建安十八年，正旦。
江陵城张灯结彩，上元未至，年味已足。
百姓走街串巷，互道新岁。
荆江之上，商船往来如梭，桅杆上挂满了红绸与纸幡。
蜀中捷报接连传回，荆襄文武无不振奋。
这日趁着年节，诸葛亮、关羽等几人，在后堂小聚。
糜竺满面红光，举杯笑道：“主公入蜀，还不到一年，已尽得三巴之地，如今与刘季玉隔嘉陵江对峙。照这势头，全据益州，指日可待。”
关羽手抚长髯，丹凤眼微微眯起：“还收了马孟起。李茂实从前说的那‘五虎上将’，如今竟已齐聚。”
诸葛亮拨了拨炭火，似笑非笑：“云长莫非动了与孟起比武的心思？”
“军师说笑了。” 关羽哈哈一笑，却也不否认，“某也不瞒，确有此心。”
“不过不急，待大哥兵出秦川，某自荆襄北上宛、洛，东西并举，会师雒阳。到那时，某再与孟起在洛水之畔，好好比一场。”
简雍大笑：“到那时，在河边摆上美酒佳宴，一边饮酒作乐，一边观云长、孟起武斗，何等快哉？”
众人闻言，畅想那番盛事，皆欢喜大笑。
笑罢，诸葛亮神色微正：“云长，蜀中局势虽好，有一处却不能不防。”
“江左。”
他指尖在案上轻轻一点：“如今大势，与茂实从前所言，已大不相同。孙仲谋此人，断不会坐看主公坐大。”
糜竺点头：“军师所言极是。遣往江东行商之人回报，说孙权正整顿军制，似在收拢各家私兵部曲。若其整合吴地之力，确是一方大患。”
“正是。” 诸葛亮道，“还有一事。主公前番来信，说夏侯渊聚兵下辨，有南侵汉中之意。若汉中之战提前打响——”
他望向关羽：“荆州这边，须得枕戈待旦，既要随时准备西援，也要防着江东背后一刀。”
关羽冷笑一声，按剑而起：“他江东若敢来，某便让他知道，关某的刀，利是不利。”
荆襄年节欢快，蜀中之年，却要冷肃许多。
刘备、刘璋，隔江对峙。
寒风吹过嘉陵江面，刮得人脸上生疼。
两军各守渡口，士卒缩在火堆旁，少有走动。
江风刺骨，好歹还能轮换回营烤火。
而夏侯渊的大军，却半刻也不曾停。
破阳平、降张鲁之后，他留郭淮、张合镇守南郑、安抚汉中。
自己却点起徐晃、杨昂、夏侯尚诸将，引数万大军出金牛道，马不停蹄，直扑蜀地。
顶风冒雪，急行数日，前军已抵葭萌关。
葭萌关如今被杨昂的偏将守着。
张鲁都降了，他自不做抵抗，见夏侯渊来，忙开关相迎。
夏侯渊在关内略作休整，便要继续南进。
徐晃进言：“征西将军，细作来报，刘备此刻便在阆中。”
“阆中临嘉陵江，我军正可顺流而下，先破刘备，除却心腹大患，再徐图蜀地不迟。”
昔年在南阳，徐晃曾与刘备军交手，深知此人麾下关张赵之能。
在他看来，蜀中虽大，真正的硬骨头只有刘备这一块，啃下它，其余自平。
夏侯渊却摇了摇头。
“公明，你只知其一。” 他手指在巴西一带划过，“巴西山多地狭，我军多是骑兵，进了山沟，马力施展不开，是以己之短，攻敌之长。”
他的手猛地向南一推：“不如直取剑阁。过了剑阁，便是一马平川。到那时，我精骑南下，刘璋、刘备，皆不足惧。”
夏侯尚在旁附和：“叔父所言极是！正该直取成都，捣其腹心，蜀地传檄可定！”
徐晃仍有忧色：“只是……末将听闻，剑阁之险，更胜阳平。阳平已是难啃，剑阁又当如何破？”
夏侯渊霍然起身，披甲出帐：“怕什么？阳平那般天险，不也月余便破？剑阁，又有何破不得！”
于是，大军继续南下。
这一日，前锋忽报：剑阁已在眼前。
夏侯渊纵马上前，抬头一望，饶是他征战半生，见过虎牢、潼关那般雄关，也不由得倒吸一口凉气。
只见东西两面，大小剑山拔地而起，如插天巨剑，东西并立，连绵不绝。
崖壁陡直，几无坡度，莫说攀爬，便是猿猴欲渡，也难得借力。
