气沉沉，胸口怒火翻腾难平。
一旁的张昌宗静静看着密报，神色复杂，久久无言。
连日来他冷眼旁观魏元忠所为，心中其实已然生出几分真切的感慨。
他轻声开口，语气带着几分迟疑、几分天真的劝和之意：
“兄长，这些时日咱们派人紧盯魏元忠，
可查来查去，他为官清清白白，做事刚正不阿，
不贪不腐、不私不党，一言一行皆是为国为公。
他虽处处针对你我，处处厌弃咱们，可不得不说，他是实打实的好官。
或许……是咱们一直太过偏执，先入为主视他为死敌。
不如往后，咱们收敛锋芒，谨守本分，待他恭敬有礼，诚心相待。
久而久之，他或许能看见你我并非祸乱朝堂的奸佞，看见咱们也有心侍奉社稷、效忠陛下。
若是能化解嫌隙、与其交好，日后朝堂之上，便少一个死对头，何必非要不死不休？”
这番话一出，屋内空气瞬间凝滞。
张易之猛地抬眼，转头看向张昌宗，眼神里满是失望、不耐，甚至带着一丝恨铁不成钢的凶狠嘲弄。
他嗤笑一声，声音冷硬刺骨：
“结交他？六郎，你真是越活越糊涂，越活越天真！
到了如今这个地步，你还在做这种荒唐的白日大梦！”
张昌宗被他骤然严厉的语气逼得心头一紧，微微蹙眉：
“兄长何出此言？
他本就是正直忠臣，若咱们真心示好，未必不能化干戈为玉帛。”
“天真！愚蠢！”
张易之狠狠将密报拍在案上，声响沉闷，字字厉喝：
“你以为满朝文武，奉承咱们的、畏惧咱们的、厌恶咱们的、鄙夷咱们的，是因为你我品行好坏？
是因为陛下的恩宠！
得宠时，万人俯首、争相谄媚；失宠时，万人唾弃、人人喊打！
自你我伴驾以来，
在这些世家老臣、科举清流、社稷重臣眼里，
你我生来就是污点、就是异类、就是必须铲除的宫闱小人！
你以为你诚心退让、谨小慎微、安分守己，他们就会容你？
从前你事事不争、处处收敛、只谨守御前本分，不涉朝政、不预人事，可结果呢？
魏元忠照样当众辱你、折你、贬你，照样在御前直言陛下身侧有小人！
他厌恶的从来不是咱们的所作所为，
他厌恶的，是咱们得陛下独宠！
厌恶咱们能近君侧、能得圣心！
这种根深蒂固的偏见，岂是你几句示好、几分退让就能化解？
满朝文武，无人会真心与咱们结交！无人！”
张昌宗浑身微僵，唇瓣微颤，一时竟无言辩驳。
心底那点柔软、那点希冀，被兄长一番狠戾的话，狠狠击碎。
他沉默良久，低声茫然问道：
“可如今……他无错处可抓，无把柄可落。
咱们就算恨他，又能如何？
他没有过错，咱们无从弹劾，无从发难。”
张易之眸光骤冷，眼底翻涌着阴狠决绝：
“无错，便造出过错。
无柄，便造出把柄。
朝堂之争，你死我活，难道你要坐以待毙、任他日后扳倒咱们、覆灭张氏全族吗？”
张昌宗心头大震，连忙摇头，神色慌张：
“不可兄长！万万不可！
凭空捏造、刻意构陷当朝宰相，乃是滔天大罪！
陛下圣明洞察，最恨臣子构陷重臣、搅乱朝纲。
一旦被陛下察觉是咱们刻意栽赃陷害，你我恩宠尽失，张氏一族彻底覆灭！
此举太过冒险，万万不妥！”
他心底残存的怯懦、敬畏、对女皇的忌惮，尽数翻涌而出，本能地抗拒这等阴毒险招。
可他的迟疑、退缩，彻底激怒了张易之。
张易之向前一步，逼近他身前，眼神凌厉如刀，语气狠厉逼人，字字压在他的心口之上：
“不妥？
六郎，你如今身居邺国公，日日伴驾御前，深得圣宠，风光无限。
你自然可以安稳度日、和风细雨、与世无争！
你自然敢说不妥！
可我呢？
可咱们张氏一族上百口族人呢？
你以为魏元忠只是单单讨厌你我二人？
