三根鱼刺，代表三张嘴。
林昊没有急着骂。他把陶釜边剩下的贝壳全拨到泥地上，每十枚排成一行，又让伊作按一年里最好的一次收获往外分。
伊作先取走两枚，放到“地头”二字旁。
这还只是名义上的年贡。代官派人来量鱼干时，用的是口沿更宽的木升；灾年若交不够，欠下的部分来年加算。渔户没有稻田，便以鱼、盐、海菜和服役折抵。修栈桥、运兵粮、替武士划船，全算应做的差事，不另给饭。
“这两枚，只是账上写的？”林昊问。
千鹤替他转述。
伊作点头，又拿走一枚压在旁边。那是负责催税的矢上家人过手时留下的“损耗”。没有文书，也不会记进总账；谁敢少给，下一次木升便会在鱼筐里压得更实。
接着是神社。
初鱼要献，祭日要献，御岳落灰时还要额外献“息怒之粮”。神代社原有祭田，按理足以供给祝词、灯油和修缮，可矢上宗兼以守护祭田为名，把收成先运进自己的庄仓。神社再向渔户征供物，等于同一片地、同一户人，借两种名目收了两遍。
伊作把两枚贝壳推到神社图旁。
“这次祭礼后，不是说会开神仓吗？”林昊看向千鹤。
千鹤脸色微沉。
神仓就在后殿东侧，钥匙原本由老祭司保管，门上也要同时盖神代氏与村长的泥印。可半月前，矢上宗兼说火山异动、盗贼将至，派家人“护仓”。从那天起，村长的印还在门上，粮袋却能从后墙小门出入。
祭船若顺利烧毁，宗兼便会拿出一小部分粮，在众人面前归功于神妻献身。余下粮食仍锁在仓内，谁也不敢问数目。
“那条船沉了，他还会开仓？”
千鹤替林昊问完，屋内几人都摇头。
最后轮到海盗。
赤尾礁外有一伙海上武装，自称替附近渔船看守航路。每条船过礁时要交一篮鱼，遇到大获还要补交。若不给，他们未必当场杀人，却会割网、拔桨，或者把船拖去替他们运私盐。
“他们与矢上宗兼是一伙？”
助七先说是，伊作却迟疑了。
去年海盗抢过庄仓的运粮船，宗兼也扣过两名替海盗卖盐的渔夫。双方偶尔交换酒和铁器，更多时候却在争同一批船、同一筐鱼。只是对渔民而言，无论哪一把刀来收，少的都是自家锅里的东西，久而久之便被看成同一群人。
林昊将三堆贝壳往中间推。
十枚收获，地头拿三枚，神社拿两枚，海盗再拿一枚。剩下四枚还要修船、补网、换陶盐，遇上空网、风暴和家人生病，只能欠债。
林昊又让六名渔民把各自去年的缴纳重新摆一遍。
结果没有一户相同。
助七家的船大，代官便说他能装更多鱼；新太家没有壮年男丁，神社却把他母亲织的麻布也算作供物；藤吉曾替海盗修过桨，对方少收一篮鱼，宗兼的人知道后反而加了一次“私通恶党”的罚役。
三方使用的凭据也各不相同。地头发刻有年份的木札，神社只在奉纳册上写户名，海盗则削一截带缺口的竹片。它们从不互认：渔户拿出神社的收讫记号，代官照样说那不是年贡；拿出地头木札，海盗只会把竹片插进船缝。
林昊让伊作把三种记号画出来，发现连计量的单位都不统一。代官按鱼干重量估算，神社按筐，海盗按船。没有一份共同账册，也没有一人能说清一户究竟被拿走了多少。
这意味着三方无法真正协同，也意味着谁都能把多拿的一份推给另外两方。
最狠的不是拿走六枚。
而是三方都按十枚仍在来算自己的份额。地头加税时不管神社刚办大祭，神社收供时不管海盗昨日割了网，海盗更不会因为渔户服了三日劳役便少拿一条鱼。
“三张嘴并不是一个脑袋。”林昊捡起树枝，把三个圆分开，“它们会一起咬你们，也会互相咬。”
千鹤把话翻过去，伊作慢慢直起腰。
林昊先指向海盗：“船全被代官扣走，海盗还收得到鱼吗？”
众人摇头。
他又指向神社：“宗兼把神仓的粮运走，祭司以后拿什么办祭？”
千鹤眼神一动。老祭司纵容活祭，却未必愿意让神代社只剩一座空仓。对方相信献祭能平息御岳，也相信祭粮归神社所有。迷信与贪欲可以同时存在，正因如此，他和宗兼并非永远站在一边。
最后，林昊把代表庄仓的贝壳放到海边：“海盗若知道一船粮会从赤尾礁内经过，会做什么？”
助七露出一丝狠笑：“他们会让宗兼也尝尝被收一份的滋味。”
“不。”林昊按住那枚贝壳，“不是把粮送给另一群拿刀的人。是让宗兼为了保粮分兵，让神社为了保仓与他争，让海盗盯住海面。三边都忙，我们才有空把村里的人带出来。”
这不是结盟，更不是请海盗主持公道。
只是在三条互相打结的绳中，先割开最紧的一股。
他没有让众人编造假消息，而是挑出三件各方最怕听见的真事：宗兼准备动神仓，祭司一定会拦；宗兼扣船，海盗一定会问；海盗盯上粮路，押粮家人一定会收缩守卫。只要让消息分别落进三方耳中，他们自己便会把猜疑放大。
“可我们怎样送话？”新太问。
伊作从破草席下抽出一截旧浮木。沿海渔户会把不同数目的贝壳系在浮木上，夹进熟人鱼架，表示求见、病重或海上有险。海盗收礁钱也靠几名村中耳目传递。只要有人能靠近村边，消息便有路可走。
林昊没有立刻派人。地图尚未画完，谁去、从哪里退，都必须先说清。利用矛盾不等于把同伴随手丢进三方刀口。
千鹤取来炭，在墙上画出神社、庄仓和赤尾礁。伊作等人补上山路、潮沟与守卫换班的位置。林昊不熟悉古代地名，便继续用浪、树和石头作标记。很快，一张粗陋却能用的图出现在木板上。
就在这时，小径上的贝壳响了一声。
不是连续碰撞，而是轻轻一下，隔三息又一下。
伊作神情一变：“渔户求见的旧号。”
藤吉握起长杆伏到门侧。千鹤隔着墙缝望出去，只见一名衣衫单薄的女子站在竹篱外，怀里抱着一个七八岁的孩子。她没有武器，脚边也没有同行者。
伊作认出那是二十六岁的寡妇阿妙。她的丈夫春天死于海难，独自带着儿子三郎住在村东。祭船失败后，宗兼封了村路，宣布明早把神仓祭粮全数转去庄寨。村中老人不敢反抗，只悄悄让阿妙循旧号来找伊作。
阿妙进屋后，却没有先说粮车走哪条路。
她一看见林昊便抱着孩子跪下，额头死死贴住泥地。
“求海人殿饶过村子。”她全身发抖，“妾愿留下，终身侍奉。”