临湘城外，杀声震天。
周瑜正指挥士卒猛攻城西，云梯一架接一架靠上城头，箭雨如蝗，压得城头守军抬不起头。
忽有一骑快马，自北面沿江岸急奔而来，直入中军。
“报——！”
传令兵滚鞍下马，单膝跪地，面露急色：“大都督，武陵探马来报，李华军并未转向资水，依旧沿湘水南下！距此已不足两百里！”
“什么？！”
吕蒙失声道：“他不走资水，偏走湘水？难不成……他当真要来抢长沙？”
周瑜没有搭话，望向北面江天相接之处，眼底阴云翻涌。
沉默片刻后，他缓缓抬起手。
“传令——收兵。”
鸣金声起，吴军攻势戛然而止。
将士们面面相觑，不明所以，却见大都督面色凝重，不像在开玩笑。
周瑜走下望台，脚步很快。
“韩当、程普，守好大营。若黄忠趁隙出城，不可硬战，以守为主。”
他顿了顿，看向吕蒙，“你点五千水军，随我北上。”
吕蒙抱拳：“都督……要拦截李华？”
周瑜翻身上马，目光冷冽：“他敢走湘水，就是来碰长沙的，岂能如他愿？”
北风猎猎，吴军水寨中战鼓声急。
五千水军随周瑜登船，顺流向北。
船行半日有余，距临湘城北约莫百里处，前方江面上，一支船队正缓缓南下。
双方斥候几乎同时发现对方，号角声、警锣声瞬间响彻江面。
吴军将士纷纷操起弓弩，弩机上弦；对面船队也迅速变阵，摆出防御态势。
两支船队相距三里，隔水对峙，气氛紧绷，只差一点冲突，便要全面开战。
就在此时，对面旗舰上，一名令旗兵登上桅杆，挥舞旗帜，打出‘交涉’旗号。
周瑜眯起眼，看了片刻，抬手示意回应。
两艘旗舰缓缓脱离本阵，各自向岸边靠拢。
水手们抛锚、下桨、架起跳板，船身稳稳停在江岸浅滩。
两船相距不过百余步。
周瑜立在船头，甲胄未卸，腰间长剑在日光下泛着冷芒。
他负手而立，朗声道：“前面船上，可是李茂实？”
对面船头，一年轻男子朝这边拱了拱手，脸上笑意从容。
“正是李某。对面船上……想必便是周大都督了？”
周瑜冷眼打量他。
片刻后，他沉声问道：“李茂实，听说你拿下武陵，却不走资水去零陵，偏要沿湘水而下——是何用意？”
李华笑了笑，语气随意：“周都督莫要误会，在下只是想借湘水，往泉陵去。顺便……”
他顿了顿，目光在周瑜脸上停了一瞬，笑意更深了些。
“顺便见一见美周郎，许久不见，甚是想念。”
周瑜面上没什么表情，眼底警觉不减。
“借道？”
他淡淡重复了一句，显然不信。
一旁，吕蒙悄悄凑近周瑜身后，压低了声音：“都督……”
周瑜微微侧头。
吕蒙用极低的声音说道：“不如让他过，我军跟在后面。待他行至我大营附近，前有我军拦截，后有我船追尾，前后夹击……”
他做了个刀切的手势，眼中闪过一丝狠色：“把他这五千人全灭了，永绝后患！”
周瑜沉思片刻，点了点头，冷声道：“好。”
“动手时，务求干净利落，不使一人走脱！我要让刘玄德好好心疼心疼。”
吕蒙连忙点头，转身就派人快马回营，通知程普准备伏击。
周瑜重新抬头看向李华，面上露出微笑。
“既然李将军只是借道，周某自无不允之理。不过——”
他话锋一转，语气温和却不容商量：“周某需押后送一程，亲眼看着你过去，免生误会。”
李华连忙拱手，笑得一脸灿烂：“多谢公瑾兄，你放心，我绝对规规矩矩的，不惹事。”
两支船队重新起航。
一前一后。
吴军船队在后方三里，紧咬不放。
第一日，李华的船队走得极慢。
太阳高悬时，方才起航，日头刚偏西时，船队又停。
这一日，只走了十余里。
第二日稍好一些，却也不过二十里出头。
吴军跟在后面，百无聊赖，甚至有士卒靠在船舷上打起了瞌睡。
吕蒙站在船头，盯着前方慢如蜗牛的李华船队，眉头拧成了疙瘩。
他疑惑道：“都督，这也太慢了。今已近冬，北风正劲，虽说逆流，可也不至于如此慢吧。”
周瑜望着前方的旗号，沉吟片刻。
“你看他旗号，李华的兵不是江夏郡兵，也不是关羽调教出来的水军，多半是各家部曲凑起来的。”
“船工不熟水势，士卒不惯摇橹，逆水行舟，慢一些……也说得过去。”
吕蒙将信将疑，又忍不住细看。
