涪城那边，王商入城，得一肚子气。
刘备大营处，李严、吴懿来访，却又是另一番光景。
二人只带数十亲卫入营，刘备亲自迎出帐外，执手相邀，礼数周全。
接风宴上，刘备对李严、吴懿礼遇有加，问计谈兵，言笑晏晏。
两人本就心向刘备，此刻受了这般厚待，言语间便不觉热络几分，甚至主动提及蜀中粮道布局，似有推心置腹之意。
旁侧庞统轻咳一声。
吴懿一个激灵，猛地醒悟：
自己眼下还是刘璋之臣，两军合兵而已，此刻便攀得太近，传出去便是私通敌营的把柄。
他当即收敛神色，退回“公事公办” 的分寸。
刘备看在眼里，并不点破，只微微一笑。
其后，望向李严，心有所思。
李华早说过此人，李正方有宰辅之才，自己百年之后，原是可托孤的人物。
只可惜，心术差了一线，后为争权，坏了北伐大局，终被诸葛亮罢为庶人。
虽有后事，但能入托孤之列，此人之才，可见一斑。
想到此处，刘备索性推心置腹，将涪城周边的形势、破夏侯的方略，一一摊开来讲。
原来夏侯渊得知刘备兵至，便已连夜拔营，北退二十里下寨，避其锋芒。
刘备道：“夏侯渊此来，所仗者，唯神速二字。”
“如今他先败于涪城，又折我一阵，锐气已挫。正该趁此合击，把他赶回汉中。”
李严拱手回应：“玄德公此言极是。只是我军新败，卒伍疲敝，若欲再战，还需时日整顿。”
正商议间，亲兵入报：“主公，营外来了一人，自称是曹营信使，有机密书呈上。”
刘备接过蜡丸，也不避讳，当众拆了，看罢，随手便递给了李严、吴懿。
“二位也看看。”
信是高沛、杨怀联名所写。
二人在信中痛陈被迫降曹之苦，愿在两军会战之时，于曹营内部倒戈，以为内应。
吴懿看完，眉头先皱了起来，李严更是冷笑一声，将信掷于案上，满脸不齿。
“反复小人。”
或有人要问了：你李严、吴懿，不也正背着刘璋，暗投刘备么？1与高沛、杨怀何异，又有何脸面瞧不起人？
这中间，却有一层本质分别。
高沛、杨怀是什么出身？
东州兵。
当年关中大乱，数百万难民南逃入蜀。
刘焉从难民行伍里，把他二人一手提拔起来，授兵、给官、养家。
他俩身上的每一寸功名，皆自刘家而来，是名副其实的刘氏故吏。
故吏背主，如子叛父，最为人所不齿。
李严、吴懿却不同。
一个是南阳入蜀的客将，一个本是陈留豪族。
各自带着宗族部曲而来，虽奉刘璋为主，骨子里却是合股入伙，而非卖身投靠。
改换明主，虽不光彩，世人也容得下。
鹰犬反主，是为不忠，天下共唾之。
只是厌弃归厌弃，对方肯阵前倒戈，总是天大的好事。
若真能里应外合，夏侯渊这一路兵，未必不能一战而定。
刘备沉吟良久，亲笔回书一封，好言抚慰，准其归降，约定以举火为号，相机行事。
……
书信辗转送回曹营，已是两日后的深夜。
高沛看完回信，双手都在抖，强按捺着等到夜定，便揣着信，摸黑溜到杨怀帐中。
“杨兄弟，玄德公允了！”
两人头凑在灯下，把那封回信翻来覆去看了三四遍，越看越是欢喜。
高沛喜道：“待来日，我等阵前倒戈，杀夏侯渊一个措手不及，再拿他首级作见面礼！”
杨怀亦道：“还要先与营中旧部通气，若无人手，光凭你我，成不了事。”
正得意间，帐外忽响起脚步声，亲兵低声禀报：“参军校尉杨阜巡营时，不见高将军，已往这边来了。”
