江陵城。
建安十三年十月，江风挟寒，自江面卷来，钻过窗棂缝隙，带着入骨的湿冷。
堂中四角铜炭盆烧得正旺，火星噼啪作响，却驱不散那股贴身凉意。
曹操裹玄色狐裘大氅，临窗而立。
双手拢于袖中，狐裘毛领被风吹得轻颤，露出下颌花白的须髯。
“世人皆言北地苦寒，江南暖湿。今日观之，竟是谬论。江陵十月，寒甚邺城初冬。”
身后脚步声轻缓，杨修躬身一揖，声清如泉：“丞相所言极是。江南卑湿，其寒入骨，不比北地干冷。然总好过朔风裂面，待过了腊月，春气回暖，便自不同。”
曹操转身，缓步至案前坐下。
案上一壶烫好的米酒，他执铜杯抿了一口，暖意顺喉而下，才抬眼看向杨修：“德祖今日早至，可有要事？”
“回丞相，” 杨修上前一步，垂手道，“益州牧刘璋所遣使者张松，已在驿馆候三日。今晨再递名帖，恳请面见丞相。”
“哦？”曹操挑了挑眉，嘴角微微一扯，“如无记错，此第三回也。”
“正是。” 杨修脸露恭敬之色，“丞相雄踞中原，横扫河北，今又兵不血刃取荆襄九郡，威名震于四海。刘璋僻处西川，焉得不惧？自然屡遣使者，以示臣服。”
曹操闻言，嘴角微扬，心中颇为受用，面上却不动声色。
他放下铜杯，漫不经心道：“既如此，便传他进来。孤倒要看看，刘璋又遣了何等人物。”
片刻，亲兵引一人入堂。
曹操抬眼望去，眉头微微蹙起。
其人身长不满五尺，形容猥琐，尖鼻薄唇，双目三角，滴溜溜乱转。
头上进贤冠歪斜，身上襦袍揉皱，行路时步子迈得极大，身形摇晃，全无士大夫端庄之态。
张松至堂中，只随意拱手，连腰都不见弯：“益州别驾张松，拜见丞相。”
声尖而细，还隐带倨傲之意。
曹操本就厌其相貌，又见他举止轻浮，全无使节庄重，心中愈发不喜。
遂问道：“刘益州遣汝前来，所为何事？”
张松迎着他的目光，沉声道：“我家主公闻丞相平定荆州，特备黄金百两、锦缎千匹，前来恭贺。且愿归顺丞相，岁岁纳贡，只求丞相保益州一方安宁。”
“归顺？” 曹操嗤笑一声，语带不屑，“刘璋坐拥西川沃野，带甲十万，何故反要归顺于孤？”
张松刚欲辩解，曹操却摆手打断：“行了，孤已知晓。汝回去告知刘璋，他的心意孤领了。只要他安分守己，孤自不会为难于他。”
随后，又敷衍着问些蜀中风土，便再无耐心。
临别时，曹操提起笔，在竹简上草草写了几行字，搁下笔，淡淡道：
“既远道而来，孤便不虚你此行。封你为越嶲郡比苏县长，择日赴任吧。”
一语既出，满堂俱静。
张松更是面色骤变，连那竹简也不接，只拱手一揖，拂袖带风，转身便走。
曹操盯着他的背影，脸色阴沉了几分。
“丞相，”杨修连忙上前，低声道，“他已是益州别驾，何封其一县长？”
更何况，这还不是一般去处。
越嶲郡比苏县，那地方在西南群山之中，蛮夷杂处，瘴气弥漫，自古便是流放之所，能活着抵达已是万幸！
堂堂益州别驾，秩比二千石，乃一州之上佐，竟被封了个区区六百石的县长，这让张松如何不怒？
“竖子无礼，”曹操冷笑一声，“此县长便是故意羞辱于他。”
杨修犹豫了一下，还是拱手道：“其毕竟代表益州，如此羞辱，恐于日后取蜀不利。”
“不利？” 曹操仰天大笑，笑声中满是睥睨天下的傲慢，“有何不利？”
他起身至窗边，望着窗外寒风。
