“那个人的左手……他的左手小指，少了一截！”
张莽的声音在阴森的审讯室里回荡。宁楚的脑海中，这个特征与另一个画面瞬间重叠——郑府门前，那个畏畏缩缩、伸手接过十两银子的老乞丐。
线索，在这一刻，终于从一团乱麻中，抽出了一根清晰可见的丝线。
“来人！”宁楚的声音打破了沉寂，“立刻将郑府那个家丁，再带过来！要快！”
也许能从那个家丁身上，再找到一些关于凶手的线索。
李显此刻已经彻底化身为了宁楚的无脑工具人，伯爷指哪他打哪，虽然脑子已经快被这九曲十八弯的案情给绕晕了，但执行力却是前所未有的强。他立刻亲自带人，火急火燎地冲向郑府。
不到半个时辰，那个倒霉的家丁又被带到了大理寺的正堂。这次，他连站都站不稳了，一进门就“扑通”一声跪倒在地，整个人抖得像秋风里的落叶。
“大……大人饶命！小人……小人知道的都说了啊！饶命啊！”
宁楚没有坐上高高的主位，而是缓步走到他面前，亲自将他扶了起来，语气温和得像是在安抚一个受惊的孩子。
“别怕，本官不是要审你，只是想再问你几个问题。你放轻松，仔细想想。”宁楚的声音带着一种奇特的安定人心的力量，“那个来讨饭的老乞丐，你当时离他有多远？”
家丁被宁楚扶着，战战兢兢地站着，哆哆嗦嗦地回道：“就……就几步远。老爷亲自出来，小的……小的就站在老爷身后。”
“很好。”宁楚点点头，继续引导着他的回忆，“你之前说，他戴着斗笠，低着头，看不清长相。现在，你闭上眼睛，不要去想他的脸，就想他给你的感觉是什么？是脏？是老？还是别的什么？”
这是一种前世心理学上很常见的引导式提问，目的是绕过当事人主观的判断，去挖掘他潜意识里记录下的客观信息。
家丁听话地闭上了眼，浑身依旧在颤抖，嘴里喃喃自语：“感觉……感觉……小的……小的没敢看……那脸……好像……好像不是脏……”
他的呼吸突然变得急促起来，仿佛又看到了当时那恐怖的一幕。
“像是……像是划烂的！”他猛地睁开眼，声音尖利地叫了出来，“对！就像是划烂的！太吓人了，所以小的……小的就瞥了一眼！”
划烂的脸！
这个信息，如同平地惊雷，在李显和周围一众官吏的脑海中炸响。
李显倒吸一口凉气，他终于明白宁楚为什么要反复盘问这个家丁了。原来关键细节就藏在这里！一个左手断了小指、脸上布满刀疤的乞丐，这形象，怎么想都不简单。
“很好，你提供的线索很有用。”宁楚拍了拍家丁的肩膀，示意他可以走了，然后转身对李显下令，“走，我们去国子监司业许慎言的府邸。”
……
半日后，许慎言府邸。
李显看着手下人从那口散发着恶臭的枯井里，用绳子吊上来一具早已腐烂不堪的尸体时，胃里一阵翻江倒海。尸体身上的官服样式，正是国子监司业的品阶。张莽没有说谎。
这案子，真他娘的是个无底洞！抓了个凶手，结果是个顶包的；以为是复仇，结果是金蝉脱壳！现在又牵扯出三十年前的旧案，还死了个朝廷大员！这水也太深了！李显感觉自己的仕途简直是在悬崖边上跳舞，全靠抱紧伯爷的大腿才没掉下去。
就在李显指挥着手下收拾残局的时候，亲自在许慎言书房里搜查的宁楚，有了新的发现。
许慎言的书房充满了书卷气，一派学者风范。宁楚的目光在一排排书架上扫过，【仵作】相的“明察秋毫”让他没有放过任何一个细节。最终，他的目光停留在一本格外显眼的，用蓝布包裹的手抄诗集上。
它被放在书架最顺手的位置，显然是原主人经常翻阅的心爱之物。
宁楚戴上手套，小心翼翼地取下诗集，翻开了泛黄的扉页。一行清秀有力的小楷，映入眼帘。
“庆元三年春，与杨兄同游渭河，赋诗三首。杨兄名无面，字明之。”
