死亡森林的毒素比卡卡西預想的要頑固。
三天後，千機腳踝上的蛇咬傷口還在隱隱作痛，走起路來一瘸一拐。
醫療班說這是大蛇丸蛇毒的殘留效應，至少需要兩周才能完全代謝。
兩周。
預選賽就在明天。
我現在的移動速度，比正常狀態慢了23%。
勝率...
千機在心里快速計算。
從61%降到47%。
低于五五開。
麻煩了。
她坐在醫院走廊的長椅上，低頭檢查自己的暗器儲備。
子母追魂膽︰三枚（重新熔鑄，精度提升8%）。
煙霧彈︰五枚。
起爆符︰十張。
查克拉絲線︰四根（新做的，強度比之前提升30%）。
袖箭︰三枚。
夠了。
只要對手不是影級，不是大蛇丸那種怪物——
我能贏。
至少，能拖延。
拖延到...
她看了一眼自己的腳踝。
拖延到我跑不動為止。
走廊盡頭傳來腳步聲。
千機抬頭，看到鳴人、佐助、小櫻、卡卡西四個人走過來。
全員到齊。
連佐助都來了。
他居然會關心我？
千機有些意外。
不對，他的眼神...
不是關心。
是確認。
他在確認我的戰斗力。
他想知道，我還能不能當他的。
佐助走到她面前，雙手插在口袋里，居高臨下地看著她。
你的腳，他說，還能打嗎？
千機抬頭看著他。
直接。
不愧是佐助。
不繞彎子。
她說。
佐助盯著她看了三秒，然後點了點頭。
別拖我後腿。
他說完，轉身走到窗邊，背對著他們，看向窗外的木葉村。
...知道了。
千機在心里說。
你也是。
別在預選賽里被淘汰了。
我還等著和你比寫輪眼和我的暗器，哪個更快。
鳴人湊過來，蹲在千機面前，一臉緊張地看著她的腳踝。
千機！你的腳怎麼樣了？！他伸手想踫，又縮回去，疼不疼？！要不要我幫你吹吹？！我媽媽說吹吹就不疼了！
千機︰......
鳴人。
你十二歲了。
不是兩歲。
不用。她說，已經好了。
騙人！鳴人指著她的腳踝，都腫了！你看！都紫了！
千機低頭看了一眼。
...確實紫了。
但這是毒素殘留，不是外傷。
吹吹沒用。
鳴人，
小櫻走過來，一把揪住鳴人的耳朵，你別添亂了！千機需要的是休息，不是你在這里咋咋呼呼！
痛痛痛！小櫻你放手！
不放！你剛才差點踫到千機的傷口！
我沒有！我只是想看看——
看看也不用蹲那麼近！你口水都快滴上去了！
我才沒有流口水！
千機看著鳴人和小櫻打鬧，嘴角微微上揚。
...熱鬧。
器忍村沒有這麼熱鬧。
只有鐵心、毒牙、絲線、千機。
四個人。
安靜。
這里...
有七個人。
卡卡西老師、鳴人、佐助、小櫻、千機，還有...
她看了一眼站在走廊盡頭的卡卡西。
還有他。
八個人。
比器忍村多一倍。
...有點吵。
但不討厭。
卡卡西走過來，手里拿著一張紙。
預選賽的對陣表出來了。他說，把紙遞給千機，你的對手。
千機接過來，看了一眼。
【第七場︰千機（木葉）VS 勘九郎（砂隱）】
勘九郎。
砂隱。
傀儡師。
千機的瞳孔微微一縮。
傀儡師。
和我的器忍術...同源？
不，不對。
傀儡術是操控。
器忍術是制造。
他操控傀儡。
我制造暗器。
使用者
創造者
但...
傀儡師對暗器的了解，遠超普通忍者。
他知道暗器的軌跡、速度、弱點。
他知道怎麼躲。
他知道怎麼拆。
麻煩了。
千機在心里快速分析。
勘九郎的傀儡...
烏鴉。
我記得他在死亡森林里用過。
遠程操控，毒針，鐮刀，繩索。
全方位攻擊。
和我的子母追魂膽...
類似。
都是範圍覆蓋型。
但他是持續輸出。
我是一次性爆發。
持久戰，我劣勢。
速戰速決，我優勢。
但我的腳...
她看了一眼自己的腳踝。
速戰速決做不到。
移動速度慢了23%，追不上他的傀儡。
勝率...
