没等侯震继续客套寒暄，房东径直上前两步，站到餐桌一旁，语气骤然冷硬，褪去方才那几分客套，直奔正题。 “侯老板，我今晚特地过来通知你一件事。”
听着生分的称呼，侯震心里已然猜出对方来意，脸上神色依旧沉稳如常。“亚叔您请讲。”
“你这间门面房的租期马上就要到期。” 房东稍作停顿，刻意加重语气，一字一顿说道，“从下个月开始，房租，我要涨价。”
“什么？！”
侯震脸上的笑容瞬间凝固，眉头紧紧皱起，满脸难以置信。“亚叔，大半夜的何必开这种玩笑。”
他身体微微前倾，语气带着几分焦急，言辞恳切：“前年房租刚涨过一次，去年又上调了价格，如今怎么还要继续涨。照您这样逐年加价，小店微薄的生意根本承担不起，这分明是逼着我经营不下去，只能关门停业。”
房东嘴角扯出一抹凉丝丝的冷笑，完全无视他眼下的难处，抬手指向窗外，言语之中带着拿捏与嘲讽。 “外面街坊邻里都在议论，都说你做生意精明圆滑，从不为难客人，唯独很会赚钱，早就赚得盆满钵满。”
他目光紧紧盯着侯震，步步紧逼：“你平日里从客户手里赚了不少钱财，日子过得十分宽裕。我适当提高一点房租，不过是分走一部分盈利，你又何必耿耿于怀。这点人情世故难道都不懂？”
一股火气闷在侯震胸口，手指暗暗攥紧，可他依旧强行克制，没有当场发作。
房东见他隐忍不发，越发得寸进尺，直接抛出最终条件，语气斩钉截铁，没有丝毫商量余地。 “多余的话我不多讲，条件我摆在明面上。下个月起，每月房租再加三千。”
“三千？！”
侯震倒吸一口凉气，不由得抬高音量，积压许久的情绪再也压不住。“亚叔，您这分明是逼人走绝路。”
他伸手指着四周斑驳脱落的墙面、老化裸露的电线，墙角渗水留下大片发黑霉斑，满心愤懑。“这套老旧房屋墙体渗水、空调老旧老化，下水管道时常堵塞，各项设施陈旧简陋，本身就不值现在的租金。如今还要凭空再加三千，这样漫天抬价，和拦路索求钱财又有什么区别。”
“眼下这笔涨价租金，我确实无力承担。硬逼着我接受，我断然不会答应。” 侯震神色变得强硬，目光寸步不让，“亚叔，实话直说，加价的租金我一分不会缴纳。明天起我就四处寻找新的铺面，尽快收拾货物搬迁搬走，这套房子，您另行寻找租客就好。”
见到他态度决绝，房东非但没有慌乱，反倒一声嗤笑，眼神满是笃定与轻视，认定侯震只是故作姿态吓唬自己。
他慢悠悠摇着头，语气带着拿捏人心的意味：“侯老板，做人不要这么不近人情。”
“三千块钱，在外人眼里生意红火的你来说，不过一笔微不足道的小钱。何必为了这点数目，闹得双方难堪。”
房东笃定宠物店客源稳定，生意尚可，对方舍不得轻易舍弃经营已久的老店，笃定最后自己一定会妥协退让，所以才敢肆无忌惮坐地起价。
一旁的小林全程默默听着两人争执。桌上的番茄肥牛汤锅依旧咕嘟咕嘟沸腾，酸甜热气缓缓升腾，只是屋内原本温馨闲适的气氛早已荡然无存。
侯震望着盛气凌人的房东，脑中飞快权衡利弊。老店搬迁会产生装修损耗、长期积累的熟客流失、新门面租金溢价等一系列成本。他没有继续冲动争辩，脸上怒火慢慢收敛，眼底却透出一丝冷静。
表面暂且假意僵持，内心已然开始谋划对策。房东依仗房源优势拿捏自己，那他便步步周旋，软硬并用，和这位刻薄的房东好好博弈一番。这场房租之争，才刚刚拉开序幕。
侯震心中暗自思索：房东的打算，就是逐年慢慢抬高租金，一点点压榨利润。真把自己当成任人宰割的对象。只是眼下合适门面房源难找，硬碰硬吃亏的只能是自己。不如先假意顺从，拖延一段时间。
他脸上重新挤出笑容，语气放缓几分：“亚叔，小店生意实在平平淡淡，一次性增加三千实在难以承受。不如这样，我回去仔细斟酌一番。还希望您稍微退让一步，双方各退一筹。可以先小幅上调租金，往后生意好转，我主动提出涨租，您看可否？”
房东眼皮都未曾抬一下，语气依旧生硬冰冷：“不必说这些客套话。十二天期限，考虑清楚就联系我。若是不愿意接受，我直接另寻租客。这片地段，想要租门面的人大有人在。” 说完转身径直走出房门。
房东离开之后，整间屋子气氛压抑沉闷。笼子里的小动物都察觉到气氛不对，仓鼠蜷缩成一团；平日里活泼好动的鹦鹉耷拉着翅膀，安静不语。黑背扒着铁笼栏杆，喉咙发出低沉呜咽，脑袋轻轻蹭着侯震的手背。 “老大，这个老头太过蛮横实在难缠。实在不行我们直接搬走，我们大家伙可以帮你搬运笼子。”
侯震没有应声，望着房东远去的方向思索片刻，忽然灵光一闪，快步跑出大门。他来到店门口的老槐树下，清了清嗓音，朝着上空盘旋的飞鸟高声喊道：“天上的各位朋友，听得懂我说话的，麻烦过来一趟，有事拜托各位帮忙。”
说完转身回到店内，让小林搬来一大袋杂粮，平铺在门前的托盘里。金黄小米混合碎玉米，谷物香气四处散开。
片刻之后，几只麻雀率先落下，一边啄食谷物，一边抬头打量侯震。紧接着灰喜鹊、斑鸠陆续飞来，生性警惕的戴胜鸟也落在枝头，歪着头咕咕鸣叫，显然听懂了他的话语。
侯震蹲下身，压低声音对着一群飞鸟说道：“麻烦诸位帮我留意打听，周边有没有闲置房屋仓库出租，若是有合适的地方，及时回来告知我。事成之后，杂粮管饱，另外再加碎肉作为酬劳。”
一众飞鸟叽叽喳喳啄食谷物，一只灰喜鹊连声鸣叫几声，仿佛应下这份差事。侯震望着成群觅食的飞鸟，心里稍稍安定。鸟兽的消息远比人灵通，依靠它们四处打探消息，至少可以摸清房东的底细，不至于处处被动。
笼子里的黑背看到这一幕，兴奋地不停摇着尾巴，心里暗道，老大这一招十分巧妙，看房东还如何肆意刁难。