蔡圭沉声道：“矿商突然一同抬价，绝非偶然。
想必是听闻军火司需求浩大，拿捏住我们必须按期交料的软肋。”
他沉吟半晌，缓缓开口，声音里带着几分咬牙的狠劲，“此事不可拖延。先派人继续和矿场周旋，尽量压一压价格。
能少贴补一些，便少贴补一些。但底线是，第二批物料，万万不能延误送到山谷。
我们让管家再去谈，一家一家谈，拆开他们的串联，许些好处，分而治之。”
卢兴隆苦笑一声，跌坐回椅中：“也只能如此了。这差事接下之后，处处皆是陷阱。
李云天坐在山谷工坊，只管等着物料送到，所有难处、所有亏空，全都压在我们身上。”
他揉了揉额角，声音低了下去，“早知今日，当初真不该伸手卡他的料。”
蔡圭没有接话，只是站起身来，走到窗前，望着院子里那株老槐树出神。
良久，才叹了口气：“说这些无用了。去核算吧，第二批要垫多少，先预备着。”
二人只能忍痛，开始核算需要垫付的银两，一边命人继续和矿场谈判压价，一边抽调府中私银，预备补足采买差价。
原料涨价的消息几经辗转，悄悄送到双峰堡山谷，传到李云天耳中。
张管事站在一旁，低声禀报：“国公爷，探子自京城传回消息，蔡、卢二位国公筹办第二批物料，矿场集体抬价，采买款项不足，需自掏腰包补贴。”
李云天正俯身查看刚铸好的铁壳震天雷，指尖轻轻抚过冰冷的铁壳外壁，感受那凹凸纹路的手感，闻言淡淡一笑。
“意料之中。大宗军需采买，消息很难完全封锁。矿商嗅觉灵敏，自然会借机抬价。”
他将铁壳举到眼前，对着窗口的光线看内腔的弧度，语气不咸不淡，像在说一件与己无关的闲事。
张管事又问道：“国公爷，要不要我们这边派人联系矿场，稳定矿料价格？咱们在矿场上也有几个熟人，出面说句话，那些矿主兴许会给几分薄面。”
李云天摇了摇头，将铁壳放回案上：“不必。采买押运之事，已是陛下交付给蔡、卢二人的职责。
难处理当由他们处置。我们只需按时核验送来的物料，查验数量品质即可。”
他拿起一枚铸好的铁壳试样，举起来细看，铁壳在指尖转了一圈，凹凸纹路在光线下投出细密的影子。
“告诉工匠，抓紧把这十枚震天雷装好火药。我们择一处僻静山坳，择机进行铁雷试爆。火药坊那边，让他们把新配的颗粒药筛一筛，用最细的那一档来装铁雷。”
“老奴遵命。”张管事躬身退下，脚步轻快地去了。
在张管事的催促与监督下，火药坊的工匠完成了十枚铁壳震天雷的装药工序。
工匠们严格按照李云天的交待，仔细将配比精准的火药填入铁壳内腔，每一勺药粉都要在铜秤上过一遍，分量分毫不差。
封好引信，每一枚都经过反复检查，确认壳体无裂纹、引信牢固、合模处严丝合缝，方才小心翼翼搬运到山谷外侧一处偏僻的山坳。
此地四面环山，远离工坊与库房，进出只有一条窄路，作为试爆场地，即便出现意外，也不会波及别处。
李云天带着赵统领、张管事以及数十名铸匠与护卫，一同来到山坳。
四周清空闲杂人等，预落点用木头按照人体与马匹相近比例，打造了一支百人小队——木桩作身、横木作臂、圆木作首，披上旧布做的衣甲，远远望去倒也有几分行伍的模样，用以检验震天雷爆炸后的杀伤力。
一切准备就绪，随行护卫在远处布下警戒，严禁任何人靠近。
“将实验用的震天雷安置妥当。”李云天沉声吩咐。
两名健壮工匠，抬着沉甸甸的铁壳震天雷，放置在山坳的一块平整岩石之上。
这枚假雷在重量上与那十枚装了火药的震天雷重量一致，目的就是测出从起抛到落地的时间，方便确定引信的长度。
等抛投车架好，在抛盘正中放置好实验用的震天雷后，李云天直接下令：“抛！”
负责操控抛石车的军士是李云天特意请崔炎从军队抽调来的，都是实战中负责操控抛石车的好手，六人一组，拉绳、压杆、放索，动作整齐利落。
随着李云天的命令下达，六人用力拉出抛石车的绳索，抛盘中的震天雷被抛向预定方向。
铁壳在空中划出一道弧线，越飞越远，最后砸在远处的地面上，腾起一团尘烟。而李云天则在心中默默计算，测算从他下令到震天雷落地的时间。
“一、二……五、六……九、十！”李云天心中默数十个数之后，那实验用的震天雷落地的尘烟出现在众人的眼中。
接着是第二颗试验雷，第三颗试验雷，三颗试验雷从发出抛射的指令后，落地时间相差不过一个数，抛射距离更是相差无几。
李云天根据实验过程中心中测算的落地时间，修剪了十颗震天雷的引信长度，确保落地的瞬间就能炸。
这引信的长短很关键，太长，落地没炸，搞不好被惯性滚动过程中给灭了引信；太短，还没到达预计的距离便炸，同样达不到效果。
十颗震天雷，引信长短相互间有细微区别，实验过后，再根据效果确定最合适的引信长度。
修剪了引信长度后，李云天命人将装了火药的震天雷放入抛盘中，一声令下：“点火！”
一名参加实验的护卫手持火折子，俯身凑近引信。“嘶——”火苗瞬间窜起，顺着引信飞快向内燃烧。
负责操作抛石车的兵士迅速拉动抛石车的绳索，冒着火苗的震天雷被抛了出去。众人立刻往后退开数丈，屏息凝神，目光死死盯住那枚铁雷。短短数息过后——
轰隆！！！
一声巨响轰然炸开！较之先前演武场那两斤火药的土坑爆炸，这一声轰鸣更加沉闷狂暴！
火光骤然迸发，厚重的铁壳在火药的爆发力之下，瞬间崩裂粉碎！
无数巴掌大小、棱角锋利的铁碎片四下飞溅，呼啸着横扫四方，狠狠砸在四周木制的假人假马上。
木屑、碎石、尘土漫天飞扬，硝烟滚滚腾起，遮蔽了半片山坳。
待到硝烟缓缓散去，众人上前查看。
只见震天雷落点区域周围地面布满密密麻麻的弹片凿出的坑洞，不少铁碎片深深嵌进山壁岩石之中，拔都拔不出来。
而木制假人假马被掀飞数丈远，大部分已散架，残肢断臂铺了一地，有的木桩上钉着三四片铁屑，深深没入木纹，像是被猛兽的利爪挠过一般。
现场的景象让一众铸匠看得目瞪口呆，个个面露骇然。
先前只在李云天讲解图纸时听他说过此物威力，今日亲眼得见，才知这铁壳造物的可怖。