翌日，天光微亮。
宁楚再次踏入大理寺公房时，浑身上下已换了一副面貌。
昨夜的狼狈全然不见，衣袍换过，发冠束得一丝不苟，行止间带着惯常的冷厉。唯独袖口微微收紧的方式暴露了某种不同——那下面裹着尚未痊愈的伤。
他没有落座。
站在公房正中，声音不高，但清清楚楚地穿透了门窗，传遍院落每一个角落。
“李显，点齐寺内所有能动的人，一刻钟后，前院集结。”
隔壁的门应声而开。
李显快步跨出来，脸上的忧色遮都遮不住。昨夜京城里的三波刺杀，天亮之前就传遍了整个衙门，眼下寺中上下人心浮动，连当值的差役走路都缩着肩膀。
“大人，您身上的伤还没——”
宁楚看了他一眼。
就一眼，李显后半截话硬生生咽了回去。
“集结。”宁楚只说了这两个字。随即从怀中取出一枚玉牌，直接抛过去，“拿我的手令去城防司调一营禁军，再去靖夜司借一队斩邪校尉。若有人推脱，把这个给他看。”
李显手忙脚乱地接住，低头一看。
掌心猛地滚烫。
龙纹玉牌，御赐之物，见此牌如面君。
他的手指不受控制地发起抖来。调大理寺的人倒也罢了，禁军和靖夜司同时出动，这远非一个大理寺卿的权限所能覆盖。
用上这枚玉牌，意味着这桩案子已经不再是“查案”二字能概括的了。
这是皇帝的意志。
大人这是……
李显没有再多问一个字，重重抱拳：“卑职遵命！”
转身大步离去。
宁楚看着他的背影消失在走廊尽头，眼底闪过一丝极淡的复杂。
转瞬便沉了下去。
他何尝不清楚，这一步迈出去，跟在他身边的人也会被推上风口浪尖。但有些事到了这一步，便只剩向前一条路了。
一刻钟后。
大理寺前院。
数百人列阵而立。
大理寺的差役站左列，城防司的禁军居中，靖夜司的斩邪校尉压右——三方人马泾渭分明，甲胄各异，但所有人的目光都落在同一个方向。
最前方那道身形并不魁梧的年轻人。
宁楚扫了一圈，开口了。真气裹着声音送出去，不高不低，却清清楚楚地灌入在场每个人的耳中。
“昨夜的事，在座诸位应该都有耳闻。”
“三波刺杀，五品高手亲至，好大的手笔。”他的语调平淡，像是在陈述一桩与己无关的旧闻，“看来那份名单上的某些名字，确实让一些人夜不能寐了。”
院中气氛骤然凝重起来。
“但本官今天把话撂在这里。”
宁楚的声音忽然沉下去，带上了一层薄薄的寒意。
“他们杀得了我宁楚，杀不死这桩案子。名单一日不见天日，追查一日不会停。本官把话搁在这儿——想拦的，掂量清楚自己的脖子够不够硬。”
话音落地，满场寂然。
“就在昨夜，本官已经查实，名单的最终线索藏在已故大儒顾青城先生的故居之中。”
宁楚抬手向南一指。
“今日，我等直入顾宅，将这份东西完完整整地呈到陛下面前。”
“此行或许凶险，不愿去的，现在就可以退出去，我不追究。”
他的目光从左到右慢慢扫过，没有一个人动。
“好，出发。”
………
南城。
那条偏僻逼仄的巷弄深处，那座破败了不知多少年的小院，迎来了它存世以来最大的阵仗。
数百精锐层层叠叠围住院墙，布成铁桶一般的包围圈，一丝气机都渗透不出。
宁楚立于院中，神色从容，有条不紊。
“靖夜司的兄弟，在外围起阵，封死一切气息波动，不要让任何人能从外面探进来。”
“禁军守住所有进出口，试图强行靠近者，杀。”
“大理寺的人，跟我进去，一寸一寸地翻，地砖敲遍，墙壁摸透。”
命令落下，所有人各就各位，开始了地毯式的排查。
李显跟在宁楚身后，看着他分毫不乱地调度全场。心底暗暗松了口气的同时，那根弦却始终没有放下来——暗处窥伺的那些目光，此刻是否仍然盯着这里？
时间在压抑的搜索中一分一息地淌过去。
半个时辰后。
一名校尉从主屋里快步跑出来，神色紧绷。
“大人！床下发现一处暗格，里面是空的，但底部有极精密的机括痕迹，似乎连着什么机关，卑职不敢擅碰！”
所有人的目光聚拢过来。
宁楚的脸色骤然一变。
“都不许碰！”他厉声喝止，声线里带上了前所未有的紧迫，“所有人，立刻撤出院子！退到门外！”
众人虽然一头雾水，但军令如铁。训练有素的精锐们迅速脱离院落，向门口方向有序退去。
李显走在最后。
