赵虎等人勒住马匹，车队停下。
李云天不慌不忙，从怀中取出一份保管严谨的锦袋，从中抽出自己的爵位告身与相关文书，递了过去。
那队正接过，展开一看，目光触及“兴农侯李云天”等字样及那鲜红的官印时，脸上公事公办的肃然神色瞬间一变。
腰背下意识地挺直了几分，双手捧着告身，迅速抬头比对了一下端坐马上的李云天，随即躬身，语气带上了明显的恭敬与一丝不易察觉的惶恐：
“小的眼拙，不识侯爷金面，冒昧查验，还请侯爷千万勿怪！”
李云天收回告身，语气平和，并无责难之意：“无妨，城门重地，严谨查验乃是职责所在，理当如此。辛苦了。”
那队正闻言，心下稍安，连忙侧身让开道路，朝城门方向挥了挥手，提高声音：“兴农侯爷车驾入城，放行！”
堵在城门洞前的人流被卫卒稍稍疏导，让出一条通道。
李云天微微颔首，示意车队前进。
沉重的车轮再次滚动，碾过城门洞内平整的石板路，光影在城门洞内明暗交替的一瞬，他们正式踏入了这座天下第一城。
城内景象，又是另一番天地。
通衢大道宽阔笔直，足以容纳数辆马车并行。街道两旁店铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色，行人如织，服饰各异，南腔北调的叫卖声、谈笑声、车马声汇聚成一片浩瀚的声浪。
空气中浮动着食物、香料、油漆、皮革等无数种气息混合而成的、独属于大都市的浓郁味道。
其繁华鼎盛，比之樊城又有过之而无不及，直令人目不暇接。
然而李云天并无心立刻游览。
他心中早有安排，入城后便指挥车队，继续向东而行。
按照事先打听好的路径，他们来到了东市区域。
此处货栈、邸店云集，是四方商贾囤货交易之所。
寻了一家门面宽敞、信誉颇着的货栈，交涉妥当，付了栈租，便将那数十辆大车上的三万块肥皂与千斤葛粉，一一卸下，存入干燥通风的仓房之内，派了周峰带着两名稳妥仆役留下看守照应。
这批货物，既是他此行的“实力证明”，也是后续与崔家接洽、乃至在京中打开局面的重要筹码，不容有失。
安顿好货物，天色已近傍晚。
李云天这才带着赵虎、赵新、刘兵、李大圭等人，在离皇城不远、相对清净的街坊中，寻了一家颇为雅洁的客栈住下。
客栈名“同福”，虽非顶尖豪华，但庭院整洁，房间宽敞，店家的伺候也格外周到。
梳洗用饭之后，李云天独坐房中。
窗外，京城华灯初上，隐隐传来夜市初开的喧闹。
他推开窗，望着远处皇城方向那一片沉静的、象征着至高权力的暗影，心中默默梳理着明日的安排。
面圣谢恩，是此行的首要大事，礼仪、应对、乃至可能的天问，皆需谨慎。
至于货物、崔家、乃至更长远的谋划，都需待这第一步稳稳落定之后，方能徐徐图之。
京城的第一夜，便在这样一种混合着疲惫、新奇、审慎与隐隐期待的心绪中，悄然降临。
第二日，天际刚泛起蟹壳青，李云天便已起身。
客栈房间内炭火余温犹在，他仔细洗漱完毕，换上了那套象征着“兴农侯”爵位的正式官服。
绯色罗袍，腰系金带，头戴进贤冠，虽因年纪未及弱冠，形制略有调整，少了些老成持重，却更衬得他面容清俊，眉宇间自有一股沉稳气度。
这身行头，他平日在家乡是极少穿戴的，此刻穿上，对镜自照，亦觉肩头似沉了沉。
他将爵位告身等重要文书贴身收好，又检查了一遍昨日便备好的、预备呈给皇帝的谢恩表章——内容早已斟酌再三，字字工楷。
这表章可是他向崔敬礼请教之下才写出来的，没有礼部侍郎崔敬礼的指点，他可真写不出这古代的表章。
用过早食，他便带着赵虎，出了客栈，径直往皇城方向行去。
清晨的京城，寒意沁骨，街道上已有早起的行人车马，但与昨日的喧嚣相比，显得冷清许多。
越靠近皇城，那种肃穆庄严的气氛便越是浓重。
高大的朱红宫墙如同沉默的山脉，将内里的乾坤与外面的尘世截然分开。
按照去年离京前，崔敬礼与那位御前司礼太监高公公的提点，李云天先来到了皇城南侧的门下省官署报备。
门下省掌管宫禁门籍、百官奏事通进等事务，外官非召不得入宫，须在此取得许可。
门下省的衙署并不如何奢华，却自有一种中枢之地的威仪。
值守的官员年纪约莫四十上下，面容清癯，正伏案处理文书。
听得通报，抬头看来，目光在李云天年轻的脸上和他那身侯爵冠服间转了一转。
“下官李云天，蒙陛下天恩，爵封兴农侯，特来门下省报备，恳请入宫面圣，叩谢天恩。”
李云天上前，依礼陈述，同时双手奉上自己的爵位告身等凭证。
那官员接过，展开细细验看。当看到“兴农侯”三字及那独特的恩赏缘由时，他眼皮微不可察地动了一下，神色间那份公事公办的淡漠收敛了几分，变得审慎而客气起来。
去年朝堂上关于此爵的封赏，确实惹了些议论，这位以农功得爵、年轻得惊人的侯爷，在京城官场中并非无名之辈，都知道他是陛下亲自简拔、颇受青睐的人物。
“原来是兴农侯爷，失敬。”
官员验明无误，将告身恭敬递回，语气温和，“侯爷孝心可嘉，远道而来面圣谢恩，自当允准。”
他转身取出一份空白牒文，提笔蘸墨，迅速书写了准予入宫的文牒，盖上印信，吹干墨迹，双手递给李云天。
略一沉吟，这官员又招来一名伶俐的小吏，吩咐道：“你引兴农侯爷至宫门前，仔细交接。”
这看似寻常的安排，实则是额外的关照，免得这位年轻的侯爷初次入宫，在偌大的皇城外围寻错路径，或是在宫门处多受盘问。
结个善缘，于这些中枢小官而言，不过是举手之劳，却可能惠而不费。
“多谢。”李云天接过牒文，颔首致意。