“都得留下点东西。”
骨王座上的人说完，缓缓将青面獠牙的面具摘下来。
面具离脸的那一刻，江神宗整个人像被雷劈中了。
握着照雪的手猛地一抖，剑尖擦过地面，划出一道刺耳的嗡鸣。
“……师叔？”
虽然那张脸苍白如纸，眼角和嘴唇缝着细密黑线，转动脖子时甚至能听到皮肉拉扯的轻响。
可江神宗不会认错。
天府小圣地外门执律长老，诸遂洲。
入山第一年，替他挡下山魈袭杀、手把手教他第一式天府剑诀的人。
三年前，诸遂洲奉命入南疆查灵脉失踪案，随后杳无音讯。
天府对内公布的消息是，他已死在毒障深处，尸骨无存。
江神宗亲手为他点了一盏长明灯。
可那盏早该熄灭的灯，此刻正坐在万人白骨堆成的王座上，就那么看着他。
“神宗。”
诸遂洲张了张嘴，声音沙哑怪异。
“剑拿稳。”
江神宗瞳孔骤缩。
这句话，是当年他第一次练剑时，诸遂洲拍着他肩膀说的。
记忆里的声音带着温度。
眼前这句话，却像冰针直直扎进江神宗心口。
“你怎么会在这里……”
江神宗喉咙发紧，脚步往前迈了一步。
“师叔，是谁把你弄成这样的？是不是逆苍天？是不是白小茹？”
他每问一句，声音便更急一分。
照雪剑在掌中震鸣，剑意忽明忽暗。
骨王座上的诸遂洲低头看着他，面无表情。
那双猩红竖瞳里，没有半分情感。
“你长大了。”
“比我想的，要有用得多。”
江神宗脚步猛地顿住。
下一瞬，骨王座前方的白骨骤然暴起。
诸遂洲的黑袍在半空拉出一道残影。
江神宗下意识抬剑格挡，手腕已经被一只冰冷的手死死扣住。
咔嚓！
手骨错位的脆响。
照雪脱手飞出，钉进石壁，剑身嗡鸣未止。
江神宗闷哼一声，膝盖被狠狠踹中，整个人跪进白骨堆里。
白骨缝隙里钻出数十只血手，攀住他的肩、腰、手臂，贪婪往经脉里钻。
诸遂洲一脚踩在他后背上，鞋底压着脊骨，一点点往下碾。
“师叔……”
江神宗脸贴在冰冷骨堆上，呼吸粗重，眼底仍压着一丝不肯熄灭的挣扎。
诸遂洲低下头，猩红竖瞳贴近他的脸。
“我教过你。”
“剑修出剑，要先问心。”
声音诡异，却字字清晰。
“现在你告诉我，你的心还稳吗？”
江神宗咬破了嘴唇。
血顺着下巴滴落，立刻被脚下白骨吞得干干净净。
明明想拔剑，脑海里却全是诸遂洲当年教他练剑的画面。
“哈哈哈……”
一阵轻笑从黑水深处传来。
声音不高，甚至带着几分温文尔雅，偏偏让人听得后背发凉。
“天府圣子，巨灵山少主，无疆的澄夜公主。”
“倒也算得上各自山门精挑细选的一批。”
狮堂光折臂上那些乌黑尸斑，在这声音里又悄悄蔓延了一寸。
“可惜，四大圣地之外的所谓天才，不过是养在暖棚里的娇花。”
“给一封请帖，许一桩机缘，便会从四面八方赶来。”
“真是极好，省了我不少功夫。”
狮堂光脸色铁青，折骨的手攥着锤柄，骨茬磨得掌心火辣辣地疼。
澄夜抱着小银，脸色同样发白。
她想起半月前收到请帖时的情形。
那封请帖承诺能借天府炼器秘法，替小银补足血脉缺陷。
她明知太巧，可还是来了——因为觉得自己有把握抽身。
狮堂光也一样。揽月楼那封请帖写着“听闻巨灵山横炼无双，愿请狮兄一锤定乾坤”，他当时只觉得对方有眼光。
现在想来，简直……
“你他娘的……”
狮堂光额头青筋跳动，想骂，却发现连骂人的底气都少了几分。
黑水里的声音似乎很满意。
宁楚站在赤金气血撑开的狭窄范围内，眸色沉静。
脚下一动。
砰！
他一步跨出赤金范围，右腿绷如大弓，狠狠踹在诸遂洲肋下。
这一脚没有花哨。
纯粹的肉身力量，夹着《神象不灭经》沉重至极的气血。
骨骼碎裂的闷响从傀儡体内传出。
诸遂洲闷哼一声，整具身体撞向骨王座。
骨座上数十颗头骨滚落，幽暗红光在黑暗里划出一道阴冷轨迹。
宁楚俯身抓住江神宗后领，硬生生把他从血手堆里拖回来。
血手想追。
宁楚左手一按地面，赤金气血轰然压下。
滋啦！
数十只血手瞬间焦黑，缩回骨缝，发出几声细碎哀鸣。
攀附在巨锤上啃噬的白骨也被震得松开。
江神宗摔在地上，背脊起伏，右手腕扭曲变形，眼神却仍死死盯着诸遂洲。
宁楚一把揪住他衣襟。
“江神宗，清醒点。”
“你的师叔，早就死了。”
江神宗怔住。
是啊。
从诸遂洲出现到现在，他满脑子都在问“为什么”。
为什么师叔会出现在这里？为什么天府没有查出来？为什么自己会被骗？
可他忽略了最根本的事。
诸师叔三年前就已经死了。