杨无面！
看到这三个字，宁楚的呼吸都停滞了一瞬。
一个人的名字，怎么会叫“无面”？这世上没有父母会给自己的孩子取这样的名字。
这个名字，就像一把钥匙，瞬间解开了之前所有的困惑。
“无面”，对应的是那些被削去面容的死者！
凶手不是在单纯地虐尸，他是在用一种仪式化的行为，宣告一个名叫“无面”之人的归来！
宁楚的心脏狂跳起来，他强迫自己冷静，继续往下看。诗集里的诗才华横溢，笔力不凡，远非那些靠舞弊上位的草包所能比拟。每一首都透着一股怀才不遇的愤懑和对世事不公的叩问。
这才是那个真正的落第书生！他的名字，叫杨无面！
……
第二天，在天启城西城的一处老坊区，宁楚也找到了他想要找的人。
一位已经七十有余、牙齿都快掉光了的老妇人，她曾在三十多年前，在许慎言府上做过帮佣。
起初，老人耳朵背，说话含糊，对宁楚的提问爱答不理。但当宁楚轻轻说出“杨无面”三个字时，老人浑浊的眼睛里，忽然亮了一下。
“杨公子啊……”老人仿佛陷入了久远的回忆，咂了咂嘴，“记得，记得。好俊的一个后生，才华一等一的好。那几年，他常来府上找我们老爷，两个人在书房里一待就是一天，不是论诗就是下棋。”
“后来呢？”宁楚追问道。
“后来啊……”老人的脸上露出惋惜的神色，“后来听说他科考落榜了，受了天大的打击，想不开……就投了河。唉，真是可惜了，我们家老爷还亲自去河边找了好几天，什么都没找着，回来后伤心了好一阵子。”
宁楚的心沉了下去，他抓住了另一个关键点：“他来府上的时候，是一个人来，还是有别人跟着？”
“有，有！”老人立刻点头，仿佛想起了什么，“他身边总跟着一个不说话的小书童，瘦瘦的，看着也就十五六岁，跟个影子似的。我们都叫他‘小哑巴’。”
哑巴书童！
宁楚的呼吸陡然一滞！
“杨公子出事之后，你还见过那个哑巴书童吗？”
“见过一次。”老人努力地回忆着，“就是杨公子投河的消息传开后没几天，那个小哑巴来过府上一次，是来替他家公子，把他寄存在我们老爷这儿的一些书稿给取回去。他当时眼睛哭得跟桃儿似的，一个字也说不出来，就一个劲儿地给老爷磕头，唉，那孩子，也可怜见的。后来，就再也没见过他了。”
……
深夜，长安伯府。
书房里灯火通明，宁楚独自一人坐在桌案前，面前的宣纸上，没有写一个字。
他的双眼紧闭，脑海中，所有的碎片正在以前所未有的速度飞速拼凑，构成一幅完整而又血腥的画像。
一个出身寒门、才华横溢的书生，杨无面。
一个忠心耿耿、不会说话的哑巴书童。
庆元三年，恩科。书生遭遇了人生中最黑暗的背叛，主考官徇私舞弊，他榜上无名。更惨的是，他似乎还知道了不该知道的内情，被人报复，划烂了脸，抛尸渭河，制造出投河自尽的假象。
所有人都以为他死了。
但那个哑巴书童不信。他找到了主人的“尸体”，收敛安葬，然后带着无尽的仇恨，彻底消失在了所有人的视野里。
三十年。
整整三十年。
一个哑巴，隐姓埋名，在最阴暗的角落里，像一头孤独的狼，舔舐着伤口，磨砺着爪牙。他用三十年的时间，策划了一场惊天动地的复仇。
于是，一个脸上带着刀疤、左手少了一截小指的老乞丐，出现在了京城。
他就是当年的那个哑巴书童。
他开始猎杀。
他按照某种规则，挑选出当年舞弊案的参与者和受益者，用最残忍的方式，夺走他们的生命，削去他们的面容。
他是在告慰他主人的在天之灵——杨无面。
宁楚猛地睁开眼睛，眼中没有解开谜题的兴奋，只有一片冰冷的凝重。
他终于明白凶手的杀人逻辑了。
但他总觉得，似乎还差了点什么。