“今孤拥雄兵八十万，楼船千艘，旦夕之间便可踏平江夏，擒杀刘备。随后顺流东下，一举灭吴。待江南平定，只需遣一偏将，率万人入蜀，刘璋小儿还不乖乖开城，跪地乞降？”
“区区一个张松，他喜也罢，怨也罢，又能奈我何？”
说罢，亦拂袖而去，留杨修立在原地，望他背影，轻声叹气。
次日清晨，天色阴沉，云层压得很低。
大堂内烧着三盆炭火，才勉强驱散了几分湿冷。
曹操正坐于主位之上，头戴高山冠，身穿紫袍，面色威严。
左右两侧，曹仁、徐庶、于禁、毛玠等分列两旁，皆正襟危坐。
曹操抬眼看向曹仁：“前番派去寻周瑜之使节，为何还不见归？”
曹仁拱手道：“我也奇怪。按理，去赤壁送信，这时早该回了。”
他顿了顿，又道，“莫不是周瑜不曾去赤壁驻军？”
话音未落，杨修便从侧席站起身来，轻笑道：“周瑜若有心抵抗天兵，则必至赤壁。使节不归，或许……已被其所杀。”
“什么？！”
曹操猛地一拍案几，他眼中寒光暴射，勃然大怒：“周瑜小儿，安敢如此！竟敢斩孤使者，简直是自寻死路！”
堂下众人肃然，无人敢出声。
“于禁、毛玠！”
“末将在！”二人齐齐出列，拱手听令。
曹操深吸一口气，压下怒意，沉声下令：“汝二人并蔡瑁，引荆州水军五千，北方水军五千作先锋，顺江东去，先与周瑜交战，探其虚实！”
“喏！”
曹操盯着二人，又嘱咐道：“记住，战时，多观蔡瑁用兵，学南方水战之法。但切记，不可任由其独断专行，以免损我大军根基！”
于禁与毛玠对视一眼，齐声应道：“末将明白！”
曹仁皱着眉头，沉吟片刻，忽然开口：“丞相，既然周瑜屯兵赤壁，我等何不绕开他，直取夏口？夏口乃要害之地，若攻破夏口，断了周瑜后路，他便成了瓮中之鳖，不战自溃！”
曹操闻言，眉头微微一拧。
他看了一眼曹仁，没有立刻回答，目光转向另一侧：“元直，你以为此计如何，且为众人解释一番。”
徐庶出列，躬身拱手，声平无波：“回丞相，此计不妥。夏口有刘豫州亲自镇守，城坚粮足，轻易不可攻破。”
“哼！” 曹仁冷哼一声，满脸不屑，“刘备不过丧家之犬，破夏口只旦夕之事！”
曹操也道：“元直，何故长他人志气，灭自己威风？”
徐庶不卑不亢，平稳言道：“非我涨他人志气，实刘豫州武有关、张，皆万人敌；文得孔明、茂实，亦经天纬地之才。有他们辅佐，夏口绝非旦夕可破。”
“云长勇武，孤自是知晓。”曹操的语气带上几分不悦，
“然刘备有眼无珠，不能善用。那诸葛亮，不过隆中一村夫。至于李华，我已查明，琅琊并无李氏。如此来历不明之人，又有何才能？”
他说着，嘴角微微下撇，不屑之意溢于言表。
曹仁见状，转头看向徐庶，语气带了几分责难：“元直，丞相待你不薄。自你投效，屡次加官，更将你母亲请去许都，好生奉养。你何故仍念刘备？”
徐庶面色不变，只拱手道：“丞相，某所言句句属实。若丞相不容，请辞官归乡，侍奉老母，终身不出。”
“你！”曹仁霍然起身，指着徐庶，满脸怒色。
“好了。” 曹操摆了摆手，打断了他。
再转向徐庶时，语气缓和了几分：“元直何故出此言？孤最善纳谏，岂因此怪罪？你安心为官便是，至于汝母，我自会派人好生照料。”
徐庶默然片刻，躬身退回了自己的席位。
曹操的目光在堂中扫了一圈，最后落在杨修身上：“德祖，还是你来给子孝解释，为何不可攻打夏口。”