“杀——！”
夏侯渊一马当先，手中长刀翻转如轮，接连劈开三具鹿角。
路障被撞开，陷阱被填平。
投石砸落，人仰马翻，他连眼都不眨，硬是用一条条人命，把宋璋这把尖刀，送到了寨墙之下。
“架梯！”
十几架长梯同时搭上墙沿，宋璋带着十余亲卫，口衔短刀，猿猱一般攀援而上。
夏侯渊立马墙下，亲卫齐齐举盾，遮出一片箭雨盲区，替他死死压住墙头。
宋璋翻上寨墙，果是悍勇绝伦，刀光连闪，三名守军应声而倒。
他却看也不看，一双三角眼只盯着营门处那杆赤红大纛，纵身跳下内墙，直扑而去。
距大旗，已不过百步。
李华立在旗下，一眼便看出，这黑汉子是冲着自己、冲着这杆旗来的。
“护住大旗！”
左右亲卫一拥而上。
来的尽是曹军死士，又披双层重甲，刀砍枪刺，不过在甲上留下白印，极难杀死。
乱军之中，李华脑中竟闪过一个人影，周平。
若那憨货还在，此刻必已红着眼扑上来，拿命替自己挡刀了。
可战场之上，容不得半分走神。
一名曹军甲士抡刀劈来，李华慌忙避过，反手抱住对方腰腹，整个人扑上去。
两人皆披重甲，“轰” 地一声砸倒在地，扭作一团，一时谁也挣不起来。
那甲士举刀便砸，李华不知缠斗之法，只能用身体压住。
好在有亲卫来援，取短刃自敌腋下软处，狠狠搠入。
那甲士身子一僵，再不动了。
便在此时，宋璋已撞翻两名护卫，狞笑着扑到近前，兜头一刀！
李华魂飞魄散，就地一滚，刀锋擦着铁甲而过，火星四溅。
宋璋不知这滚地之人便是李华，他的眼里只有那杆大旗，抬脚便往旗杆冲。
李华大惊，若其砍到大旗，今日必败无疑。
“哪里走！”
当此之时，一声暴喝传来。
魏延斜刺里杀到，肩头狠狠撞在宋璋胸口，直把他撞退四五步。
不待其站稳，魏延倒转环首刀，以刀首铁环当头便砸。
重甲在身，刀锋难入，那就砸！
李华这才明白近战之法，也扑将上去，同样倒转刀柄，照着头盔、关节，一下接一下，狠狠抡落。
“砰！砰！砰！”
闷响如击败革。
宋璋狂吼着挣扎，二人哪里给他机会，魏延锁臂，李华砸头。
直打到手臂酸麻，再抬不起，方停下一看，宋璋已软软瘫倒。
其周身骨骼寸断，七窍流血，早没了气息。
李华喘着粗气，扯开他颈间护领，左手持刀，便要割头。
一刀下去，却只拉开一点皮，鲜血喷涌。
他这口刀，方才混乱中，刃口早已卷了。
“我来！” 魏延手起刀落，一颗头颅滚落，他一把提起，塞进李华手里。
“……谢文长。”
李华接过首级，三步并作两步，登上旗台，将那颗血淋淋的人头高高举起，用尽全身气力嘶吼：
“敌将授首！还有谁敢来？！”
这一声吼出去，嗓子几乎撕裂。
寨墙上下，无论攻守，都抬头望见了那颗悬在半空的人头。
宋璋的脸虽已扭曲，但那头盔样式，曹军将士岂会认不出？
寨墙之外，夏侯渊已经退回本阵。
他远远望着那颗头颅，面皮抽搐，双拳紧攥，却终究一动未动。
为了把宋璋送进去，他身边的精锐亲卫，已经折了大半，再无余力，发动第二次这样的冲锋。
李华吼罢，喉头腥甜，却强撑着再度扬声：
“我主刘玄德，仁义布于天下！尔等若降，皆可免死！”
魏延就立在他身前，也扯开嗓子，替他一声声传下去：
“李从事说了——降者免死！降者免死！”
墙下曹军，虽仍在死战，但也已到了强弩之末。
那口被血债和绝路逼出来的气，杀了这半日，正在一寸寸泄掉。
有夏侯渊此前所言，听见“降者免死”四字，没人真敢信，只当是哄人送死的谎话。
可信不信是一回事，心里那根绷到极处的弦，终究是松了一丝。
身疲，力竭，心疑。
一时间，曹兵攻势，肉眼可见地缓了下来。
守军见状，士气大振，枪刺箭射，愈发凶狠。
此前曹军尚能数处突上寨墙，这一轮，竟再无人能踏进寨墙十步之内。
夏侯渊看得明白，今日之战，断无胜算。
“鸣金。”
金声响起，曹兵如蒙大赦，拖着刀枪，如退潮般撤了下去。
“从事，下令追击吧！” 魏延眼睛通红，“趁他病，要他命！”
“不追了。” 李华扶着旗杆，缓缓摇头，声音哑得几乎听不清，“我军弟兄，也到极限了。”
“今日遏归师，损失太重，再追穷寇，万一崩了，今日这半日的血，就白流了。”
且说夏侯渊退回剑阁，命人清点，死一千二百余人，重伤不能再战者近两千。
剩下的，也人人带伤，竟找不出几个囫囵人。
他自己坐在石阶上，用刀撑着地，久久没有说话。
徐晃巡营一圈回来，与他道：“今日我军之敢死敢战，可谓冠绝天下。末将从军至今，未见有此悍勇者。”
“可即便如此，也未能破那座小寨。李华此人，当真是劫数。”
“正是！”
夏侯渊暴怒，一刀斫在门柱上，木屑飞溅：
“当年随魏公打官渡、定兖州，几度身陷死地，都没有今日这般凶悍过！可那小小一座营寨，竟就啃不动！”
他面朝北方，咬牙切齿，一字一顿：
“李华——日后若叫我拿住，必将你千刀万剐，挫骨扬灰！”
正恨着，夏侯尚掀帘入帐，神色惶惶：“叔父，军心不稳。”
“底下已有弟兄在私下议论，说……李华那句降者免死，或不似作假。”
徐晃眉头紧锁：“当先安抚，再拖下去，必要生乱。”
当下众将分头入营，亲手为伤兵裹创、给老卒递水，又一遍遍晓谕：
李华之言，皆是哄骗，今日降了，明日刘备便要砍头算账。
好说歹说，才把浮动的军心，勉强按住。
“将军，” 徐晃回到帐中，沉声道，“光凭我军，实难再破李华。”
“无论如何，得设法与葭萌关接上，南北合力，方有一线生机。”
曹兵惨败，李华这边，也是惨胜。
折了数百，伤者逾千，营中到处是裹创的伤兵，空气中弥漫着血腥与草药味。
好在经此一战，南北两边都老实了。
夏侯渊、夏侯霸父子，一连十余日，再无半点动静。
这日，程畿押着补给、药材入营。
他本是汉昌令，巴西太守庞羲死后，便在阆中替李华这路主持后勤。
李华见了他大喜。
开春之后，天气渐暖，伤兵困在山中，最易溃烂感染，正可分批转去阆中医治。
交割已毕，程畿却压低了声音：“从事，我来之前，听到一桩风声。”
“讲。”
“汉中方向，似又有兵马出米仓道了，动静不小。”
山中无日月，转眼又是半月。
此间依旧无大战，只在山间抓住曹军数名斥候。
这一日，一骑快马冲入营中，滚鞍落马，声嘶力竭：
“汉昌被破，巴西危机！”