李云天一口接一口，喝完了一整碗，连汤带肉吃得干干净净，才放下碗，长长地吁了一口气。
韦德芷接过空碗放在一旁，又递了条热帕子过来。
李云天擦了擦嘴和手，抬眼看向她——灯下的女子眉眼温柔，柔和的烛光将她的侧脸映得温润如玉。
他看着她，忽然开口：“芷儿，娶到你，是我三辈子修来的福气。”
韦德芷被他这没头没脑的一句话逗得耳根微微一热，伸手轻轻打了一下他的手臂，嗔道：
“好端端的说这个做什么？又不是什么大事。”
李云天没有回答，只是把帕子放在一边，忽然伸手将她拉近了一些。
韦德芷没防备，身子微微前倾，抬头看向他时，目光正好与他那双带着温热的笑意对视。
她还没反应过来，李云天已经凑到她耳边低声说了一句：
“安安也快两岁了，咱们是不是该给他添个弟弟或者妹妹了？”
韦德芷脸上泛起了一层薄薄的红晕，想推开他，手却被他捉住放在掌心里。
灯花轻轻爆了一下，烛火跳动了两下才重新稳下来，她垂着眼，许久才极轻地“嗯”了一声。
窗外的夜虫还在叫，夜风穿过回廊，吹得廊下的灯笼轻轻晃了晃，影子在窗纸上投下一片温软的摇曳。
她将脸埋在他肩窝里，声音闷闷的、带着一丝含混的笑意：“你呀……就知道贫。”
烛火微微晃了晃，将两个人的影子投在墙壁上，靠得很近，像两只交颈的雁，安稳地落在一片温热的暮色深处。
夜深了，灯熄了。
韦德芷侧身躺在他怀里，呼吸渐渐均匀绵长，整个人沉沉睡了过去。
李云天却没有立刻睡着，他低头看了看她安静的睡颜，又伸手轻轻拢了拢她肩头滑落的薄被，心中涌起一阵无比踏实而满足的安宁。
在这个世界里，他有一片正在扩大的产业，有一个需要他去推动的宏大计划，有朝堂上的纷争与谋划，也有这样一盏灯、一碗汤、一个等他回家的人。
他闭上了眼，听着窗外细细的虫鸣和身边人平稳的呼吸，不久也沉入了安稳的梦乡。
话分两头，在李云天离开皇宫之后，天子李为民先是下旨户部王坤，命其采购十万斤酒精交付兵部运往前线，转身又吩咐高司礼：
“传朕口谕——召崔国公、范国公、蔡国公、卢国公四位老国公入宫，太子也一并来。”
高司礼领命，快步出殿。
约莫半个时辰后，四位老国公陆续赶到。崔炎走在最前面，银白须发在午后的日光中泛着微光，虽年事已高，步履却依旧沉稳端方。
范承紧随其后，面色沉静，目光微敛。蔡圭和卢兴隆并肩而来，两人之间隔着半步的距离，眼神却不经意地碰了一下又分开，多年的亲家默契，尽在不言之中。
太子李茂是最后一个到的，他进殿时朝四位国公微微颔首致意，便安静地在御案下方左侧站定，不越半步。
李为民等五人到齐，目光从他们脸上缓缓扫过，没有寒暄，开门见山地将漠北都护府之事摆到了台面上。
他将李云天那份条陈的核心内容，简明扼要地复述了一遍——都护府的定位、三司的架构、五卫的驻防、军屯与移民的计划、因俗而治的基本原则。
他没有逐字逐句地宣读，而是挑出最重要的框架和逻辑，用简练的语言让在座的每个人都能快速把握全局。
殿中安静了片刻。
五个人各自消化着这番话，脸上的表情各不相同，但心里都明白——这不是在问“你们觉得如何”，而是在告诉他们“这事已经定了”。
五个人在各自的位置上浸淫了几十年，这种分寸不必点破也心知肚明。
太子李茂率先打破沉默。
他往前半步，拱手开口，语气诚恳而不谄媚，分寸拿捏得恰到好处：
“启禀父皇，儿臣以为此策甚妙。以都护府统辖漠北，以军护政、以政安民、以商富边、以屯养兵——是能一举解决漠北边患、稳固国本、开疆拓土的良策。儿臣认为，应当尽快落到实处。”
他的表态干净利落，既表明了立场，又留足了余地——他没有对具体人选和施行细节多嘴，太子不能越权，只需表明态度即可。
四位老国公随即不约而同地拱手附议，话虽各不一样，意思却大同小异——“陛下圣明，此策周详，臣等附议。”
这四位都是从军队出身、在大周开国时立下过赫赫战功的老臣，对于他们这些靠军功起家的勋贵而言，大周的版图扩张意味着更多的军功、更多的封赏、更多的实利。
他们没有理由反对。
李为民微微颔首，面上露出满意之色。
太子表态、四位老国公附议，这意味着都护府这件事在朝堂的顶层核心中已经没有阻力了，推行下去不过是时间问题。
但他话锋一转，语气沉缓了几分：“既然诸位都以为此策可行，那接下来便是人选的问题。
都护府大都督，总揽漠北军政全权，直接对朕负责。
这个人选必须满足三个条件——忠心上不能有半分动摇；
魄力上须有独当一面的决断；
同时还要懂得变通，能驾驭漠北诸部不同的风俗和脾性。
此外，还需要有足以震慑漠北诸雄的军功和威名。”
他目光缓缓扫过五人，最后落在太子脸上：“太子既支持此策，心中可有什么合适的人选？”
李茂微微躬身，没有立刻作答。
他沉默了片刻，才谨慎地开口，每一个字都像是用秤称过的：
“回父皇，都护府大都督此位干系重大，关乎漠北百年安定，人选须父皇乾纲独断，儿臣不敢妄议。”
他的回答滴水不漏——既没有推诿，也没有越界，太子在储君的位置上得自保，尤其是这等重大任命，让父亲来决定人选才是最稳妥的态度。
李为民又转向四位老国公：“四位爱卿，你们都是大周的柱石之臣，见多识广，可有什么合适的人选推荐？”
崔炎摸了摸胡子，范承垂着眼没说话，蔡圭和卢兴隆交换了一个眼神，几乎同时拱手：“全凭陛下圣心独断，臣等无议。”
同样是滴水不漏，与其主动开口推荐人选得罪人，不如等天子自己划定范围，到时候再争便是。