万子同的回奏让李为民满意地点了点头，却没有立刻开口。
他重新坐回龙椅，端起茶盏抿了一口，目光在两位重臣之间徐徐扫过，片刻之后才放下茶盏，语气多了几分郑重：
万爱卿、李爱卿，今日既都在，正好仔细商议此战方略。
朕不要两败俱伤——要以最小的代价，拿下漠北。
大周的将士，个个都是爹娘生养的血肉之躯，朕不愿他们白白送命。
万子同肃然拱手：陛下放心。臣筹划此战已三年，粮草、军械、兵力、战术，反复推演过无数次。臣敢立军令状——此战必胜，且不会伤筋动骨！
李云天也接口道：陛下，臣虽不能上阵杀敌，但后方之事愿全力配合。
臣在京城的作坊若能出些力——比如更便利的军用干粮、御寒油脂、便携伤药——臣愿尽一份绵薄之力。
李为民听着二人这番话，脸上那始终悬着的一丝沉峻，终于缓缓化开了。
他靠回椅背，窗外晨光落在肩头的龙纹上，将明黄锦缎映得格外鲜亮。
御书房内安静了片刻，唯有炭盆中偶尔传来一声细微的噼啪。
半晌，李为民再次开口，声音里多了一份意味深远的东西：朕还有一个想法。
他看向万子同：大军出征，若只打一仗便回来，固然能扬威，却不能真正让漠北安定。
朕的意思是——此战不仅要胜，还要让吐蕃各部战后主动归附大周，年年纳贡、永不再犯。做到这一步，才算真正将漠北收入版图。
万子同沉默片刻，目光落在图上狼居胥山的位置，缓缓道：
陛下英明。若要达成此目标，这一仗就不能只图杀敌，还得让他们明白——与大周作对，只有死路一条；归附大周，才有活路。
李云天站在一旁，听着君臣二人的对话，心中已然明了。
这漠北之战，在李为民心中绝非一场简单的边境报复，而是一场真正的开疆拓土奠基之战。
他要的，不只是打赢——而是征服。
御书房内，炭火噼啪。李为民那句不只是打赢，而是征服尚在梁间回荡，李云天却已微微垂首，目光落在舆图边缘那些尚未被朱砂标记的区域上。
他沉默了片刻，再抬头时，眼中已无方才议及黑水河时的谨慎，而是一种更深、更远的思量。
陛下，李云天缓缓开口，声音不高，却字字清晰，臣斗胆问一句——陛下心中这二字，边界画在何处？
李为民眉梢微动，看向他：爱卿何意？
漠北诸国并非铁板一块。李云天伸出手指，从狼居胥山一路向南、向西划过，吐蕃王庭盘踞于此，但其西有西突厥残部游弋，西南六诏诸蛮虽弱，却扼住通往西域的咽喉。
若只击破吐蕃便收兵，西突厥必趁我军回撤之际南下蚕食，六诏诸部也会重新观望——届时漠北之地，不过是换了一批劫掠者而已。
他顿了顿，收回手指，直视天子：若要真正将漠北纳入大周版图，这一战便不能只盯着吐蕃一家。臣以为，需分先后、定次序，步步为营。
万子同听到这里，眉头微皱：李国公，兵贵神速。三十万大军集结不易，粮草每日消耗如流水，若还要分兵他顾——
万大人，李云天转向他，语气平和却不容回避，我不是说要同时打所有方向。我是说，这一仗打完之后，下一步打谁、后一步打谁，今日便该想清楚。
否则打完吐蕃，大军撤回，来年西突厥犯边，难道还要再调三十万出去？
万子同一时语塞。
李为民没有说话，目光沉沉地落在舆图上，手指无意识地敲着案沿。
李云天继续道：臣以为，此战当分三步走。第一步，集中主力击破吐蕃王庭，这是震慑。但与此同时——
他指向舆图西北角一处标注着赤水川的狭长地带，此处当分一支偏师驻守，一则截断吐蕃残部向西突厥逃窜的退路，二则威慑西突厥，使其不敢趁虚东进。
第二步，他的手指移向西南方向，吐蕃既破，六诏诸部必然震恐。此时不必大动干戈，可遣使招抚，愿归附者纳贡称臣、许其自治；
不愿者，再以偏师压境，打服为止。如此恩威并施，可免腹背受敌。
第三步——李云天说到这里，稍稍停顿，看向李为民，也是最难的。打下来的地方，如何管？
御书房内安静得落针可闻。万子同忍不住开口：如何管？设州置县、派驻官吏、征收赋税，历来如此。
漠北能设州置县吗？
李云天反问，那里草原万里，牧民逐水草而居，不事农耕。你派流官去收什么税？收牛羊吗？收多少？怎么运回来？冬日大雪封山，驻军粮草从何而来？
万子同一愣。
李云天转向李为民，拱手道：陛下，臣以为，漠北之地若想长治久安，不能照搬内地郡县之制。
当设都护府统辖军务，以军屯养兵、以互市通贸，逐步移民实边。
可先留三万精兵分驻要冲，军屯自给；再迁内地无地农户、罪囚充实边塞，数年之后，漠北方能真正化为大周腹地。
他一口气说完，御书房中只剩下炭火细微的噼啪声。
李为民没有立刻回应。他缓缓踱步到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天色，良久未言。
先打谁——这个问题他此前确实想过，兵部方案就是直取王庭。
但李云天提出打完之后怎么办，他才发现，自己心中对二字，竟是一片模糊。
至于管理问题——设都护府？军屯？移民？
这些词他不是没听过，但当它们和一场尚未开打的战争绑在一起时，分量陡然不同。
万爱卿，李为民终于开口，声音低沉，李国公方才所言，你如何看？
万子同面色微沉。他是个纯粹的军人，脑子里装的是阵型、粮道、攻城、野战。
李云天说的那些都护府军屯互市，在他听来，更像文官治国的纸上谈兵。
回陛下，他斟酌着开口，李国公虑及战后长远，臣心甚佩。然臣以为，当务之急是将吐蕃主力歼灭于狼居胥山前。
若这一仗打不漂亮，后续一切皆是空谈。
至于战后治理——臣以为可待战事平定后，交由朝廷另行议处，不必与军务混为一谈。
李为民转过身来，目光在两人之间扫过。
一个是帝国最年轻的国公、富可敌国的商人，想的却是战后十年百年的根基；
一个是兵部尚书、沙场宿将，满心满眼只有眼前这一仗怎么打赢。