高沛脸色骤变，忙把书信往左手袖中一塞，深吸一口气，掀帘出迎。
“杨参军，夜巡辛苦。”
杨阜立在帐外，目光在他脸上一转，心底先起了一丝疑云。
当下曹军新败，正是敏感时期，此二降将，夜里私会，是要作甚？
高沛、杨怀毕竟是行伍老混子，早编好了说辞：
一个说商议明日樵采分派，一个说核对本部伤亡名册，你一言我一语，倒也搪塞得圆。
杨阜含笑听着，眼神却毒得很。
他注意到，高沛说话时，左手始终背在身后，从头到尾，不曾拿出来过。
袖中必有物。
杨阜心下一动，已有主意。
他不揭破，反而愈发和颜悦色：“正好，某也有些军务，要与二位核一核。”
说罢，掀帘入帐，又挥退左右。
帐帘落下，炭火爆了个灯花。
杨阜不看名册，不看舆图，忽然没头没尾地问了一句：
“曹军千里而来，既无根基，又遭新败，二位将军可曾想过，给自己另寻一条路？”
闻言，高、杨同时色变，齐齐起身，指天画地，隔空向曹操表起忠来。
杨阜静静看着。
他心道：此二人闻此谋逆之言，第一反应竟非怀疑我之用心，而急于自证清白，果心虚也。
这一通胡乱表忠，反倒把底裤露了个干净。
杨阜已确定九成，面上却浮起一层颓然，长长叹了口气，声音压到最低。
“二位不必惊慌，实不相瞒，阜欲背曹久矣，只苦于无人引路。”
高、杨二人愣住。
杨阜便自顾自说了下去，语气里满是积郁：
“某本天水豪族，在陇上也是自在惯了的。”
“建安十六年，魏公平定关中，使夏侯将军收陇右，韦刺史开城归降，自那以后，便被驱使。”
“二位或不知，中原士人，向来看不起我凉州人，张口
西州猾虏 ，闭口
边地匹夫 。”
“阜自负薄有才名，在他夏侯麾下，竟只混得一个参军校尉，言不听、计不从……”
他苦笑摇头：“我早有转投之意，只是一直苦无门路。二位是蜀中老人，却不知，那刘季玉，可值得投么？”
这番话说得入情入理。
高沛、杨怀本是关中武人出身，南下入蜀后，没少受蜀地本土士族的白眼。
同病相怜，戒心登时去了大半。
“刘季玉？”杨怀嗤了一声，“益州在他手里，早晚完了。要投，便投刘玄德！”
两人对视一眼，索性把心一横，竟将刘备那封回信取了出来，摊给杨阜看。
杨阜 “又惊又喜”，捧着信看了半晌，忽压低声音道：“既如此，阜还有两个至交，梁宽、赵衢。”
“今也在军中屈沉下僚，郁郁不得志。某若说动他二人同投，这份功劳，岂不更大？”
高沛大喜过望，哪里还疑有他，当即与杨阜头挨着头，细细商议起倒戈章程。
杨阜一边听，一边 “献计”，末了郑重叮嘱：“事涉灭族，二位千万守口如瓶，便是至亲也不可说。”
“那是自然！”
出了营帐，夜风扑面，杨阜脸上的 “喜色”一寸寸褪尽，眼神冷得像冰。
巡营完毕后，径直转向中军。
夏侯渊尚未安歇，正在灯下擦拭长刀。
听完杨阜禀报，额上青筋根根暴起，“啪” 地一声，刀鞘砸在案上。
“两个狗才！”他咬牙切齿，“来人！点兵，把高沛、杨怀与他两营尽数拿下，就地正法！”
“将军息怒。” 杨阜却不慌不忙，抬手一拦，嘴角缓缓勾起一丝冷笑。
“此刻杀他二人，不过杀两个猪狗，徒脏了将军的刀。”
“何不将计就计，借此大败刘备？”
夏侯渊眯起眼：“讲。”