他看到，李华船队上，竟有人支着鱼竿，悠哉悠哉地钓鱼，像是要以此补充军粮。
更离谱的是。
李华竟在船头摆了一张小案，案上一壶酒、两卷竹简，正与幕僚指手划脚地说着什么。
时而抚掌大笑，时而低头看书，哪像行军打仗，倒像是携友泛舟。
看到这，吕蒙气得牙痒痒：“可恶！若早知他们如此慢，我们便不该来。”
周瑜没有反驳，这话他很是赞同。
如果他们没来跟着李华，这几日猛攻之下，临湘城怕是已经被撕开缺口。
但现在么……来都来了。
此时回头，更是白费时间。
只能继续跟。
后续几日，更慢。
李华船队磨蹭到午前，才懒洋洋地离岸，日头斜挂时，便又靠岸下锚了。
吴军无奈，也只得跟着，早早靠岸扎营。
南面李华营地上，炊烟袅袅，士兵们围在火堆烤鱼、煮粥。
不知有什么高兴事，笑声飘到吴军营中，却只让吕蒙听得心烦。
他在心里发狠，你再磨蹭，明日也该近我军大营了。
到时候……
你既如此会享受，便让你去跟鱼虾作伴。
怀着恨意，沉沉睡下。
就等第二天，前后夹击，灭了李华。
天还没亮，吕蒙正睡得香。
帐帘被猛地掀开，一名亲兵冲进来，满脸慌张：“将军，不好了，李华跑了！”
“什么？！”
吕蒙猛地坐起身，抓起外衣也没顾上穿，赤着脚就冲出营帐，江面上灰蒙蒙一片。
往南望去，李华船队果然消失。
看样子走的极为匆忙，连岸上营帐，都没有收。
脚步声从身后传来，周瑜也匆匆赶到。
他看了一眼空荡荡的江岸，脸色瞬间黑了下去。
“好个李茂实……”
又立刻下令收拾，起锚追击。
吴军一阵鸡飞狗跳，士兵们手忙脚乱地收拾帐篷、搬物资上船，场面乱作一团。
船队全速起航，帆鼓满了北风，桨手们拼了命地摇橹。
追了许久，仍不见李华船队，直到看见了吴军大营的轮廓。
船靠了岸，程普已从营中快步走出，脸上带着羞惭之色。
周瑜劈头就问：“为什么不拦，怎让李华冲过去了。”
程普叹了口气，摇头道：“我按此前速度算，他本该下午才能到营前。所以在江上只布了几道小船做拦阻……”
他顿了顿，声音更低了：“谁知他突然提速，等发现他时，已经来不及。”
“小船连着铁索，被船队直接撞碎。等末将带人赶到水寨门口，他的船队已经穿过去了。”
吕蒙气得跺脚脚，沉默片刻，忽又松了口气。
“都督……”他转头看向周瑜，“也不算全亏。”
“他撤离时留下的那些帐篷，全被咱们收了。末将方才看了一眼，都是上好的牛皮帐。”
周瑜点了点头，心情总算好了一点。
虽然白追了几日，好歹得了些物资，不算血本无归。
他整了整衣甲，转身便要回帐：“既然他穿过去了，要去泉陵便由他去。现在回头攻临湘，还来得及。”
“都督！”程普忽然叫住他，脸上的表情有些异样，“他们……没去泉陵。”
周瑜脚步一顿。
程普抬手指向南面：“就在咱们大营前面，不到五里的地方。已经靠岸下船，正在安营扎寨。”
周瑜猛地转身。
“什么？！”
他带人快马出了营地，往南奔去。
跑了不多远，地势稍高处勒住马缰，举目远眺。
阳光之中，一片营地正在拔地而起。
寨墙分明，角楼耸立，营帐排列得整整有条。
外围，拒马、鹿角已经布好，土墙上每隔十余步就是一个箭垛。
这分明是要在此久留的架势。
吕蒙站在旁边，看着那片规整的营地，咬了咬牙。
“都督……”他压低声音，“他就是来跟我们抢长沙的，要不要趁他立足未稳，率军强攻？”
周瑜沉默良久。
然后，他缓缓摇了摇头。
“你看他这营寨，位置背水处高，前临平地。若是强攻，必有损伤。”
他转过身，脸上已恢复了平静，甚至嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
好个李华。
四日慢行，一宿夜遁。
过营不攻，下寨示威。
他本以为是自己放了李华一马。
现在回头看——
是自己，被一步一步算死了。
这个人的算计，至少有三四层。
周瑜翻身上马，声音恢复了冷冽：“传令下去，全军戒备，暂停攻城。既然他要留在长沙，那就在长沙——”
他勒转马头，最后往那片营地望了一眼。
“跟他见个真章。”