“……最终汇聚到这个节点，引爆雷炎晶！”宁楚指着石壁上残留的刻痕，向任振川解释完整套机关的运作原理。
任振川听得心惊肉跳。仅仅是水流涨落，竟然能被人利用到如此地步？
经宁楚这番拆解，他才彻底明白过来——幕后之人对皇城水脉、防御体系的了解，已经到了令人发指的程度。
这根本不是江湖势力能做到的，分明是精通皇城营造的内鬼！
“好一个‘漏泽机’！”任振川咬牙切齿，眼中怒火极盛。
他看向瘫在地上的黑袍人，厉声质问道：“说！引爆时间是何时？幕后主使又是何人？！”
黑袍人被任振川的杀意震慑，身体剧烈颤抖。
他抬起头，那双充满怨毒的眼睛死死盯着宁楚，喉咙里发出杂音，似乎想说什么，却被封锁的经脉卡住。
宁楚上前一步，在黑袍人身上某处穴位轻轻一按，解开了他喉咙的限制。
黑袍人猛地咳出几口血沫，沙哑的声音带着刻骨的恨意：“半个……半个时辰……不到半个时辰……皇城就会被炸成废墟……”他的目光转向任振川，眼中浮现疯狂的快意：“你们的皇帝，你们的皇宫，都将化为齑粉！”
任振川脸色骤变。半个时辰，这简直是死局！
他刚想继续逼问幕后主使，却见黑袍人猛地瞪大眼睛，眼中闪过一丝决绝。
还没等任振川出手制止，黑袍人面色瞬间紫黑，七窍流出腥臭的黑血——他竟直接咬碎了藏在齿颊间的毒囊！
“该死！”任振川一把捏住他的下巴，却只摸到脉搏急速衰竭，转瞬便没了声息。
线索就这么断了，幕后主使的身份，又成了迷。
宁楚看着黑袍人的尸体，眼神复杂。
“半个时辰……”宁楚低声自语。
他站起身，将目光投向整个地下溶洞。
【仵作】相下，眼前的世界顿时换了一副面孔——岩石的纹理变成了可读的纹路，空气的流向化作肉眼可辨的丝线，每一根钟乳石的承重结构、每一道裂隙的延伸走向，都在他脑中构成了一幅精密的三维图。
他的目光扫过溶洞穹顶，掠过暗河水面，最终定格在溶洞中央那座已经崩塌大半的白骨祭坛下方。
祭坛碎了，但支撑它的几根巨大石柱还在。
那是天然钟乳石经过人工加固后形成的承重结构，不但撑着祭坛，更撑着整个溶洞的穹顶——以及穹顶之上，那条通向皇城方向的暗河河道。
“任都尉！”
任振川几步跨到宁楚身边，声音焦灼：“有发现？”
宁楚没答话。他冲到最粗壮的那根石柱前，十指贴上柱面，指腹沿着石头的肌理飞速滑动。
在他的感知中，这根看似浑然一体的石柱，内部存在中空的回音。
不是天然的空心，而是被人为掏空的，里头藏着一整套锈迹斑斑的滑轮组和绞盘机构。
“这柱子是空心的。”
他说这话的时候已经从怀中抽出了银针，三根针几乎同时刺入石柱表面的伪装层。
指力一绞，银针在夹缝中精准扭转，“咔”的一声，一大片石皮应声脱落，露出了柱体内部的空腔。
生锈的铁链垂挂着，几组滑轮歪歪斜斜地嵌在支架上，空腔底部积着厚厚的灰尘、木屑碎末，以及一些黑褐色的粉末残渣——是雷炎晶。
宁楚用指尖捻起一撮，放到鼻端嗅了嗅，眼底闪过亮光。
“任都尉，刀。”
任振川没犹豫，反手抽刀，刀柄朝前递了过去。
宁楚接刀在手，一刀割开自己的官袍前襟，撕成长条。
又是一刀，将中衣的下摆豁开大半，同样撕成布条。
他蹲下身，将布条揉搓成松散的团状，塞入石柱空腔底部，和那些陈年的木屑混在一起。
然后他掏出火折子吹燃。
微光映亮了他半张脸，宁楚没有立刻点火，而是先用刀背在空腔内壁上猛敲了几下。
“铛、铛、铛”。
震动顺着石壁传导开去，嵌在缝隙里的木屑和粉尘被震落，纷纷扬扬地飘散在空腔中。
他又将那些雷炎晶残渣小心地拢到一处，堆在布团正中央。
做完这一切，他才将火折子凑了过去。
“宁大人，你在干什么？”任振川看了半天，终于忍不住问出口。
“制造粉尘爆炸。”宁楚盯着窜起的火苗，声音很平静，“粉末状的可燃物，在密闭空间中达到一定浓度后，遇到明火会发生剧烈的爆燃。”
“这小半撮雷炎晶不够炸断这根柱子，但如果用它来引爆整个腔体里的粉尘——威力会翻上几十倍。”
他站起身，退后两步。
空腔里的火苗正在卷动周围的木屑，热气流将更多的细微粉末抛向空中，越来越多，越来越密。
整个腔体开始变得浑浊，空气中弥漫刺鼻的气味。
“一旦这根柱子断了，穹顶会塌，暗河河道会被堵死。”宁楚的声音沉了下去，“雷炎晶船就过不来了。”
“那我们呢？”任振川抬头看了看头顶那些已经在微微颤抖的钟乳石。
