子时的更鼓从远处传来，一声接一声，沉闷而悠长，在除夕的夜空中回荡。
更鼓过后，京城四面八方响起了此起彼伏的炮仗声，噼里啪啦，震耳欲聋，将旧岁最后的一点余韵彻底炸散，迎来建元三十一年的第一缕曙光。
“新年了。”李云天放下碗筷，站起身来，朝家人拱了拱手，“给娘子拜年，给两位妹妹拜年。愿咱们一家，岁岁平安，年年如意。”
韦德芷带着云舒、云裳起身还礼，笑道：“给夫君拜年，愿夫君来年事事顺遂，大展宏图。”
云舒和云裳也跟着脆生生地说了几句吉利话，一家人相互拜过年，笑声和祝福声交织在一起，在暖意融融的正厅里回荡。
安安不知什么时候被鞭炮声吵醒了，睁开惺忪的睡眼，茫然地看了看四周，嘴一瘪，正要哭，却被李云天一把抱起来，举过头顶转了一圈。
小家伙被转得晕乎乎的，忘了哭，反而咯咯地笑了起来，那笑声清脆稚嫩，像春天的第一声鸟鸣，将满屋子的欢欣又添了几分。
钱赚得再多，不过是账本上的数字。而这些——妻子的笑容，妹妹们的欢闹，孩子咯咯的笑声——才是他真正想要的。
守岁直到子时已过，一家人吃完了饺子，云舒和云裳已经困得站不住了，丫鬟们扶着她们各自回房。
韦德芷从李云天怀里接过安安，小家伙又睡着了，小脸红扑扑的，嘴里还含着一根手指，吮得津津有味。
年初二，天刚蒙蒙亮，国公府的大门便迎来了新年的第一波客人。
来的是隔壁巷子里户部新任赵侍郎家的管事，奉主人之命送了一盒年礼，顺道拜年。
李云天还没起床，陈安出面接待了，客客气气地收了礼，又回了赵家一份差不多的，这是京城的规矩，礼尚往来，不能失了礼数。
从这一天开始，国公府便没清静过。
初三，李云天去了韦府给岳父岳母以及崔府的外公崔炎拜年。
初四，李云天亲自去了祭酒孔方以及户部王尚书、兵部万尚书三家拜年。
期间也有不少官员勋贵之家的子侄或管事上门拜年，李安也一一去回拜，礼尚往来不能失了脸面。
到了初七，总算清静了下来。
李云天在家里歇了一天，陪安安玩，陪韦德芷说话，又翻了一遍账册，将年后要办的事在心里过了一遍。
初八，真正的正事来了。
一大早，陈安便来禀报：“老爷，范家的人到了，在门房候着呢。”
李云天放下手中的茶盏，整了整衣冠，道：“请到书房来。”
来的是范家主事商贾之人，名叫范佑财，是范承的庶子。
四十来岁，中等身材，面容精干，一双眼睛不大却格外有神，透着商人才有的精明和世故。
他穿着一件簇新的宝蓝色锦袍，腰间挂着一块成色极好的白玉佩，手里捧着一只红木匣子，见了李云天便笑盈盈地行礼：
“小的范佑财，给李国公拜年了。这是我们国公爷的一点心意，请李国公笑纳。”
李云天接过红木匣子，打开一看，里面是一对晶莹剔透的玉如意，雕工精细，玉质温润，一看便知价值不菲。
他笑了笑，合上匣子，道：“范国公太客气了，佑财叔请坐。”
范佑财在客位坐下，陈安奉上茶来。
两人寒暄了几句过年的闲话，范佑财便主动将话题引到了正事上：
“李国公，我们国公爷说了，上次您提的紫砂糖供货的事，范家上下都很重视。
小的这次来，一是给李国公拜年，二是把契书带来，请您过目。若是没有问题，今日便可签了。”
李云天点了点头，范家做事果然爽快，不拖泥带水。
他接过范佑财从袖中取出的契书，从头到尾仔仔细细地看了一遍。
契书写得极为规范，各项条款清清楚楚——供货数量、供货时间、交货地点、验收标准、付款方式、违约责任，一应俱全，没有任何含糊其辞的地方。
“范家做事，果然周到。”李云天放下契书，满意地点了点头，“就按这个来，我这边没有问题。”
范佑财心中一喜，面上却不动声色，又取出一式两份的契书，双方各自签字画押。
李云天让陈安取来国公府的大印，端端正正地盖了上去，范佑财也盖了范家的商号印章，两下交换，各执一份。
契书约定：范家分四个季度供货，每季度十二万五千斤紫砂糖，全年共计五十万斤。
交货地点在京城范家的仓库，李云天派人自提，运费自理。
货款当面结清，一手交钱一手交货，不赊不欠。
“李国公爽快。”范佑财将契书小心地收好，抱拳道，“正月一过，第一批货便能备好，届时小的提前派人送信来。”
李云天道：“有劳佑财兄了。对了，银子的事——每季度十二万五千两，共五十万两，我是按季度结，还是一次性付清？”
范佑财笑了笑：“李国公是爽快人，我们国公爷说了，按季度结就成。范家信得过李国公，不用一次性付。”
这话说得体面，李云天也笑了，两人又喝了一盏茶，聊了几句紫砂糖的行情和市面上的糖价走势，范佑财便起身告辞了。
送走范佑财，李云天回到书房，将那纸契书又看了一遍，这才锁进抽屉里。
紫砂糖的供应问题，至此算是彻底解决了。剩下的，便是制糖作坊的事了。
——那才是真正的硬仗。
年初九，年味还未散去，京城的街面上依旧张灯结彩，李云天却已经坐不住了。
天不亮他便起了床，换了身利落的衣裳，吩咐陈安备马，带了几个随从，一行人出了城，直奔双峰堡而去。
到了双峰堡，已是巳时。
周李早早就得了消息，在庄口候着，见李云天来了，连忙迎上去。
李云天也不歇脚，直接道：“去把叶大郎、赵狗蛋、蔡四、赵铁柱都叫来，我有事要吩咐。”
周李应了一声，打发人分头去喊人。
叶大郎是双峰堡的老人了，最早跟着李云天干活的，修路建房一把好手，人实在，干活不惜力。
赵狗蛋是高王庄的庄头，二十六七岁，皮肤黝黑，人如其名，长得敦实憨厚，脑子却不笨，把高王庄打理得井井有条。
赵铁柱是河县带来的，如今三十出头，精壮得像头牛，是种田的一把好手。
蔡四也不差，办事细心。
四个人陆续赶到，见了李云天，一个个恭恭敬敬地行礼拜年。
李云天摆了摆手，道：“今日不坐车，咱们走着去高王庄，边走边说。”
一行人便从双峰堡出发，沿着那条土路往东走。