江神宗缓缓抬起头。
照雪剑还钉在石壁上，剑身染血，微微颤动。
他咬紧牙关，左手撑地，膝盖磨着碎骨一寸寸撑起身体。
跌跌撞撞走到石壁前。
左手攥住剑柄，指节泛白，一寸寸从石壁里拔出来。
剑身脱出的一瞬，照雪发出一声清鸣。尖利，干脆。
江神宗转过身，左手横剑在胸前，眼神一点点沉下去。
嘴角裂着，血还在流。
但他笑了。
“你说得对。”
“我师叔若还活着，最先砍的，应该也是我这个不争气的东西。”
澄夜看着江神宗，眸光微动。
她低头摸了摸小银冰凉的鳞片，攥了攥拳，将掌心的血在衣袖上擦干净。
狮堂光啐出一口带血的唾沫。
他弯腰将巨锤从松开的白骨堆里拖回来，闷声道：
“今天这架打的真憋屈。”
他看向骨王座方向，眼睛里重新起了火。
“可憋屈归憋屈，谁要拿老子当肉卖，老子就把他牙敲下来。”
宁楚松开江神宗衣襟，抬手拍了拍他肩膀。
“这才像话。”
他目光掠过三人，落在那些蠕动的白骨阵纹上。
“都听清楚。”
“这座阵能勾起人心底最重的东西。凝神静气，摒空杂念。”
黑水深处那道藏在暗处的声音，终于淡了几分笑意。
“楚王殿下，果然眼光毒辣。”
“只是，就算知道，你们又能撑多久呢。”
声音落下时，宁楚掌心的赤金气血忽然微微一滞。
地底深处，有什么东西似乎隔着厚重泥土，轻轻动了一下。
澄夜目光微凝，盯着黑水中央那道影子。
“那声音……是北辰胤臻？”
声音极低，带着一丝凝重。
江神宗一愣，狮堂光也猛地抬头。
“北辰圣地的圣子？”
江神宗眼中闪过震惊。
“那个八大小圣地排末尾、常年缩在极北的北辰圣地？”
澄夜点了点头。
“三年前他曾带人来过北地王庭，要与我王庭联姻，被拒后便再无音讯。”
她抿了抿唇。
“此人说话时总带着笑，跟谁都客客气气。王庭老祖当时评价他——此子心思太深，不可托付。”
宁楚目光微沉。
他不认识北辰胤臻。
可这个名字一落耳，某种说不清的感觉便跟着起来。
“撑多久，不劳你操心。”
宁楚站起身，拇指抹去掌心被黑气灼出的血痕。
“倒是你躲得这么深。”
“北辰胤臻，是吧？你莫不是谁开的小号？”
黑水里传来一声轻笑。
可笑声刚起，便戛然而止。
宁楚忽然抬脚，重重踏在一颗裂开的头骨上。
“江神宗，左边三丈，骨纹最暗的那一段，看见没有？”
“看见了。”
江神宗眯起眼，左手持照雪。
右手废了，剑势便少了最熟悉的稳准。
可也正因如此，黑水里那些想偷他剑意的东西，反而一时抓不住他的习惯。
“澄夜，让小银去咬骨纹下面的黑线。”
“好。”
澄夜点头，掌心贴在小银额头。她不再用命令的口吻，低低说道：
“小银，陪我赌一次。”
银鳞幼兽仰头看她。
片刻后，它从澄夜怀里蹿出，贴着地面掠向白骨间隙。
银光极淡，却比方才任何一次都更快。
“狮堂光。”
宁楚看向壮汉。
“你别砸。”
狮堂光脸一黑：“不砸俺干啥？”
“举着。”
宁楚指向囚笼上方。
“等它塌。”
狮堂光愣了一下，随即咧开嘴。
“行。”
他拖着巨锤走到赤金范围边缘，双脚像钉子一样扎进骨堆。
他脸色扭曲，腮帮子咬得铁硬，缓缓将巨锤横在头顶。
肩背肌肉绷到极限，细微颤抖从小臂传到指尖。
宁楚抬眼看向骨王座。
诸遂洲已经重新站起。
黑袍下，那具苍白躯体发出细密骨裂声。
更深处，一股陈旧腐烂的气息，正从他胸腔里渗出来。
宁楚眸色微沉。
就在他准备出手的一瞬——
黑水忽然静了。
所有声音骤然断绝。
白骨间隙中的小银猛地僵住，喉咙里发出一声短促低鸣。
湿漉漉的眼睛死死盯向河面深处，瞳孔收成一条竖线。
下一刻。
一根乌沉沉的龙头拐杖，从河底缓缓探出。
拐杖出现的一瞬，漆黑河面像是碰到了什么不该碰的东西——以拐杖为圆心，黑水嗖地往两侧退去，露出一圈干涸的河床。
砰！
龙头拐杖横扫而来，直接砸碎了骨王座。
诸遂洲的傀儡之躯被掀飞出去，胸口裂开一道狰狞豁口。
无数黑线从他体内喷涌而出。
囚笼壁上那些模糊人影齐齐一颤，灰黑气柱猛地暗了三分。
黑水雾气散开。
一名拄着龙头拐杖的盲眼老妪，不知何时站在河中央。
她眼皮灰白，脸上沟壑纵横，嘴角却挂着一点让人捉摸不透的笑。
老妪侧过脸，像是在“看”宁楚。
“小子，想不到几日不见，你已经成了大乾的楚王。”
龙头拐杖在干涸河床上轻轻一顿，哒的一声，闷而沉。
老妪嘴角的笑意微微加深了些。
“你方才说的小号，是何意思啊？”