“跑。”宁楚干脆利落，“往来时的隧道跑。柱子断裂到穹顶坍塌之间，大约有三到五息的空当。够了。”
任振川看了他一眼，嘴角咧了咧，露出一个近乎凶悍的笑容：“三到五息？宁大人，你可真敢赌。”
“不赌就等死，我不喜欢等死。”
两人对视一眼，一切尽在不言中。
就在这时——
“轰隆隆！”
整个溶洞毫无征兆地剧烈摇晃起来。
头顶的钟乳石开始碎裂脱落，砸在地面上发出密集的闷响。
暗河的水面不再平静，汹涌的波浪一波接一波地拍打着岸石。
那是从暗河深处传来的，一种沉闷而持续的震动，像是什么巨大的东西正在水下高速移动。
任振川脸色骤变：“他们提前动手了！”
黑袍人一死，对方就启动了备用方案。
比预想的半个时辰，提前了不知多少。
宁楚脸上的血色褪了大半，眼神反而更冷。
他回头看了一眼石柱空腔——火苗正在吞噬粉尘，温度在升高，但还没到临界点。
来不及等了。
宁楚抄起任振川的佩刀，朝石柱空腔侧壁狠狠劈下一刀。
“铛！”的一声，刀刃崩了个口子，但石壁上也多了一道新的裂纹——更多的碎屑和粉尘从裂纹里喷涌而出，灌入已经浑浊不堪的腔体。
空气中的粉尘浓度，在这一瞬间飙升到了极限。
“走！！”
宁楚把佩刀抛给任振川，拔腿就跑。
任振川反应更快，他一把抓住宁楚的臂膀，五品武夫的真气灌入双腿，两人腾空而起，化作一道疾影扑向隧道口。
身后先是一声极其沉闷的闷响。
不大，不响，甚至有些微弱。
但紧接着，便是一连串急促的、越来越密集的爆裂声，像是巨鼓被无数只手同时擂击，又像是有东西在石柱内部以惊人的速度膨胀、撕裂。
然后是真正的巨响。
“轰——！！”
冲击波从石柱内部喷薄而出，携带着碎石、热浪和浓烟，横扫整个溶洞。
紧随其后的是一连串令人牙酸的断裂声。承重石柱从中齐齐断裂。
穹顶开始坍塌。
先是碎石如雨，然后是整块整块的岩层剥落，最后是一片遮天蔽日的巨石，以摧枯拉朽之势砸向溶洞内的一切。
暗河的河道被瞬间阻断。
水流失去了去路，在堵塞点前疯狂积聚，倒涌、翻卷，发出震耳欲聋的咆哮。
宁楚和任振川已经冲进了隧道。
冲击波追着他们的后背涌来，裹挟着石屑和水雾。
任振川一手护着宁楚，一手反握长刀，将一块迎面砸来的碎岩劈成两半。
碎片擦着两人的肩膀飞过，在隧道壁上砸出凹坑。
又跑了十几步，身后所有的声音忽然变得遥远了。
溶洞入口被坍塌的岩石彻底封死，隔绝了那头的地动山摇。
两人同时停下脚步。
隧道里只剩下粗重的喘息声。
宁楚靠着潮湿的石壁，大口大口地吸气。
他的官袍已经没了半截，露出的里衣上满是划痕和灰尘，左手的虎口被碎石擦破了皮，正往外渗血。嘴里也全是土腥味。
任振川也好不到哪去。他的铁甲上多了好几道新的凹痕，左肩的护肩甲干脆被一块飞石砸歪，半挂在身上。
两人狼狈至极。
但活着。
任振川回头望向已经被封死的洞口。
黑暗中什么也看不见，只有隐约的水声从石壁那头传来，那是暗河被堵塞后，水流不断冲击岩石的动静。
冲击声虽猛，但岩石岿然不动。
他转头看向宁楚，嘴巴张了张，最终只挤出一句：“宁大人，你真是个……疯子！”
宁楚靠在石壁上，疲惫地扯了扯嘴角：“我也这么觉得。”
短暂的沉默。
然后任振川忽然低声道：“但你赌赢了。”
“嗯。”宁楚闭了闭眼，又睁开，“暗河堵了，雷炎晶船过不来，至少……短时间内过不来。但这只是权宜之计。”
他撑着石壁站直身体，抹了一把脸上的灰尘，露出底下苍白却清醒的面容。
“雷炎晶船来自上游，幕后的人既然能准备第一批，就能准备第二批。既然能走暗河这条路，就说明他们对皇城地下水系了如指掌。堵了一条，他们迟早会找到第二条。”
任振川的表情沉了下去：“所以你说的真正的幕后黑手……”
“对。”宁楚抬起眼，目光沉沉的，“任都尉，你想过没有，什么样的人，能在大乾京城地下修出一条直通皇城的暗河通道？”
“什么样的人，能拿到神机营的高纯度雷炎晶？”
“什么样的人，能让户部的官员甘心赴死，只为掩护一个灭国级别的阴谋？”
他的声音在黑暗的隧道中回荡，每一个字都带着寒意。
“甚至，什么样的人，连皇城护龙阵法的漏洞都摸得一清二楚？”
任振川握着刀柄的手骨节发白。
他不是蠢人，宁楚的每一个问题都指向同一个答案。一个他不敢想，又不得不想的答案。
“宁大人……”任振川的声音有些发涩。
“走吧。”宁楚没有继续说下去，他拖着疲惫的身体迈开了脚步，声音低沉却坚定，“答案不在这里，在上面。”