荡石一战，刘备大获全胜，收降汉中残兵近万。
这些汉中兵，许多本是关中流民和山中賨人，被张鲁强征而来，原非死忠。
如今被刘备一收编，稍加安抚，倒也不闹事。
只是降卒编入军中，新旧兵卒混杂，阵列生疏、号令难齐、军心尚嫩。
刘备见状，遂传令回师宕渠，暂且驻扎休整，日日操练，磨合新旧，务求全军熟络。
如此过了小半月。
刘巴见严颜、张飞同进同出，比箭较武，相处融洽，俨然已是挚友。
他心中明白，此“监军”之职，再无半分用处。
这日午后，刘备邀其私谈。
二人见地虽有分歧，却相谈甚欢。
忽李华进帐，问夜间口号。
刘巴这才惊觉，两人这一聊，竟已聊到天黑去了。
遂起身告辞，待归帐后，静坐良久，竟出了一身冷汗。
他暗自心惊，自己素来鄙薄刘备出身，不知不觉间，竟也心生好感。
觉此人胸襟气度，非常人可及。
他连忙摇头，强行压下心中异动，暗自告诫：
刘备不过织席贩履之徒，起于微末。自己身为荆南名士，身负高名，岂可为其风采所惑、屈身相随？
一念至此，再不敢滞留宕渠。
次日，留书一封，辞别刘备，回成都去了。
待刘巴抵达成都，宕渠大战战报，亦随之传遍。
成都文武听闻始末，各怀心思，神色各异，朝堂之上，暗流涌动。
刘巴面见刘璋，直言道：“主公，刘备近日势起极快。”
“其率军入蜀以来，秋毫无犯，广施仁义，沿途百姓归心、将士效命，声望日隆，此人野心难测，主公不得不防。”
黄权闻言，当即出列附议，献上对策：“主公，严颜既已心向刘备，不如另委一将，去巴郡接任太守。把巴郡兵马钱粮，抓回主公手里。”
刘璋闻言，心中颇为异动，若此计行之，既能制衡刘备，更可将巴郡真正掌控。
未等他开口拍板，一旁张松已然跨步而出，厉声驳斥：“公此言大谬！”
“严太守领兵在外，为国抵御汉中贼兵，劳苦功高。今无故夺其权、撤其官，不是逼他反么？”
刘璋吓了一跳，连忙道：“永年说得是，不可夺，不可夺。”
他生性温和怯懦，最怕激变生乱，自不敢有此心。
黄权不肯罢休，再度进言：“既如此，亦可退而求其次。”
“传令益州各郡整军戒备、严守关隘。再修书送往刘备军中，令他只许北上汉昌，驱逐马超，不可他顾。”
张松依旧反对，摇头辩驳：“战场军机，变幻无常，岂能限定进军路线？”
“倘若马超避战逃窜，转往他处，玄德公难道要坐视其遁走，束手不追？”
此言很有道理，只是此番朝堂，局势已然不同。
刘巴、黄权、费观、李恢等众，尽皆出列，纷纷劝谏刘璋约束刘备，声势极盛。
刘璋本就心存忌惮，见众人皆劝，最终下定决心，采纳建言。
遣使者快马奔赴宕渠，传下禁令。
诸事落定，他便倦怠起身，径自返回后堂歇息，再不理事。
不多时日，成都使者抵达宕渠大营，将刘璋手令呈上。
刘备看完，也不生气，只召集李华、庞统、法正等人来议。
“刘季玉让我只攻汉昌，不可他顾。”刘备把信传下去，“诸位如何看？”
法正看完，冷哼一声：“他若要防，干脆亲自引兵来打，也算有些气魄。可惜刘季玉无此胆量，只会行此小家子气的制衡手段。”
一旁庞统轻笑，目光深远：“事已至此，与其被动受制，不如顺势而为。刘季玉既说，只许我军攻汉昌，那便是承认，此间军务，皆归我主节制。”
“既然军务由我主节制，那巴郡、宕渠一带的粮草、民夫、船只、军械，都该先报到我主这里，再由我主转呈成都。否则，战机稍纵即逝，事事都去成都问一遍，这仗还怎么打？”
李华眼睛一亮：“这便是低层次的代送制度。”
庞统笑道：“正是。刘季玉这封书令，反给主公在巴郡行军管之权。”
