“家中库房里，油脂存货还有多少？能支撑几日？”
李云天的声音听不出太多情绪，但语速明显加快。
周管事显然早有盘算，立刻答道：“回侯爷，若是维持现有产量，最多……最多还能支撑十天。
十天后，炼油坊便无油可炼，山洞里的工序就得全停了。”
十天。
李云天的手指在光滑的竹榻扶手上轻轻敲击着，发出极细微的“嗒、嗒”声。
书房里一时寂静下来，只有冰盆中冰块融化的轻微嘀嗒声，以及窗外那不知疲倦的蝉鸣。
周管事屏息静气，垂手站在一旁，连汗都不敢再擦，他知道，侯爷正在飞速思考，这片刻的寂静，关乎着肥皂产业的生死，乃至整个家业的下一步走向。
时间一点一滴过去，约莫过了一刻钟，李云天眼中反复权衡、推演的光芒逐渐沉淀，化为一种清晰的决断。
他抬起头，目光重新变得锐利而沉稳。
“老周，”他开口道，声音不高，却字字清晰，“对方既然出招，我们便不能坐以待毙，但也不能自乱阵脚。两手准备。”
“侯爷您吩咐！”周管事精神一振。
“第一，你亲自带队，立刻动身，去周边几个县，明着寻访其他的油坊、大油商。
就说是咱们家日常用度大增，需额外采购油脂。
价格可以比市价高出一两成，但务必要求现货，能买多少买多少，越快运回来越好。
此举，目的是‘打草惊蛇’，看看对方的手，到底能伸多长，是不是连周边几县的油料都能控制。
买得到自然好，买不到也不要着急，对方既然出手，断不会轻易让我们买到油的。”
周管事连连点头：“老奴明白！这就去准备车马银钱。”
“第二手，才是根本。”
李云天站起身，走到窗前，望着窗外被烈日灼烤的庭院，“你走之后，我会立刻密令赵虎、周勇、王大虎、李大圭四人，换上便装，分头行动。
不要再去油坊，而是去下面的乡镇、集市，甚至直接去找那些种黄豆、油菜籽的大户，暗中收购黄豆、油菜籽这些油料作物原品。
记住，要分散收购，动作要快，货一到手，立刻安排可靠人手运回村子，直接入咱们自己的库，不要经过任何中间商。”
周管事眼睛一亮：“侯爷这是……要自己开榨油坊了？”
“不错！”李云天转过身，脸上露出一丝冷峻的笑意，“求人不如求己，让人掐着脖子的滋味，一次就够了。
你那边若能高价收到现货油脂，固然能解燃眉之急，但终究不是长久之计，且价格高昂，成本难以承受。
我们自己榨油，虽然前期要投入，但原料掌握在自己手里，成本可控，也更安全。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“家里有现成的木匠、铁匠，我稍后便去画出图纸，让他们连夜赶工，打造榨油所需的碾盘、蒸锅、木榨或铁榨。
就在肥皂工坊旁边，再起几间屋子，咱们自己的榨油坊，说建就建！况且……”
李云天走到书案边，翻出一本册子，指着其中一页：“你看，今年咱们在西山新开的旱地里，种了足足七百多亩黄豆。
再有个十几天，差不多就能收了。这批黄豆收上来，就是咱们榨油坊第一批、也是最重要的一批原料！
对方能截胡外购的油脂，难不成还能把手伸到咱们自家地里，把还没成熟的豆子都抢走？”
周管事听着这环环相扣的安排，心中的慌乱焦虑顿时去了大半，取而代之的是一种豁然开朗和隐隐的兴奋。
侯爷这是要化危机为转机，不仅解决眼前的断供，更要一举建立起从原料到加工的更完整的产业链啊！
“侯爷深谋远虑！老奴这就去办！”周管事深深一揖，转身就要离开。
“记住，”李云天叫住他，叮嘱道，“明暗两手，都要快，都要稳。
尤其是暗中收购原料一事，务必隐秘。我倒要看看，这股藏头露尾的势力，到底有多大能耐。”
“是！”周管事领命，脚步比来时更加沉稳有力，匆匆离去安排。
书房里重归安静，但气氛已截然不同。暑热依旧，李云天的心中却是一片清明，甚至隐隐有股战意升腾。
很快，他便唤来一名在门外伺候的贴身小厮，低声吩咐了几句。
小厮领命，快步离去。
不过一盏茶的功夫，赵新、周勇、王大虎、李大圭四人便先后匆匆赶到了书房。
他们显然已经从周管事那里或宅中紧张的气氛里察觉到了不寻常，个个面色肃然。
李云天没有浪费时间客套，目光扫过四人，言简意赅：“油脂供应出了点岔子，有人想卡咱们的脖子。现有一件紧要事需你们分头去办。”
四人精神一振，齐声道：“请侯爷吩咐！”
“你们四人，各带一名可靠伙计，套上两辆不起眼的骡车，多备些散碎银子和铜钱，立刻出发。”
李云天走到悬挂的简略地图前，手指点着河县周边的几个乡镇，“赵新，你去北边的王家集、刘店一带；
周勇，你去西边的河口镇、柳庄；
王大虎，南边的李家庄、陈畈归你；
李大圭，你去东边，靠近邻县的几个大村子转转。”
他顿了顿，强调道：“记住，你们不是去买现成的油脂，而是去收黄豆、油菜籽，或是能榨油的籽实都行。
找那些种地的大户、粮行的散户，零散收，不要声张，更不要提李山村和侯府的名号。
价格可以比市价略高一些，但需是干透、饱满的好货。
收来的东西，不要在当地久留，立刻装车运回入仓。”
赵新心思缜密，问道：“侯爷，若是有人问起为何大量收购，该如何应答？”
“就说……是替外地粮商收的，或者说是家里要开豆腐坊、酱坊，需要豆子。理由你们自己编，圆得过去就行。”
李云天摆摆手，“关键是要快，要隐秘。我估摸着，对方既然敢断咱们的油路，说不定也会盯着原料。
你们行动务必小心，若是察觉到任何不妥，立刻放弃，安全回来报信最重要。”
“明白！”四人凛然应命，知道此事关乎工坊命脉，不敢有丝毫怠慢。
“去吧，银钱去账房支取，我会打好招呼。路上小心。”李云天挥挥手。
四人再次行礼，迅速退出书房，脚步声很快远去，投入到了执行秘密任务的紧张节奏中。