扩建后的工坊运行已渐入佳境。
他会走进那个清凉许多的山洞，里面特有的、混合了碱味、油脂味和淡淡皂香的空气扑面而来。
李云山正带着那十名核心工人有条不紊地忙碌着，熬制碱液的灶火控制得恰到好处，混合反应的大缸旁，工人搅拌的动作沉稳均匀，成型区里。
一排排半凝固的皂块正在阴凉通风处静静等待着最后的切割。
李云天很少出声打扰，只是静静观察片刻，检查一下碱液桶的浓度标记、油脂的纯净度、以及成品皂的质地和硬度。
偶尔会随手拿起一块切割好的肥皂，凑近嗅闻，感受其气味是否纯正。
随后，他会转到洞外的院落，看看炼油坊的运作，问问周管事或负责账目的先生，原料库存和消耗情况。
心中则默默计算着：按照现在的日产能力，到七月底，凑足交付给崔家的下一批五万块肥皂，应该是绰绰有余了。
这笔货款，又将是一笔可观的进项，一点零头便足以支撑眼下各项扩张计划的消耗。
有时他会信步走向那片被竹篱笆精心围护的旱地试验圃。
这里是他心血的另一处焦点，关系着更长远的未来。
顶着渐强的日光，他蹲在田埂边，目光如同最精细的尺，一寸寸掠过那些来自异域的“宝贝”。
玉米已经长得比人还高，翠绿的叶片如同刀剑般伸展，顶端抽出了雄穗，腰间也鼓出了小小的、被层层苞叶包裹的雌穗雏形，预示着未来金黄的棒子。
土豆秧苗早已开花，白色或紫色的小花点缀在绿叶间，地下的块茎正在悄然膨大。
辣椒植株上，青白色的小花落处，已经结出了一个个细小的、尖尖的绿色辣椒雏形，在叶间若隐若现。
南瓜的藤蔓爬满了临时搭建的竹架，巴掌大的小南瓜毛茸茸地垂挂着，沐浴着阳光。
那株花生一枝独秀，四散的茎叶如同圆盘，地底下的果实应该已经开始生长吧！
而最早扦插扩繁的那两亩红薯地，藤蔓更是铺天盖地，绿意汹涌，显示着地下强大的生命力。
每一次查看，他心中都充满了欣喜与期待。
这些作物不仅成活，而且长势良好，适应了此地的水土，这比任何金银赏赐都更让他感到踏实。
他会仔细记下玉米抽穗的时间、辣椒初果的数目、南瓜坐果的位置……
这些数据，都将成为未来大规模推广时最宝贵的经验。
而每当日头爬升至正头顶，接近午时前后，此时的阳光白得刺眼，地面的热浪蒸腾扭曲了远处的景物，连呼吸都感觉有些灼热。
这时，李云天便会果断地结束户外的活动，返回家中。
他会回到书房的躺椅上小睡，又或者在那间通风甚好的正厅，喝养仆役早已备好了用井水湃过的酸梅汤或凉茶。
这天午后，暑气正盛，连书房四角摆放的冰盆都似乎难以驱散那无孔不入的燥热。
李云天只穿了件轻薄的夏衫，靠在竹榻上，就着一杯凉茶翻阅近日的账册，正有些昏昏欲睡，却被一阵由远及近、异常急促的脚步声陡然惊醒。
未及他出声询问，书房的门便“哐”一声被猛地推开。
周管事几乎是跌撞着闯了进来，平日里一丝不苟的发髻都有些散乱，额头上、脖颈间汗如雨下，也顾不得擦拭，脸色发白，声音都变了调：
“侯爷！出……出大事了！”
李云天心头一凛，倏然坐直身体，但面上仍保持着镇定，沉声道：
“老周，出了什么事？不要慌，慢慢说清楚。”
他顺手将凉茶推到桌边，“先喝口水，喘匀气。”
周管事哪里顾得上喝茶，胡乱用袖子抹了把脸上的汗，气息不稳地急声道：
“侯爷，坏了！今日老奴按着往常的约定，带人去县城秦家油坊拉这个月的油脂，可……可那秦掌柜却苦着脸告诉老奴，他们油坊……没油了！这个月的份额，一点也供不上了！以后什么情况他也不知。”
“什么？”
李云天眉头猛地蹙起，账册被他合上放到一旁，“没油了？怎么回事？我们与秦氏油坊合作已近两年，一向货款两清，从未拖欠，他们家的油料供应也算稳定，约定好的事，怎会突然说没油就没油了？”
“老奴也是这般追问！”
周管事急得直跺脚，“那秦掌柜把老奴拉到内间，才压低声音说，问题不是出在他们油坊，也不是出在咱们这儿，而是出在府城那头！
他们东家从府城及周边收上来的油料，在运回县城的半道上，被人给截了！
一股不知道从哪里冒出来的势力，强行把本该运给咱们的那批油脂给提价拉走了！”
李云天眼神一凝：“可知道是哪路人马？秦家在东昌府经营多年，也算有些根基，连他们都应付不了？”
周管事摇头，脸上忧色更重：“秦掌柜说他也不清楚具体是哪家，只知道来头绝对不小，行事颇为霸道。
他们东家得了消息后，立刻动用了在府城的关系去打探周旋，可……可竟然一点用处都没有！
对方软硬不吃，秦东家连话都递不上去，更别说讨回油脂了。
秦掌柜私下跟老奴说，看那架势，对方恐怕不单单是抢一批油那么简单，他担心……这股势力是冲着咱们的肥皂来的！掐断了油脂，咱们的肥皂可就做不成了！”
听完周管事的叙述，李云天沉默了。
一股凉意，并非来自冰盆，而是从心底悄然升起，瞬间驱散了夏日的困倦与燥热。
穿越以来，除了最初家徒四壁的艰难，还生病，后面无论是献犁得爵、面圣受赏，还是与崔家合作、生意扩张，虽有小波折，大体可谓顺风顺水。
这份顺遂，让他不知不觉间有些放松了警惕，尤其在原材料供应上，过于依赖秦家这一条渠道，总觉得有契约为凭、银钱开路便可高枕无忧。
如今看来，是自己把古人想得太简单了。
这商业场上的明枪暗箭，与朝堂、乡里的争斗并无本质不同。特别是这个人分等级的封建时期。
若对方真是冲着肥皂这棵“摇钱树”而来，断其原料，便是最直接、也最狠辣的一招。后面怕是还有后招等着他。