萧鼎走到床前站定，低头看着韩麟。
床上这个从小跟着自己，一手带出来的小子……自己曾教他骑马，教他射箭，教他如何在战场上活下来，也教他如何在战场上护住身后的人。
韩麟也打过大大小小十来场仗，身上伤疤的摞着伤疤，每次回来都能板着脸说：
“没事，死不了”。
可现在，他就躺在这里，像一具还没有凉透的尸体。
屋里很静，萧鼎看了很久。
然后，他开口只说了三个字：
“好小子！”
就这三个字，没有哽咽，更没有颤抖。
只是那三个字压得很重，仿若每个字都带着千钧分量。
两个药童直愣愣地看着他。
收回目光后，萧鼎转头看向那两个药童，语气恢复沉稳：
“你们继续留在这里照看他，药不能断，人不能离。”
“有什么变化，立刻来报。”
两个药童立刻站直身子，齐齐点头。
他们原以为，萧大将军来此，至少会多待一会儿，或者……说点什么。
可萧鼎说完这句话，只是又回头看了韩麟一眼，然后便毫不留恋地转身，大步朝门外走去。
千鹏跟出来，在院子里追上萧鼎。
他有些不解为何将军会这么不近人情，于是张开嘴想说点什么，随即又咽了回去。
萧鼎没停步也没回头，直到走到院门口，才忽然停下脚步，目光平视前方，看着城府大院里那些还在忙碌搬运物资的百姓，对身后之人解释道：
“不管韩麟是死是活，城…..总得有人继续守。”
“身后这些百姓，总得有人管。”
“如果韩麟没熬过这一关……”
说到这，萧鼎喉结上下滚动了一下。
“那就是命！”
说完，他便快步走向前院的议事厅。
那里，十几位副将，参军，粮官…..皆已垂手肃立，等着他。
迈进门槛的那一刻，萧鼎的脸上已然再无任何多余情绪。
他走到铺满地图的桌前，双手撑在桌沿上，沉声开口：
“都听好了，丽北人以为今天就可以拿下霜叶城，我们要让他们知道…..他们想错了！”
“现在，各营汇报人马，粮草，器械情况…..一个数也不许错。接下来，我们重新布防。”
…….
凌霄楼的队伍扎营在一片矮坡后面，四周有几十棵老树围着，勉强能挡些夜风。
几个年轻医者快速把主帐支好，又把驮马背上的药材和医具一一卸下，归拢到帐子一侧。
还有人拿铲子挖了个浅坑，架起随身带的铁锅，舀了溪水，再扔上几块干骨头进去，撒了把粗盐。
不多时，锅中就咕嘟咕嘟地翻腾起来，骨汤的醇香在夜风里散开，勾得人肚子里的馋虫直叫唤。
凌笃玉坐在火堆旁的地上，接过巫戈递来的陶碗盛了半碗汤，慢慢啜着。
已经三天了，他们从凌霄楼出来一路往北，除了吃饭，如厕和换马匹，队伍几乎就没停过。
官道还算好走，可越往北，路就越窄，风也越硬，吹在脸上跟小刀子似的。
她的脸早就没了在凌霄楼时的白净，灰扑扑的，嘴唇也干得起了细纹，头发被风吹得有些毛躁，用一根素色布条随意系着。
可那双眼睛在火光映照下，依然清亮沉静。
围坐在火堆旁的凌霄楼医者们，大多是二三十岁的壮年汉子，也有几个年纪稍长的，满面风霜。
他们一边就着热汤啃干粮，一边不时拿眼偷瞟凌笃玉，心里不约而同地涌起同一个念头：
这位凌小姐，真不是一般的姑娘！
他们中有人是从楼外调来的，只听说“楼主的侄女要随队去北境”，心里头还犯过嘀咕….
一个十几岁的小姑娘，跟着一群大老爷们日夜兼程赶去战场救人，能行吗？
怕是半路就要哭鼻子喊回去了。
结果三天下来，没听过凌笃玉叫过一声苦，没喊过一声累，连马都没多歇一次。
当队伍里有人旧伤复发走得慢了，她便主动上前安抚。
有人水土不服闹肚子，她又翻出随身带的药丸子，还记得叮嘱：
“别喝生水，嚼两片生姜”。
……
这哪是什么娇滴滴的大小姐，分明比他们这些皮糙肉厚的汉子还能扛！
“哎，老陈…..你看凌小姐那脸，跟咱们一样灰不溜秋的了。”
一个年轻医者压低声音，用胳膊肘捅了捅旁边啃干饼的同伴。
老陈斜了他一眼，把嘴里的饼咽下去，才瓮声瓮气道：
“灰怎么了？人家心里装着事儿呢。”
“你没听说嘛，霜叶城那边，伤员快堆成山了，药不够，大夫不够，就等着咱们过去搭把手。”
“凌小姐心里急啊，你看她哪顿吃过整块饼？”
“都是掰碎了泡汤里，三两口就完事。”
听完，年轻医者不再吭声，闷头继续喝汤。
火光照着他有些惭愧的脸。
那边，凌笃玉把碗底最后一口汤喝干净，抬起手背擦了擦嘴角，就扭头朝着坡上值守的方向喊了句：
“灭启！你们也下来喝口热汤！锅里还有大半呢！”
坡上传来轻微的脚步声。
灭和启一前一后走下来，灭手里还攥着块没啃完的干饼，显然刚才一边值守一边对付了两口。
启跟在后面，眼神比前几天松弛了些，大约是因为他们这一路上没出什么岔子，心里没那么紧绷了。
凌笃玉把灶边温着的两碗汤端起来，先递给灭：
“给，趁热喝完你和启先眯一觉，后半夜再换你们。”
灭接过碗仰头就灌，汤水滚烫，可他硬是连眉头都没皱一下就喝完了，显然是从小练出来的本事。
看他这种喝汤架势，凌笃玉忍不住轻笑一声：
“慢点喝，没人和你抢。锅里还有，管够。”
灭把空碗放下，用手背一抹嘴，闷声道：
“我习惯了，以前在楼里训练，吃饭就半柱香时间，慢了就得饿肚子。”
“你也知道那是以前。”
凌笃玉又给他盛了一碗，语气随意却认真。
“现在你们跟着我出来奔波，我总得让你们吃口热乎的吧？”
“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。”