他是视咱们张氏为朝堂毒瘤、社稷奸邪！
今日他能当庭驳斥陛下、打压昌期、折辱你我颜面，来日他手握权柄、深得朝望，
一旦陛下百年之后，他第一件事，便是屠尽张氏满门！
你可以退让，可以求和，可以天真，可以仁善。
可我、可全族老小，经不起你的天真！
我们经不起他屡次三番的针对、打压、清算！”
句句如重锤，狠狠砸在张昌宗心上。
张昌宗身躯微颤，心底最后一点迟疑摇摇欲坠。
他素来畏兄，自年少相伴至今，张易之于他，既是兄长，亦是掌控他所有抉择、所有前路的掌权之人。
往日温和纵容，今日狠厉施压，让他心底本能生出惧意。
他抬眸望着眼底满是戾气的兄长，声音微微发哑，低声问道：
“那……兄长究竟想怎么做？”
张易之盯着他的双眼，语气强势、不容置喙：
“你无需多问，也无需多想。
你只需听我吩咐，我让你做什么，你便做什么，乖乖配合我即可。
这件事，有我筹划，有你佐证，天衣无缝。”
张昌宗下意识往后微缩，迟疑不决，唇瓣轻颤：
“兄长……”
“犹豫？”
张易之眼神骤然变冷，以兄长身份强势压下他所有挣扎，语气冰冷无情：
“事到如今，你还要妇人之仁？
你忘了从前你安分守己、从不干政、一心只好好侍奉陛下，尚且被满朝文武士人鄙夷、唾骂、轻视！
尚且被魏元忠当众折辱、视作小人！
如今你踏出宫闱、涉足朝堂、触碰权柄，眼底有野心、手中有声望，
你可知朝堂之上，有多少人盯着你的位置、盯着你的性命、盯着咱们张氏的兴衰？
你往前一步，是万丈纷争；
你退后一步，是灭族深渊！
你以为你收手退让，别人就会饶你？
这朝堂，从来容不下半分心软！
今日你不除他，来日他必除你、必灭张氏！
你是想做任人宰割、天真懦弱的伶臣？
还是想做手握权势、立足朝堂、护得住全族的国公？
你自己选！”
一番话，彻底击碎了张昌宗心底最后一丝仁善与天真。
他怔怔立在原地，脑海之中翻涌着过往种种——
往日谨小慎微、安分守己，依旧难逃朝野鄙夷；
如今初涉朝政、崭露锋芒，更是树敌无数、暗流汹涌；
魏元忠刚正不假、忠心不假，
可对张氏的敌意、偏见、斩尽杀绝的心思，亦是不假。
忠臣又如何？
良臣又如何？
于江山社稷是忠，于他张昌宗、于张氏一族，却是催命的死敌！
他缓缓闭上眼，心底那点残存的温柔、退让、求和之心，彻底烟消云散。
是啊。
他早已没有退路了。
自他在麟德殿越次进言、自他在御书房亲读奏折、自他踏入朝堂、触碰权柄的那一刻起，
他就再也做不回那个只懂承宠、与世无争的张六郎了。
朝野敌视、百官忌惮、政敌环伺，退无可退，唯有向前。
良久，他睁开眼，眼底最后一丝澄澈褪去，取而代之的是沉沉的冷意与决绝。
他轻轻颔首，声音低沉沙哑，彻底妥协：
“兄长说得对。
是我太过天真，太过心软。
这朝堂，本就你死我活，从来容不得半分退让。
我听兄长的。
兄长要我如何配合，我便如何配合。”
张易之见他终于彻底服软，眼底掠过一抹阴鸷得逞的笑意，
缓缓站起身，负手立于烛火之下，心思早已缜密铺开：
“只扳倒一个魏元忠，不够。”
张昌宗微怔：
“依兄长之意，
咱们此番布局，除去魏元忠这个最大阻碍不够，难道还要牵涉他人？”
张易之冷声道：
“你太浅了。魏元忠久居相位、声望极高、党羽众多。
若只告他一人私言怨上、暗扶太子，陛下精明通透，只会当成他一人愤懑私论，顶多贬官罚俸，不足以彻底废了他。
风头一过，他日他依旧能重回朝堂，届时反扑，你我再无翻身余地。”
张昌宗心头一紧：
“那兄长打算如何？”