“这……这可使不得！” 三叔先反应过来，连连摆手，声音都结巴了，“云天，这礼太重了！你三婶不过是跑跑腿，传个话，哪当得起这么重的谢礼！”
柳氏也回过神来，看着那锭银子，又是惶恐又是感动：“是啊云天，咱们是至亲，帮衬云山成家是应当的。
这糖和肉，三婶厚着脸皮收了，这银子……你快拿回去，你们兄弟往后用钱的地方还多着呢！”
李云天却态度坚决，将银子往前推了推：“三叔，三婶，话不能这么说。没有三婶牵线搭桥，多方说合，大哥这亲事不会这么顺当。
媒人的辛苦，我们兄弟都记在心里。这谢礼，不仅是谢三婶，也是我们李家对这门亲事的诚意和看重。
您二位若是不收，反倒是让我们心里不安了。再者，这也是我大哥的意思。” 他最后补了一句，尽管李云山未必说得出来。
话说到这份上，情意真切，礼数周全。三叔和柳氏对视一眼，心中感慨万千。
柳氏的眼眶甚至有些湿润了，她颤抖着手，接过那锭沉甸甸的银子，冰凉的触感却让她心里滚烫。
“好，好孩子……三婶……三婶就厚颜收下了。你放心，小珍那孩子嫁过来，三婶一定当自家闺女看待，断不会让她受委屈。”
又说了几句体己话，李云天才告辞离开。
李云山的亲事正式落定，谢媒礼也郑重送出，心头一件大事了却，李家小院的生活似乎又回到了原来的轨道。
但这份“回到”并非静止，而是被更急促的节奏推动着，投入新一轮的忙碌。
老宅后院，俨然成了一个小型却生机勃勃的养殖场。
那六只当初怯生生的小猪仔，经过一个多月精心喂养，已然大变样。
每日定时的熟食泔水拌着麸皮、切碎的野草，让它们长得膘肥体壮，圆滚滚的身子把原先显得宽敞的猪圈都占满了。
目测从买来时的二十斤左右，已然蹿到了五六十斤，皮毛油光水滑，哼哧声都带着中气十足的满足感。
另一边的鸡舍鸭笼里，更是热闹非凡。去年的六只老母鸡，开春后母性大发，先后都成功孵出了自己的第一窝小鸡。
毛茸茸的黄色、褐色团子叽叽喳喳，在母鸡的看护下蹒跚学步、争抢碎米虫豸，使得鸡群总数迅速突破了四十只。
而这似乎只是个开始，春暖回温，阳光充足，那六只尽职的母鸡又开始轮流抱窝，身下新一批的鸡蛋正在被耐心孵化。
掐指算算，再过十几天，这个家族又将迎来五十只左右的新成员，到时候怕是要专门再搭个新鸡棚了。
鸭子的数量也稳定增长到了三十余只。它们偏爱水，每日需赶到村边小河沟里扑腾一阵才肯安生。
李云天观察过，鸭子虽好，但受限于附近合适的水源地不多，管理起来比鸡更费神。
他与李云山商量后决定，今年再孵化个二十来只，将规模维持在五六十只左右，便不再盲目扩大，以精养为主。
李家兄妹几个，便在这样日益繁多的活计中，被安排得明明白白，各司其职。
喂猪、喂鸡鸭、清扫圈舍、捡拾鸡蛋鸭蛋、准备家禽家畜的食料、兼顾田间的查看与零碎活计……
每天从晨光微熹忙到暮色四合，几乎脚不沾地。
身体上的劳累尚能忍受，但李云天心中的那根弦却越绷越紧——这还只是养殖和部分田管，真正的考验尚未到来。
他反复盘算着日历，心中那份紧迫感日益沉重。
再过一个多月，就是抢插水稻的农忙时节了！那可不是五十亩小麦田的规模，而是足足两百八十六亩水田！
需要翻耕（即便有新犁，也需要时间和人力）、需要耙平、需要拔秧、需要插秧……每一环都是极度耗费人力的精细活，而且必须赶在短短几天、十几天的黄金窗口期内完成，否则误了农时，影响的就是一整年的收成。
解决劳动力问题，已是迫在眉睫的燃眉之急。
指望本村？李山村九十来户人家，得益于族规严明，风气淳朴，倒没什么好吃懒做、偷鸡摸狗的闲汉。
家家户户都有朝廷分给的田产，虽然多少不等，但在正常年景下，足够自家耕种糊口。
农忙时节，家家自顾不暇，相互帮衬一下可以，但要长期或大量雇佣本村人做长工，几乎不可能——人家有自己的地要种。
目光只能转向外面，转向这个时代更普遍却也更复杂的一种方式。
如今这世道，人口买卖是官府默许甚至有其章程的。
城里有专门的牙行，做着这桩牵扯人命的生意。
那里的人来历各异：有犯官获罪后籍没的家眷仆役，有遇了灾荒、家里实在养不活而被父母含着泪卖掉的儿女，有走投无路、自愿卖身为奴以换取一条活路的苦命人，更多的，则是早年间战乱中被掳掠、世代为奴、失去了自由身甚至姓氏的“贱籍”之后。
他们的命运如同货物，被明码标价，等待着未知的主家。
“买人口”这个念头在李云天心中盘旋了多日，每想一次，心便沉一分。
作为一个现代人的灵魂，他并非不知其中轻重，也非冷酷之人。
但现实摆在眼前，想靠他一个人改变这种人口买卖的行不通，既得利益者将与他不死不休。
要么眼睁睁看着家中产业因人力不足而陷入困境，甚至耽误了根本的粮食生产；要么，踏入那个他从未想过会涉足的地方，去做一笔关于“人”的交易，一个让他心虑的交易。
这天清晨，天空飘起了淅淅沥沥的春雨，雨丝细密，将田野和道路都润得湿漉漉的，暂时无法下地干活。
李云天站在屋檐下，望着灰蒙蒙的天色，沉默良久。
终于，他转身回屋，换上了一身半旧的、却浆洗得干净的衣裳，从柜中取出一个沉甸甸的布囊，里面是他仔细盘算后预备下的银钱。
然后，他套上牛车，没有惊动太多人，只对大哥说了句“我去趟县城办点事”，便挥动鞭子，驱车驶入了蒙蒙雨幕之中。
既然无法改变大势，那便顺势而为，至少他不会随意打杀这些买来的人口。
牛车碾过被雨水浸软的黄土路，发出粘滞的声响。
车上的李云天面色沉静，目光却坚定地望着前方县城的方向。他的目标明确——县城里那几家挂着特殊招牌、寻常百姓路过往往加快脚步的牙行。