脚步顿了顿，回头看了一眼。
“大人，您——”
“我进去查看。”宁楚声音很平，“没有我的命令，谁都不准进来。”
他说完便转过身，独自向院子深处走去。
在所有人的注视之下，那道背影笔直而孤绝。没人怀疑，宁大人是要亲身涉险去拆解那个未知的致命机关。
也没有人看到，在他转过身的那一瞬间，眼底掠过的那抹冰冷的决意。
所有人都退到了安全距离之外。
而宁楚默默走到的，并非主屋。
是院心那口长满青苔的古井。
就是现在。
识海深处，镇魂铃骤然催动。
叮——
无声无息的一缕震荡从识海中漫出，刹那间覆盖了周边所有人。
李显只觉得脑中嗡了一声，眼前景象晃动了一瞬，思维出现了不到一息的空白。
在这短暂的恍惚中，他看到宁大人的身影下定了最后的决心，一步跨进了那间危机四伏的主屋——
那是镇魂铃制造的残像。
真正的宁楚，仍然站在古井旁边。
他从怀中摸出那枚似玉非玉的书签，清光骤然大盛。井台之下沉睡了不知多久的阵法应声苏醒，一道由纯粹光华凝成的门户在他面前缓缓裂开。
宁楚没有回头。
一步踏入光门。
他的身影消失的同一刻，指尖按下了最后一道机括。
轰——！！
撕天裂地的炸响从主屋方向猛然轰开。
火光冲天而起，热浪裹着碎石呼啸席卷而出。整间屋子连同那所谓的暗格机关，在一瞬间碾成齑粉，半个院子被夷为焦土。即便退到了大门之外，所有人仍被那股余劲震得连退数步。
那是苏玉奴在昨夜，按照他的吩咐，悄无声息埋下的东西。
门外，李显刚从那一息的恍惚中回过神来，抬眼就撞上了这让他魂飞魄散的一幕。
在他的认知里，宁大人刚刚才走进那间屋子。
然后，屋子就炸了。
李显的眼睛瞬间赤红。
他发疯似的往前冲了两步，被身后两名禁军死死拦住。
尚未散尽的灼热气浪扑面打来，烫得他皮肤生疼，但远不如胸腔里那股剜心的痛来得猛烈。
喉咙里挤出一声撕裂般的嘶喊。
“大——人——！”
………
次日。
太和殿。
满朝文武，噤若寒蝉。
龙椅上，那位已经很久没有临朝的老皇帝安安静静地坐在那里。面容枯槁，身形消瘦，龙袍空荡荡地搭在肩上，像挂在一副枯骨之上。
但没有人敢直视他的眼睛。
那双浑浊的眸子里，有什么东西在安静地燃烧。
秉笔太监刘忠展开大理寺呈上的急报，用那把尖利到刺耳的嗓子，一字一句地读了出来。
“……长安伯宁楚，为国查案，于南城顾宅遭贼人埋设之破城雷伏击，以身殉国，尸骨……无存……”
最后四个字落下去，整座大殿死一般地寂静了。
诸多的官员们微微低着头，眼底掩不住如释重负。那份悬在他们头顶数月之久的屠刀，终于落了地——连同握刀的那个人一起，化成了飞灰。
还有一部分人则神色不一。有人暗自松了口气，也有人不动声色地皱着眉。
就在这时，龙椅上的老皇帝动了。
他撑着扶手站了起来，动作很慢，骨节咯吱作响，但殿中群臣的脊背几乎在同一瞬间绷紧了。
老皇帝一步一步走下御阶。每一步落地，都像踩在所有人的心口上。
“好。”
“好一个以身殉国。”
皇帝的声音沙哑低沉，却每一个字都如沉雷砸在众人天灵盖上。
“朕的长安伯，就这么没了。”
他走到殿中，目光从左到右，缓缓扫过在场每一个人的面孔。
没有人接得住那道目光。
然后他猛地甩袖。
“传朕旨意！追封长安伯宁楚为——长安侯！食邑三千户！”
皇帝顿了顿，浑浊的眼珠微微收缩，声音忽然压低了，低得让人后脊发麻。
“配享太庙。”
此言一出，殿中不少人同时倒吸一口冷气。
配享太庙——那是唯有开国元勋方可享有的殊荣。宁楚何德何能？
但没有一个人敢吭声。
因为所有人都听懂了这四个字真正的分量——在老皇帝眼中，宁楚之死等同社稷之伤。而制造这一切的幕后之人，将要面对的清算，远比他们预想的更为恐怖。
“另——”
老皇帝的声音再度拔起，字字如铁。
“命大理寺、靖夜司、禁军三衙合署，组建巡查卫，彻查此案。凡涉案之人，不论官阶高低、门第深浅——”
“一律，斩。”
最后一个字落地的时候，满殿百官同时低下了头。
没有人再说话。
殿外的风呼呼地灌进来，吹得廊柱上的红绸猎猎作响。
天启城的天，果然变了。