御书房中，李云天一边说着，一边用手指沾了沾茶盏中的水，在桌面上画了一个简单的示意图：
陛下请看——若将火药装入一根铁管之中，管口塞入弹丸，管身封闭，再从管尾引火，则火药燃烧产生的气体无处可去，便会将弹丸推出管口，射程可达数百步。
若将数门这样的火炮排列于城墙之上或战船两侧，敌军尚未靠近便已损失惨重。
莫说骑兵冲锋，便是坚城厚壁，也经不住多发炮弹连续轰击。
李为民听完，目光久久地落在那张草图上，未曾移开。
他的手指轻轻叩着案沿，一下，两下，像是在脑海中反复推演着李云天所描述的场景：
一排铁管排列在城墙上，火光闪烁之后，冲锋的骑兵像割麦一样倒下。
他沉默了好一会儿才再次开口，声音比方才低沉了几分，却带着一种压不住的锐气：这火药，若用于攻城呢？
李云天毫不迟疑地接道：可用于挖掘地道后在城墙根基下埋设火药，引燃之后产生的气浪足以将整段城墙掀翻倒塌。
相较于传统的云梯攀爬与撞木破门，此法耗时更短，且大大减少攻城士兵的伤亡。
李为民的手指停住了。
他缓缓靠回椅背，目光却始终没有离开那张图纸和桌面上那几道水痕画出的示意。
过了好一会儿，他才低声说了一句，像是自言自语，又像是在对李云天确认：
若是这样，朕的天下，还能走得更远。
他抬头看向李云天，这火药炼制的配方，还有那火炮的铸造之法，你都必须亲手掌握。
朕派给你的工匠和铁匠，只负责动手——配方和比例，必须由你掌握，不得外传。
李云天躬身应道：臣遵旨。火药的配方与火炮的核心参数，臣将亲手调制、亲自校验，绝不假手于人。
李为民这才微微颔首，像是放下了最后一道心事。
他没有追问这火炮为何能造得出来，也没有质疑它的威力是否真如李云天所说——他只是将那张草图像对待一件稀世珍宝一样轻轻卷起，放在案头，用一方镇纸压住，然后抬起目光，看着李云天，只说了一句话：
从今日起，朕会命工部魏丰全力配合你，调集大周最好的铁匠和铸匠归你调度。
无论需要多少银子、多少人力，你尽管开口——朕只有一个要求，尽快把钢炼出来，把炮造出来。朕要亲眼看到它响。
李云天躬身领命，退出了御书房。
从这一刻开始，他又有得忙了。
李云天离开之后，御书房中的安静持续了很长一段时间。
李为民坐在龙椅上，目光始终落在那张被重新卷起、放在紫檀木匣边的红衣大炮草图上，指尖在案沿上轻轻叩了几下，像是在心中反复推敲着什么。
片刻之后，他抬起眼，对侍立一旁的高司礼道：传工部尚书魏丰，即刻入宫。
高司礼应声出殿。约莫半个时辰后，魏丰匆匆赶来，进门时额上还带着一路疾行渗出的细汗。
他行过礼后，便垂手立于下首，等待天子的吩咐。
李为民没有绕弯子，示意他靠近御案，将那卷红衣大炮的草图展开了一角，又将那卷炼钢之法轻轻推到他面前，将李云天方才所讲的核心内容，以最简略的语言复述了一遍。
他说到炼钢可以比百炼钢更韧更轻时，魏丰的眉头微微动了一下；说到那门名为红衣大炮的火器能在数百步外击穿城墙时，他的眼睛不自觉地睁大了几分；
说到需要新建一座独立的匠作营、直属李云天调遣、不归工部管辖时，他的呼吸明显停顿了一瞬。
李为民没有给他提问的机会，只是静静地看着他，语气平稳却带着不容置疑的力度：
朕只告诉你这些，剩下的，你自己去找李云天问清楚。
选址、建营、选匠、备料，你们自行商议。朕会让金吾卫拨一队人驻守，安全方面不必担心。
记住——这件事，不得向任何人透露。
魏丰躬身领命，退出养心殿，出了宫门，他径直上了轿子，吩咐轿夫：去农国公府，快。
这一路之上，坐在轿子中，他心中像是一锅滚水，杂念翻涌：
炼钢？钢不都是一锤一锤反复锻打出来的么，什么叫远超百炼钢的炼钢之法？
红衣大炮？闻所未闻，更别说见了。
李云天不是精于农事的农国公么，杂交水稻、酒精、白糖，哪一样不是与民生有关的物事，他什么时候又对这类奇技淫巧如此精通了？
他一边走一边在脑中来回转着这些念头。
而李云天从宫中回到府里后，换了身家常衣裳，靠在书房的躺椅上闭目养神。
脑中还在慢慢梳理着炼钢和火炮的每一个关键节点——选料、配比、炉温、锻打、铸模，这些环节看似清晰，实则每一步都藏着无数需要反复验证的细节，一炉钢炼出来，若有一处走了样，便前功尽弃。
时间也不知道过去多久，他正沉思着，陈安的声音便从门外传来：老爷，工部魏尚书来了，说有要事求见。
李云天睁开眼，微微一愣。
魏丰是工部尚书，原来培育杂交水稻之时交集颇多，两人私下里交情不错。
他今日登门，想必是受了天子的差遣而来。
他起身整了整衣袍，吩咐陈安将人请进书房。
魏丰进门时，李云天便察觉到他神色间带着一丝掩不住的困惑。
这位工部尚书一向以沉稳持重着称，此刻却眉头微蹙，目光中带着几分欲言又止的迟疑。
他坐定之后，接过李云天递来的茶盏，没有急着喝，而是先抬眼看了看李云天，像是想从他的脸上找到什么答案，片刻之后才开口道：
李国公，下官方才从宫里来，陛下召见了我。
李云天没有接话，安静地等他继续说下去。
魏丰放下茶盏，声音压低了几分，像是怕隔墙有耳：
陛下告诉下官，国公爷要炼一种远超百炼钢的新钢，还要造一门名为红衣大炮的火器。
陛下命工部另组建一个独立的匠作营，直属农国公调遣，不归工部管辖，不得向外透露分毫。
下官出宫时心中满是困惑——炼钢也好，炮火也好，下官在工部任职十余载，只知百炼钢乃铁料经反复锻打而成，从未听过还有比它更好的炼钢之法；那红衣大炮，更是闻所未闻。
他停顿了一下，目光落在李云天脸上，语气中带着一种真诚的请教，下官想当面问一问国公爷——这炼钢之法，当真可行？
那火炮的威力，又果真如国公爷描述的那般惊人？