两道峭壁之间，只留出一道狭窄缝隙，一条飞阁栈道悬于半空，蜿蜒而上。
守关之人，只消在高处堆几块石头，往下滚去，来多少兵，都是死。
阳平、白水、葭萌，一路上各种险关，与眼前这剑阁一比，竟都失了几分颜色。
夏侯渊立马关下，只看了一眼，心里便已明白：
此关若从北面强攻，便是把十万大军填进去，也休想动它分毫。
强攻不行，只能智取。
他眼珠一转，计上心头：“把杨怀唤来。”
这杨怀，本是刘璋派驻白水关的守将。
先前杨昂诈取白水，他兵败归降，如今自然也跟着投了夏侯渊。
夏侯渊的盘算，自是把阳平关那套故技重施。
选曹军精锐，换上杨怀亲兵衣甲，打他的旗号，去骗开剑阁关门。
杨怀奉命，次日，引数十骑到得关下，仰头高喊：“关上的弟兄！”
“我乃白水关杨怀，被杨昂那厮偷袭，丢了关隘，不得已绕山逃难至此，望乞开关收留！”
他赌的是：杨昂取了葭萌之后，南北道路断绝，蜀中诸将尚不知白水已失，更不知阳平破、张鲁降这等大变。
这一注，他赌对了。
关上守将探头一看，大惊道：“莫非是杨兄弟？”
杨怀也惊：“高兄弟，你怎在此？”
此人正是高沛，他与杨怀素来交好，亲如兄弟。
也正因如此，此前杨昂假扮高沛，才能轻易诈开白水关。
高沛自丢葭萌后，便被刘璋发来剑阁，戴罪立功。
他见是杨怀，又惊又喜，当即便要下令开门。
眼见关门将开，斜刺里忽有一将赶到，厉声喝止：“且慢！”
来人面色黝黑，身形精悍，正是剑阁主将刘璝。
刘璝快步上了关墙，往下打量片刻，冷冷道：“非常之时，不可轻信。这门，万万开不得。”
高沛急道：“那是我杨兄弟，千真万确！”
“是杨怀，也不行。” 刘璝寸步不让，“放绳索、下竹篮，叫他们分批上来。验明正身，再说别的。”
这是守关的老规矩，高沛拗他不过，只得照办。
须臾，几只大竹篮从城头缒下。
杨怀心里有鬼，哪里敢自己先上？
他眼珠一转，朝身后使个眼色，让扮作亲兵的曹军精锐先上。
刘璝见此，心生疑惑，遂问上来的曹兵：
“我问你，我问你，白水关有多少水井如何？”
“杨将军帐前书佐，姓甚名谁？”
“上月成都运去的军粮，是何数目？”
曹兵出发前，确与杨怀串了些口供，但刘璝问得琐碎，他们岂能全对？
索性大喝一声：“杀！”
遂拔出刀来，欲要拼死一战。
只可惜，只上来几个，如何能成事？
城头守兵一拥而上，将那几名曹军砍翻。
刘璝又取来长弓，觑准关下杨怀，一箭射去！
杨怀听得头上惨叫，情知败露，拨马便走。
那箭擦着他耳根钉入地面，吓得他魂飞魄散，打马狂奔而逃。
此后，刘璝抓了几个活口，这才得了实情。
原来杨怀先降杨昂、再投夏侯渊，此番是引着曹军南下，专为骗关而来。
高沛在旁听得面如土色，喃喃道：“这…… 这怎么会……”
刘璝转过身，盯着他，胸口怒火再也压不住。
“今日若无我拦着，你方才一开城门，这剑阁一失，成都门户洞开，益州大势尽葬于你手！”
“你丢葭萌，州牧饶你一命，叫你来此戴罪立功。你倒好，又要把剑阁拱手送人！”
高沛被骂得抬不起头，嘴唇哆嗦，一个字也辩不出。
“此事，我必如实上报州牧，请他发落！”
刘璝拂袖，狠狠瞪他一眼，转身下关而去。
关下，杨怀侥幸捡回一条性命，狼狈逃回中军，将前事一五一十禀明。
夏侯渊听完，闭着眼，半晌无言。
良久，他长叹一声，摆了摆手：“罢了。此关守将如此警醒，是破不得了。”
关隘险要如此，只得放弃。
“传令，明日拔营，先回葭萌，再寻机去打阆中。”
众将应诺，忽有一斥候没命似的飞奔而来，连滚带爬扑入帐中，嘶声大喊：
“将军！剑阁，剑阁内乱了！”