武曌闻言眉梢微抬，眼中掠过几分讶异与期许，
指尖轻缓落在御案之上，语气带着帝王的沉吟与审慎：
“哦？
朕近日时常感慨，
朝堂老臣渐次凋零，新锐臣子多浮躁趋利，
堪当宰辅、能断大事之人寥寥无几，
总觉人才稀缺、中枢空悬。
你久居中枢、历事多年，
朝夕与百官共事，
最是熟知朝野诸臣的品性才干、本心格局。
既然你言朝中藏有贤能、未被尽用，那便据实言之。
外司臣僚之中，
何人沉厚可靠、胸襟格局足以入阁平章、堪当宰相重任？
你尽管据实举荐。”
姚崇躬身垂首，神色恭谨肃穆，心中早有定计。
如今朝堂暗流汹涌、二张隐患未除、陛下年事已高，
若中枢无可信赖的老成忠臣坐镇，待老臣尽数凋零，大业将再无希望。
他沉吟片刻，抬眸朗声回奏，字字恳切：
“回陛下，
臣遍历内外百官，细细权衡所有臣工资质、心性、格局，
确有一人，可担宰辅重任、可断天下大事。”
武曌微微前倾身躯，目光落在阶下姚崇身上，
带着几分探究，缓缓开口：
“何人能得元之你这般高的评价？
朕倒想听听，此人是谁。”
姚崇躬身一拜，抬眸朗声回奏，字字恳切：
“回陛下，
此人便是秋官侍郎——张柬之。”
武曌闻言，凤眸微顿，眉头悄然浅蹙，眼底掠过迟疑，
她轻轻摇头，语气带着考量：
“张柬之思虑深远，确有治国之才，
可你亦知，他年岁已至迟暮，垂垂老矣。
这般高龄，精力衰败、气血不济，
寻常朝务尚且费力，
如何能担得起宰辅重任，扛得住朝堂纷争，决断天下繁难大事？
朕并非吝惜官位，实是惜他年迈体弱，
恐难堪重任，反而误了朝局。”
姚崇却并未退让，反而躬身向前一步，语气愈发恳切坚定，极力死荐：
“陛下！臣知张公年迈，此乃天下共见。
正因他已年迈，时日无多，才恳请陛下尽快重用他！
张公胸藏机略，遇事能断，
数十年沉于下僚，看透朝野利弊，
绝非那些年少新进、急于求成之辈可比。
可岁月不饶人，他年近八旬，精力一日衰过一日。
若再搁置不用，蹉跎数载，
一旦他油尽灯枯，这份能决断社稷大事的才干，
便要随黄土埋没。
人才难得，老成谋国之士更是百年难遇。
今日不用，他日再寻这般沉厚有谋、临危不乱之人，谈何容易。
臣斗胆恳请陛下，趁他尚在、心智未衰，速将他置于宰辅之位。
若待到他衰老卧病，纵使陛下想要起用，也为时已晚！
高龄于旁人是缺憾，于张公，却是半生沉淀、胸藏山河、洞悉世事的底气！
如今朝堂暗流丛生、隐患暗藏、风雨欲来，
唯老成谋国之人，方能镇得住乱象、稳得住社稷！”
话音稍顿，姚崇眼底泛起缅怀敬重之色，
字字掷地有声，搬出朝中无人能及的底气：
“况且，张公乃是昔日狄公毕生看重倾力举荐的社稷之臣，
狄公在世之时，曾数次向陛下力荐，
言张公有宰辅之才、安邦之量，
可托社稷、可担大事。
狄公一生慧眼识珠、大公无私，
一生举荐贤才无数，从未有过差错。”
姚崇提及狄仁杰，殿内肃穆的氛围骤然沉了下来。
武曌眼底所有的迟疑、顾虑、忌惮，瞬间被一抹深沉的怅然取代。
狄仁杰，是她这一生最信任、最敬重、最倚重的臣子。
君臣相知数十载，狄公忠心不二、智谋无双、刚正不阿，
数次力挽狂澜，保全储君、安稳社稷，
为大周江山鞠躬尽瘁、死而后已。
狄公识人，从无虚言；狄公布局，皆是为国。
武曌久久默然，端坐龙椅，指尖轻轻摩挲着御案，眼底翻涌着复杂万千的情绪。
良久，她长长叹息一声，暮年的疲惫与怅惘尽数流露，语气终于松动：
“朕知晓了。
你亦是当年狄国老亲手举荐入朝的贤臣，
狄国老待你有知遇之恩，
你今日极力举荐柬之，亦是不负旧恩、不负公心。
朕这一生，阅人无数，唯独信得过狄国老的眼光。
他一生为国为公、坦荡无私，从不徇私举荐亲党，
所荐之人，皆是真心为国的栋梁。
朕信狄国老，便信他毕生举荐之人。
纵使张柬之年迈垂暮，纵使朕心中有所顾虑，
今日，便依你所言。
为国举贤，不拘年岁；
为惜良才，不计心忧。”
武曌抬眸，眸色归于沉稳，落下圣断：
“朕便擢升秋官侍郎张柬之，授同平章事，入阁拜相、参议中枢国事。”
姚崇心中大石落地，当即躬身叩首，欣喜拜谢：
“臣代天下社稷，谢陛下圣明！”
长安四年十月十三，
