两日时光倏忽而过。虽意犹未尽，但行程不可久耽。
第三日清晨，主仆六人带着采购的一些沿途需用之物及给船工补充的少许酒肉，回到了船上。
船舱里依旧堆满货物，但重新踏上甲板时，心境已与来时不同，仿佛那两日的烟火气，洗去了不少旅途积下的倦意。
“汪头目，”李云天对等候指令的汪仁道，“这两日有劳你们守船。补给可都齐全了？”
“回侯爷，都按清单备妥了。”汪仁恭敬回答。
李云天点了点头，最后望了一眼樊城那巍峨的城墙与连绵的屋宇，晨光中，这座城市正渐渐苏醒，吞吐着无尽的人流与物流。
“开船吧。”他收回目光，平静下令。
“是！升帆，解缆，出发！”汪仁的号令声再次响起。
漕船缓缓离岸，重新驶入河道中心。身后的樊城渐渐变小，最终化为天际线上一抹深色的痕迹。
前方，漕河依旧北去，水流淌淌，带着他们继续驶向那最终的目的地——京城。
自樊城启程后，漕河的脾气仿佛变了个样。
水流不再那般温顺地推着船走，反而时常显出沉滞乃至逆向的势头。
船速明显慢了下来，有时甚至感觉是在一寸一寸地往前挪。
许多河段，水流湍急，或河道迂回，仅凭风帆与人力摇晃已难以前行。这时，便需倚仗岸边的纤夫。
常常是汪仁站在船头，对着前方某个熟悉的河湾或村落打一个悠长的呼哨，或让水手挥动特定的旗子。
不多时，便有衣衫单薄、肤色黝黑的纤夫从岸边窝棚或堤后走出，沉默地将粗大的绳索系在船头特制的缆桩上。
他们往往十数人一队，将绳索套在肩头的褡膊上，身体前倾成一种几乎与地面平行的角度，赤足蹬在冰冷泥泞或满是碎石的河岸上，喊着低沉而极有韵律的号子，一步一步，将沉重的漕船生生拽向上游。
那号子声短促、粗粝，仿佛是从胸膛深处挤压出来的力量，与绳索的咯吱声、船头劈开逆流的哗哗声混在一起，构成这段航程最令人印象深刻的背景音。
李云天有时会站在舱口看上一阵，那些绷紧的脊背、鼓起的筋肉、在寒气中呵出的团团白雾，让他更真切地体会到这“千里漕运”四字背后，所凝结的究竟是何等艰辛的人力。
如此逆水行舟，跋涉艰难。
自樊城至商州这段路程，竟足足耗费了二十三天。
当商州那略显古旧却规模不小的码头轮廓终于出现在视野中时，连李云天心中都暗暗松了口气。
商州已是南北转运的重要枢纽。
船刚靠稳，汪仁便麻利地跳下船，熟门熟路地寻此地漕帮的管事去了。
约莫一个多时辰后，他带回了一个精干的汉子，以及明确的安排：“侯爷，从此地到京城，水路已不适宜载重货直航，须改走陆路。
货物转运、雇请可靠车队之事，此地的弟兄已应承下来，一力承办。
咱们只需点清货物，交割明白，他们自会安排妥帖的大车和脚夫，走官道运往京城。
咱们的人可以随车队同行，也可轻装先行。”
李云天知道这是漕帮沿线的惯例服务，省却了外人自行寻觅车马的诸多麻烦与风险。
他点了点头：“如此甚好。银钱照付，务必寻稳妥的车队，货物不可有失。”
交割之事自有赵虎、周峰等人协同汪仁与当地漕帮仔细办理，清点、装车、捆扎，又是一番忙碌。
李云天只需最后确认单据，支付一笔不菲但尚算公道的转运费用即可。
货物装上数十辆结实的大车，组成一支颇为壮观的车队。
李云天一行人也离船上岸，乘坐临时雇来的轻便马车，随同车队，踏上了通往京城的最后一段陆路。
一上官道，气氛立时不同。
脚下的道路显然经过更用心的修整，虽仍是土路，却宽阔平整许多。
路上的行人与车马明显稠密起来。
有赶着驴骡、驮着山货的农人，有装饰朴素的驿马疾驰而过，有载着箱笼的私家马车，更有不少像他们这样、由多辆大车组成的商队，浩浩荡荡，络绎不绝。
越往北走，这人流、车流便越是汹涌。
路旁不再是单纯的田野村落，时常可见供行人歇脚的茶棚、酒肆、脚店，甚至形成小小的市集。
叫卖声、谈笑声、车轮声、马蹄声、驼铃声……交织成一片远比漕河之上更为喧嚣、也更为鲜活的陆地交响。
李云天骑在马上，看着这川流不息的景象，心中暗自感慨。
这官道上的繁华与活力，其密度与多样性，确实远非千里之外相对宁静的家乡黄州府所能比拟。
仿佛天下的财富、消息、人才，都正通过这无数条纵横交织的道路，向着那个帝国的中心汇聚。
一种即将抵达终点、步入更广阔天地的预感，混合着对未知京城的隐约期待与审慎，在他心中悄然升起。
离那座天下首善之城，越来越近了。
历时五日的陆路跋涉，当脚下官道的尘土似乎都沾染了更多来自四面八方的气息时，前方地平线上，一道沉默而巍峨的暗影终于在天穹下显露出来。
那便是京城的城墙。起初只是一个模糊的轮廓，随着车队辘辘前行，轮廓逐渐清晰、拔高、延伸，直至占据了小半个视野。
高耸的城楼如同巨兽蹲伏，厚重的墙体在冬日略显苍白的阳光下泛着青灰色的、历经风雨的沉黯光泽，一种无声却磅礴的威压，混合着烟火鼎盛之地的喧嚣预感，扑面而来。
这便是大周帝国的心脏，天下辐辏之枢——京城。
他们已至京郊，官道两侧的田舍村落明显规整密集了许多，行人车马更是摩肩接踵，汇成一股股朝着那巨大城门涌去的人流。
又行了一个时辰，车队终于随着人流，缓缓挪到了城东正门——通化门下。
城门洞开如巨兽之口，吞吐着无尽的人潮车马。
城门上下，甲胄鲜明的守城卫卒林立，目光锐利地扫视着进出人等，维持秩序，查验异常。
轮到李云天这一行车队时，一名队正模样的卫卒带着两名兵士上前，例行公事地喝道：
“停下！何处来的车队？所在何物？主事者何人？路引告身，一并查验！