39%。
低于四成。
麻煩了。
千機把對陣表折起來，塞進口袋。
我知道了。她說。
卡卡西看著她，那只露在外面的眼楮里帶著一絲探究。
你的表情，他說，像是在計算什麼。
千機抬頭看著他。
被看穿了。
不愧是卡卡西老師。
我在算勝率。她說。
結果呢？
39%。
卡卡西愣了一下，然後笑了。
你還真是...直接。
數據不會騙人。
但數據也不是全部。卡卡西蹲下身，和千機平視，預選賽不是生死戰，輸了還有下次。
千機看著他。
他在安慰我。
但我不需要安慰。
我知道。她說，但我不會輸。
卡卡西看著她，沉默了三秒。
然後他點了點頭。
那就讓我看看，他說，你的器忍術，能走到哪一步。
觀眾席上，勘九郎靠在欄桿上，看著下方的千機。
他戴著風鏡，臉上畫著紫色的紋路，背後背著那個巨大的卷軸——烏鴉。
勘九郎，手鞠站在他旁邊，雙手抱胸，那個木葉小鬼，就是你說的那個器忍村的人？
勘九郎沒有回答。
他的目光鎖定在千機腰間的金屬筒上，鎖定在她指尖幾乎看不見的查克拉絲線上，鎖定在她背後那個卷軸上。
器忍術。
和大姐的扇子不一樣。
和我的傀儡...也不一樣。
她不用傀儡。
她用暗器。
但那些暗器的設計...
太精密了。
不像是普通手里劍。
倒像是...
微型傀儡。
勘九郎的嘴角微微上揚。
有趣。
讓我看看。
器忍術和傀儡術，到底有什麼區別。
是制造更強。
還是操控更強。
來吧，木葉的小鬼。
讓我看看你的本事。
他伸出手，拍了拍背後的烏鴉卷軸。
烏鴉也餓了。
讓它嘗嘗...
不是血。
是金屬的味道。
醫院走廊里，小櫻走過來，遞給千機一瓶藥膏。
醫療班給的，她說，涂在傷口上，能緩解疼痛。
千機接過來，看了一眼。
解毒藥膏。
成分...
她看不懂。
但她知道這是好東西。
謝謝。她說。
不用謝！小櫻擺擺手，我們是隊友嘛！
隊友。
千機在心里重復了一遍這個詞。
器忍村沒有。
共犯
但...
隊友也不錯。
鳴人湊過來，從口袋里摸出一顆糖，遞給千機。
這個給你！他說，我媽媽以前說，吃糖就不疼了！
千機看著那顆糖。
...水果糖。
器忍村沒有糖。
只有兵糧丸。
她接過來，剝開糖紙，放進嘴里。
很甜。
...不討厭。
謝謝。她說。
鳴人咧嘴笑了。
嘿嘿！不用謝！
佐助站在窗邊，沒有說話。
但他從口袋里摸出一枚苦無，扔給千機。
千機接住，看了一眼。
新苦無。
刃口磨過。
比制式苦無鋒利30%。
他磨的。
千機抬頭看向佐助。
佐助沒有看她，依舊看著窗外。
你的袖箭，他說，刃口鈍了。
千機低頭看了一眼自己的袖箭。
...確實鈍了。
上次和大蛇丸交手，撞在樹干上，刃口卷了。
我沒注意到。
他注意到了。
佐助...
他在觀察我。
從死亡森林回來之後，他一直在觀察我。
為什麼？
因為器忍術？
因為寫輪眼想看透我的暗器軌跡？
還是...
因為他把我當成了...對手？
千機把苦無收起來。
謝謝。她說。
佐助沒有回答。
但他的耳朵，微微紅了一下。
千機看著手里的糖，看著藥膏，看著那枚磨過的苦無。
鳴人的糖。
小櫻的藥膏。
佐助的苦無。
卡卡西老師的對陣表。
...隊友。
器忍村沒有這些東西。
鐵心只會說材料不夠
毒牙只會說毒沒帶
絲線只會說絲線斷了
沒有人會給糖。
沒有人會給藥膏。
沒有人會磨苦無。
但這里...
千機把糖咬碎，甜味在嘴里蔓延開來。
...不討厭。
一點都不討厭。
她抬起頭，看向觀眾席上的勘九郎。
勘九郎。
砂隱傀儡師。
你想看器忍術和傀儡術的區別？
我讓你看。
讓你看看——
制造和操控，到底哪個更強。
讓你看看——
器忍村的暗器，能不能撕碎你的傀儡。
讓你看看——
我千機，不是只會躲在樹冠上放暗器的小鬼。
我是器忍村的創始人。
我是未來的器影。
我的暗器——
不會輸。