朝廷正式颁下诰命，
八旬高龄的张柬之，
终是拜相入阁，身居宰辅之位，
手握中枢实权。
他的第一桩人事安排，
便是擢升杨元琰为右羽林将军。
自张柬之新拜宰辅、姚崇远赴北疆之后，
武周朝堂进入了新一轮人事更迭之时。
朝堂老臣凋零、新锐未兴，
武曌深知，治国安邦之本，首在得人。
若朝堂人才枯竭、仕途通路闭塞，
纵有万般权术制衡，亦难长久安稳社稷。
这日朝会既毕，百官未散，
武曌端坐紫宸龙椅，神色平和却威仪自生，
目视阶下诸位宰辅重臣，缓缓降下旨意。
她声线沉稳，带着帝王俯瞰朝野的远见：
“诸位同为宰辅，执掌中枢机要，素善识人察官。
如今六部庶务繁杂，郎官之位多有空缺。
朕命尔等各举所知，
外司州县、朝野闲散之中，
但凡品性端良、吏治精干、可堪大用者，
尽皆举荐，补员外郎之缺，
为国储才、安理庶政。”
旨意落下，诸位宰相躬身领命，各自心中思忖人选。
不多时，韦嗣立出列躬身，执笏奏报，态度恭谨公允：
“臣启陛下，臣遍历州县官吏，
察得广武县令岑羲，
勤政廉明、吏治精熟，
断案公允、体恤民艰，
治理一方颇有政绩，
才干远超同阶官吏，
足以胜任员外郎一职。”
话音落下，殿内瞬间有细微暗流浮动。
阶下百官闻言，纷纷暗自对视，眼底皆是迟疑、顾虑与愕然。
满朝文武无人不知岑羲的身世软肋。
其伯父岑长倩，昔日曾任大周宰相，
身居中枢重位，后因卷入谋逆案获罪，
家族牵连坐罪，一门子弟皆被打上罪臣亲眷的烙印，
长久禁锢不得升迁。
数十年来，朝野已成固化陋习：
一人获罪，亲族蒙冤；
一族获罪，世代禁锢。
无论子弟自身如何清正有才、勤勉奉公，
只要身带缘坐旧案，便终生不得跻身清流、不得踏入中枢，
只能沉于底层州县，蹉跎仕途、埋没才华。
韦嗣立深知朝堂规矩，亦懂百官顾虑，
遂据实补言，语气带着几分惋惜无奈：
“岑羲确为难得良吏，
只是……其伯父岑长倩昔年获罪，宗族牵连。
臣惜其才，却也叹其身世所累，恐朝中旧议难容，是以心中两难。”
此言道破了满朝文武的共同心思。
众人皆默然颔首，心中暗道可惜。
岑羲有才是真，身带罪籍亦是真。
依照多年朝堂惯例、律法旧俗，
这般缘坐之人，绝无可能入职中枢郎官重位。
所有人都默认：
才再好，抵不过门第旧罪；
人再贤，逃不过宗族株连。
殿中气氛微滞，百官皆垂首静待女皇定夺，人人心中笃定，
女皇素来肃整朝纲、严惩逆党，必然会因旧罪舍弃岑羲。
御座之上，武曌闻言，凤眸微阖，片刻默然。
无人知晓，她心底骤然掠过数年前旧事。
岑长倩，曾是她亲手拔擢的宰相，身居宰辅高位，参决中枢大政，一时恩宠无双。
此人当年极富才干，通达政务、熟稔典章，治事干练、沉稳有度，
曾为大周稳定朝局、规整法度、安抚地方立下不少功绩。
武曌心里向来清楚——岑长倩之才，属实不负宰辅之任。
可才干归才干，忠心归忠心。
他晚年心志偏移，裹挟党羽、暗蓄异心，
牵涉逆谋大案，悖负君恩、背叛大周，
触了帝王底线，犯了社稷重罪。
武曌念及此处，心底仍有沉沉寒意与失望。
她惜他经世之才，却绝不赦他谋逆之罪。
但帝王胸襟，最贵在公私两分、功过分明。
岑长倩的谋逆，
是他一己私心、一己叛举，
是他个人辜负君恩、辜负社稷，与族人晚辈无干。
岑羲自幼谨身修行、勤苦治学，
入仕之后清正廉明、安分守职，
从未参与伯父任何逆谋，从未有过半分悖逆言行。
长辈负国，不代表晚辈有罪；一人叛君，不该满门禁锢。
多年来朝野固守株连旧俗，
将一族之罪，累数世之人，
埋没无数清白良才、勤恳官吏。
武曌身居帝位，俯瞰天下数十年，
早已看透这积弊陋习——律法是用来惩戒奸邪，不是用来困杀贤良；
国法是用来安定社稷，不是用来阻塞仕路。
片刻沉思过后，武曌缓缓抬眸，眼底沉云散尽，
只剩帝王清明通透的决断，声线沉稳有力，响彻紫宸殿：
“岑长倩昔年身居相位，受朕厚恩，却心生异图、行悖逆之事，
他负朕、负国，是他一人之罪，一身之过。
可天下法度，贵在公允持平。
有罪者，朕绝不宽赦；有才者，朕亦绝不埋没。
韦卿方才所言两难，在朕看来，本无需两难。
国法惩恶，不殃及无辜；
帝王用人，唯取其贤能。”