“我们只要把公文流转做起来，以后这些州县，便都习惯了先报主公，再报成都。再往后，他想收也收不回了。”
他唤来邓芝：“邓伯苗，你与严颜、杜濩说明白。就说刘璋新令，限我行军，为不失战机，此后军需粮草诸务，先报我军中，再由我军中报成都。”
邓芝领命去了。
严颜和杜濩都不是蠢人，一听便明白其中门道。
但他们还是都点头了。
军务繁重，粮草辎重每日都有变化，若事事都往成都跑，确实太慢。
刘备是前线主帅，由他统一调度，本就合情合理。
谁也不能说个不字。
邓芝回来复命时，李华正和庞统下棋。
李华棋路，乃是诸葛亮所教，人有自有禀赋，只可惜，他的禀赋显然不在于此。
故只见输，而不见胜。
听了邓芝回复，李华与庞统相视一笑。
李华笑道：“如此，益州东部，已和平演变。”
庞统亦笑，一时不慎，手中黑子跌落。
打眼一看，此棋子平白堵了黑棋活路。
李华遂大喜：“嘿，我今日该赢一局！”
时日流转，已至九月，秋粮入仓。
宕渠经过补种，收成尚可。
刘备便发表至成都，请免此地今年赋税，本地士人百姓，皆欢喜不已。
军队已整训完毕。
新降之卒，编入各部，日日操练，虽还不及老兵精锐，但阵列行伍，已有模样。
北上通往汉昌道路，亦早已被斥候勘察清楚，路况、地势、关卡皆了然于心。
一切筹备妥当，刘备再度起兵北上，兵锋直指汉昌，准备再与马超一决高下。
此番进兵，魏延急于立功，主动请命担当先锋，领前部兵马先行开路。
刘备允之。
张飞率中军接应，刘备自统后军，浩浩荡荡，朝汉昌杀去。
汉昌，即后世巴中之地，本是米仓道南出口，南北商旅交汇之处，颇为富庶。
刘备大军北上，距汉昌城池五十里时，探马早已飞报入城。
马岱听闻战报，不由得长叹一声：“杨昂手握五万大军，竟败得如此之快。我军入驻此地半载，却仍未彻底掌控民心。”
马超心中愠怒，转头看向侯选：“军中军纪松散，士卒肆意妄为，皆是治军不严之故！若再这般放任，我等如何扎根立足，久守此地？”
侯选也委屈：“孟起，你这话就不对了。儿郎们拼死拼活，所求不过些许财帛。本地士族百姓，又多不配合，不让他们抢，他们吃什么？”
闻言，马超默然无言，心中满是无奈。
他原本想：先扎根汉昌，以此为根基，徐徐图取益州，重振声威，再北上与曹操决战。
奈何西凉兵马野性难驯，劫掠成性，来此半年，多有士卒侵扰百姓，抢夺财物之事发生。
久而久之，汉昌本地大族、黎民百姓，皆对西凉军心生怨怼，不愿合作。
越不合作，便越要用刀；越用刀，人心越散。
如此循环往复，半年下来，军民关系，反不如初来之时。
马超长长叹息一声，压下心中烦闷，沉声道：“多说无益，先击退刘备兵马，再言其他。”
说罢，他即刻传令诸将，分派兵马，专候刘备军前来。
另一边，魏延领前部先锋，一路疾驰，抵达汉昌城外十里。
前路尘土飞扬，一彪军马列阵拦路，为首将领正是侯选。
魏延立功心切，二话不说，拍马舞刀冲杀而去。
二人战马相交，战不足十合，侯选自知不敌，虚晃一刀，拨马败走。
初战告捷，魏延心中大喜，急于斩获，遂策马扬鞭，顺势率军追袭而去。
追击数里，前方又有一军拦住去路，大旗之下，正是马岱。
魏延见并非马超亲至，心中轻视，全不以为意，狂笑道：“鼠辈亦敢拦路！”
言罢舞刀跃马，直冲马岱。
两人交手，辗转十余合，马岱不敌魏延勇力，亦败退后撤。
连胜两阵，魏延心气愈发骄盛，更不疑有诈，只顾率军紧追。
一路追至汉昌城前，忽听左右鼓声大起，马超从侧翼杀出，侯选、马岱也同时回身。
三面围拢，将魏延所部团团困住。
魏延心头巨震，惊出一身冷汗，这才幡然醒悟，自己贪功冒进，已中了诱敌之计。