明晓看着顾时，忽然想起一件事。
这人平时那副吊儿郎当的样子，拿着折扇晃来晃去，说话没个正形——可他现在做这些，手法行云流水，每一个动作都恰到好处，没有一丝多余。
这不是一日之功。
她开始仔细打量他。
他穿着一件月白色的襕衫，料子不错，可那袖子微微绷着，不是太紧，是里面的胳膊太结实。他点茶的时候，手臂平稳，手腕灵活，可那肩膀……宽得不像个整天摇扇子的纨绔。
她的目光落在他手上。
那双手，骨节分明，修长有力。
可指尖……她看见了指尖。不是读书人那种白净细嫩的指尖，而是微微粗糙的，指腹上有一层薄薄的茧。
那不是摇折扇磨出来的。
明晓心里忽然冒出一个念头。
这人到底是做什么的？
那个纨绔公子，那个热心朋友，那个眼神冰冷的陌生人，那个泡茶行云流水的雅士……
哪一个是真的？
可他没有开口。
他只是低着头，专心致志地点茶，仿佛这屋里只有他一个人，仿佛刚才那些试探和问题，都只是随口一说，说完就忘了。
明晓也不急。
她只是看着，等着。
她在等，等他先开口，等他说出目的。
他把她引到这儿来，让她听见那些话，总不是为了给她泡一杯茶。
可等了半天，他还是没说话。
明晓忽然有点明白了。
这人，在等她开口。
他问了她那么多，她一个字没答。
他不急，也不催，就这么泡茶，喝茶，跟她耗着。
这算什么？
试探？还是别的什么？
她不是古人。
她还没完全摸明白这汴京城里流行的交往模式。
什么时候该说话，什么时候该沉默，什么时候该主动，什么时候该被动。
可她不想再等了。
她是现代人。
她习惯有话直说。
“顾公子。”
她开口：“你也是这桑家瓦子的东家之一吗？”
顾时的手顿了一下。
他抬起头，看着她，那目光里闪过一丝意外。
明晓没给他开口的机会，继续说：“我还有不少美食方子，可以长期合作。桑家瓦子这么大，总有用得上的地方。我那小食摊暂时是摆不成了，科举套餐不知道顺子会不会帮忙继续做。孙兖那边，也不知道会不会知道我被人带走了……”
她说完，看着他。
顾时沉默了一会儿。
然后他笑了。
那笑容，跟刚才不一样了。
不是玩味，不是欣赏，是一种……松懈……或者叫柔软？
“孙兖那边。”
他说：“顺子来找我帮忙打听过。”
明晓认真听着。
“我让人回了。
”顾时端起茶杯，喝了一口：“说是你们兄妹去外地采购中秋食材了，过些日子就回来。”
明晓顿时明白，这人早就什么都想好了。
“顺子信了？”
她问。顺子可不是一般的小厮。
“信不信的……”
顾时放下茶杯：“眼下，他不会让其任何事分孙三的心的。”
顺子……
明晓沉默了，顾时早就把所有人看的清清楚楚，哪怕是一个小厮。
可他自己呢？却那么让人捉摸不透。
“谢谢。”
她说。
顾时没有接话。
他拿起茶筅，继续刚才没做完的事。调膏，注水，击拂。
动作行云流水，一气呵成。
这一次，他点得比刚才更慢，更细致。茶汤在盏里慢慢变化，泡沫从粗到细，从细到密，最后变成一层细腻的乳白色，像积雪，像凝脂。
他端起茶盏，递给她。
“尝尝这杯。”
明晓接过茶盏，轻轻抿了一口。
入口绵密，茶香清雅，回甘悠长。
比刚才那杯更好。
“好茶。”
她说。
顾时点点头，自己也点了一杯，端起来慢慢品着。
屋里又安静下来。
只有窗外远远的丝竹声，若有若无。
明晓喝着茶，心里想着事。
过了一会儿，顾时放下茶盏，看着她。
那目光，不像刚才那么深沉，也不像平时那么吊儿郎当。
是一种……认真的、带着几分探究的目光。
“明娘子……”
他说：“你觉得科举难吗？”
明晓一愣。
怎么突然问这个？
他想做什么？
什么叫科举难吗？
这是什么问题？
她看着顾时，想从他脸上看出什么。
可那张脸，平静得像一盏茶。
她前面已经避了好几个问题。
这个，不好再避了。
她放下茶盏，认真想了想。
科举难吗？
她是穿越者。她没考过科举，可她见过那些考科举的人。她见过苏轼、章惇、曾巩，见过那些来买干粮的、来模拟考场写卷子的、拿着她印的押题册子如获至宝的举子。
她还见过更多，那些连押题册子都买不起的、在茶楼里蹭座听人讲文章的、在客栈里几个人合住一间柴房的、考了一辈子连个解试都没过的。
她想了想，开口了。
“难。”
她说。
“可难的不是文章。”
顾时挑了挑眉。
明晓继续说：“文章是可以练的。破题，立意，用典，论证，这些东西，有天赋的人学得快些，没天赋的人学得慢些，可只要肯下功夫，总能练出来。”
她顿了顿。
“可有些东西，练不出来。”
“比如什么呢？”
顾时问。
明晓再想了想：“比如家世。”
顾时没有说话。
明晓看着他，慢慢说：“我见过不少举子。有些人家里藏书万卷，从小就有名师指点，十几岁就能写出漂亮的文章。有些人连本像样的《策论要略》都买不起，靠借别人的书抄，抄完了背，背完了再抄。”
“有些人还没进考场，家里已经打点好了关系。哪个考官是什么路数，喜欢什么文风，忌讳什么用典，都摸得清清楚楚。有些人连考场的门朝哪儿开都不知道，进了贡院就抓瞎。”
“有些人考不上，家里有的是钱，可以再读三年，再考三年，考到三四十岁，总有中的一天。有些人考不上，就得回家种地，或者去私塾教书，或者去码头扛包，这辈子，就这么过去了。”
她看着顾时。
“所以，科举难吗？难。可难的从来不是文章。是家世，是门路，是银子。”