雨点转眼连成了线。
灰坡上的细流迅速变浑，卷着草叶和火山灰直冲荒田。林昊规划的外沟还差十余步，没有接到最低处。水一旦越过缺口，试田和未改的田都会被灌成一片，再好的对照也只剩泥汤。
“先堵上面，不要站在水口！”
他指向坡侧两块黑岩，让藤吉与助七用长杆撬动。两人刚靠近，脚下灰土便滑出去半尺。助七还想硬撑，林昊一把将人拽回，自己也被惯性带得跪进泥里。
山水不是祭船，不能靠一个人顶住。
千鹤立刻把命令改成众人听得懂的古语。伊作割来两捆芒草，藤吉搬石，助七和林昊用陶片扩沟；阿妙则抱着三郎退到泉池上方，再把削好的木片传下来。
他们没有筑一堵与雨水对抗的高坝，只在缺口处铺草、压石，把急流暂时引向田外的低洼。第一道草束很快被冲歪，伊作又从后面斜插木桩。水流撞上草石，速度稍缓，终于分出一股进入已经挖好的外沟。
沟中水位猛涨。
转弯处的草根土坎挡住大块泥灰，底下铺的石片则让水没有立即掏穿沟壁。浑水沿斜坡绕过试田，从最下方缺口排进无人耕种的石洼。
真正先出问题的却是取水处。坡水从另一侧漫向泉池，离众人饮水的石槽只剩几步。若灰浆倒灌进去，他们刚找到的水源又会变成昨日那口浑泉。
千鹤没有等林昊吩咐，便带阿妙把装水陶罐移到高处，又用枯枝标出“饮水”边界。伊作判断水势后，叫藤吉在石槽下游掘开一道溢口，让漫来的雨水从外侧绕走。林昊只补上一句：溢口必须低于泉眼，却不能挖到泉池根部，否则水未必被护住，先会把石槽放空。
几个人各自懂一截。千鹤知道泉池禁忌与旧路，伊作知道山水往哪里汇，林昊则把排水次序拆开。没有谁独自完成这场抢沟，连三郎也在高处替母亲压住差点被风卷走的草席。
“田里也有水！”阿妙喊道。
试田两道浅槽已经满了。林昊没有继续加深，只用竹耙挑走卡在槽口的枯叶。槽底若挖得太低，松软旧土反而会随水流失。众人现在要做的是维持出口，而不是在雨里重新造一片田。
未改的半片荒田却没有这样的退路。
雨水浮在细灰上，汇成几条乱流。最上方的灰被冲下去，盖住低处幼苗；田埂旁原有的积水越来越深，几株苗只剩叶尖露在外面。伊作伸手去捞，脚刚踩下便陷到小腿。
“别救那一株，先把人拔出来！”
林昊与助七合力把老人拖上田埂。伊作草鞋留在泥中，裤腿全是灰浆，脸色比早先嘲笑林昊时难看得多。
雨下了不到半个时辰便渐渐变小。
这不是能决定一年收成的大雨，却足以把两块地的区别摆在众人面前。未改田地表被冲出数道小沟，低处积着浑水；试田的外沟也有两处塌边，却仍把大部分坡水引开。幼苗被风雨压弯，根边的水却在一点点退。
林昊没有只凭眼睛说成败。他让阿妙找来二十根等长细枝，在改过与未改的地里各插十根，标出雨后水线；又从相邻位置各取五株幼苗，不挑最好也不挑最坏。
试田五株中，两株倒伏，根部却仍有三株牢牢抓土。未改田五株有三株被灰泥埋过根颈，其中一株拔起时只剩半截烂根。数量小得不能预言秋收，却足以回答眼前的问题：同一片坡、同一场雨，有排水的地方确实少受一层伤。
“下次还要数同样的位置。”林昊把细枝折出不同缺口，“今日若看这边，明日却跑去另一头挑苗，那便只是挑自己想看的答案。”
千鹤把缺口形状画上竹板。她从前记录祭礼，只写吉兆与凶兆；如今第一次把塌了几处沟、倒了几株苗也当成必须留下的内容。坏结果没有被抹掉，反而告诉他们下一次先补哪里。
没有哪株苗突然返青，更没有金光从地里冒出来。
林昊先查看几块标记木片。加腐叶的小垄还在，埋碎鱼的那一垄边缘却被动物刨开半尺，说明这种肥法还没证明好处，倒先引来了野物。只洗一次的海藻也散出咸腥，必须继续观察。
“沟保住了苗，不等于堆肥都对。”他把被刨开的木片重新插牢，“有用的留下，坏的改。今日只证明水有路，比没路强。”
伊作蹲在试田边，拔起一株被雨压倒的苗。根须仍抓着旧土，没有泡烂，也没有被新灰完全埋住。他又去未改田拔了一株，根外裹着厚厚灰泥，轻轻一碰便断。
老人沉默许久，忽然问：“若雨再大三倍呢？”
“这条沟也可能撑不住。”林昊答道，“要加宽出口，转弯处多铺石，还得留人雨前清枯叶。沟不是挖完便永远有用。”
“若三日不下雨？”
“干草能保些湿气，泉水也只能少量浇根。具体怎么种，要听真正种过这些苗的人。”
伊作本想等一句无所不能的回答，听见的却仍是“不知道”和“要再看”。他把两株苗并排放在田埂上，终于不再称那些沟是海人的怪念头。
“我年轻时也挖过排水沟。”他说，“只是各家只顾自家一小块，上游不挖，下游挖了也会被冲。你这条沟绕过整片坡田，要每户一起清。”
林昊点头：“那便不是我一个人的沟。”
千鹤取出那片记录试田的竹板，在背面添上雨时、塌口与各人的分工。她没有宣称御岳降雨替林昊作证，只让伊作把两株根留着，日后拿给村里人自己看。
午后，躲雨的新太、久藏和弥太循标记赶来。三人看见未改田的灰泥，又摸过试田退水后的土，最先问的不是海人是否施了法，而是外沟从哪里起、谁负责清理。
新太仍有些不信。他趁众人不注意，从试田和未改田各抓一把土攥在掌中，再同时松手。试田旧土只是散开，未改田的灰泥却黏成湿团。他把两手摊给弥太看，低声说这不是祝词能变出来的。
伊作听见后，第一次当着众人改了称呼：“不是神迹，是做法。”
这句话没有“海人显灵”响亮，却让林昊更满意。神迹只能仰头等待，做法却能被第二个人学走、被第三个人纠错。只要沟的位置和清理次序记得清楚，即使林昊明日死在刀下，雨水也不会把今日学会的东西一并带走。
林昊让助七回答。
助七一边比划水路，一边承认自己先前差点站进急流硬堵。藤吉则指出转弯草坎必须斜放。办法从不同人的嘴里说出来，便不再是只能由“海人”施展的秘密。
【未检测到双修值变化。】
【知识验证与群体协作不直接强化宿主肉体。】
林昊看完提示，只觉得系统说了句废话。
天色放晴时，弥太从田埂捻起一撮白色颗粒，放到舌尖尝了尝，立即呸地吐出。
“是咸的。”
雨水冲开旧田边缘，露出一堆从前煮盐留下的灰砂。伊作望向海岸方向那座废弃盐屋，神色复杂。
粮要等苗长，盐却可能今天就能换来粮。