顧遠冬用力咽了口唾沫，緊緊攥起雙拳，拼命想要壓住心底翻涌的忐忑。
他來回踱了兩步，努力深呼吸。
只是胸腔里那顆跳動不停的心，依舊難以平復。
“但願一切順遂吧。”
他低聲喃喃，一想到巍峨宮牆，森嚴儀仗，後背不由得泛起一層薄涼。
……
余氏正巧端著一碗蒸肉從廚房走出來，听見二人對話，連忙走上前。
“遠冬，你明日可萬萬要穩住心神！”
“咱們老實本分，有什麼說什麼，列祖列宗定會庇佑你的。”
“等夜里，我再多燒些紙錢，祈求先祖護佑，明日一切平安。”
顧三水也站在一旁默默點頭。
雖然不善言辭，目光里卻滿是擔憂。
小院里這幾日松弛悠然的氛圍，隨著明日入宮一事，悄然染上一層沉甸甸的緊張。
……
正月初六。
天尚未完全破曉。
晨霧微涼，籠罩著整座京城。
方家府邸早早開了院門，車馬備齊。
方佑程一身規整朝服，身姿端方肅穆。
方景書換上翰林院值守的青布官袍，氣質清雅沉穩。
二人一前一後，帶著一夜未睡安穩的顧遠冬，踏著微涼晨光出門。
……
今日新年休沐結束，朝堂正式復朝。
百官陸續奔赴皇城。
長街之上盡是車馬轆轆，官靴踏地的規整聲響。
行至半路岔道，三人駐足分流。
方景書並無早朝資格，新年首日只需去往翰林院當差值守，便在此處拱手道別。
“父親，我先往翰林院去。”
說著，朝一直身體僵硬的顧遠冬安慰道︰“遠冬兄弟放寬心，據實應答便不會有差錯。”
顧遠冬僵硬地點頭應聲，連笑容都透著緊繃。
……
目送方景書轉身離去後，方佑程便帶著顧遠冬，順著御街大道，徑直往巍峨莊嚴的皇城方向走去。
越靠近宮門，朱紅宮牆越高聳。
層層殿宇連綿天際，森嚴的皇家氣場沉沉壓下，讓人呼吸都不自覺放輕。
方佑程側首看了一眼身側的顧遠冬，一眼便瞧見他眼下濃重的青黑，分明是徹夜忐忑，輾轉難眠的痕跡。
他脊背繃得筆直，雙拳死死攥著，指尖泛白，整個人渾身僵硬。
連步伐都透著拘謹慌亂，緊張得近乎手足無措。
素來沉穩肅穆，極少寬慰人的方佑程，此刻難得放緩神色，唇角噙著一抹笑意，溫聲安撫。
“遠冬，你莫怕。”
他語氣平和，字字沉穩，試圖撫平顧遠冬心頭的慌亂。
“待會兒入殿隨我行禮跪拜，禮數做完，你便垂首安靜跪著，不用抬頭，也不用說什麼話。”
“若是聖上不曾點名問話，你安分候著便是；若是聖上問及農事民情，你只管照著鄉間實情，心中所想如實回話，我向你保證，咱們絕不會有事。”
……
顧遠冬听見這番寬慰，緊繃的肩背稍稍松了一絲，卻依舊心口怦怦狂跳。
眼前是一生從未踏足的皇家禁地，耳畔是百官整齊的步履聲，值守侍衛肅然的氣息。
天威在前，他一個鄉野種地的農夫，如何能不惶恐。
他用力點頭，聲音帶著一絲不易察覺的微顫。
“多謝方大人，我、我記牢了。”
方佑程微微頷首，不再多言，抬步繼續向前。
晨光穿透薄霧，灑在恢弘宮門上。
新一年的第一次早朝，已然將近。
……
方家小院。
自送走一行人後，氣氛徹底靜了下來，只剩滿院沉沉的牽掛與焦灼。
顧遠山今日沒有看書，立在廊下，望著晨霧未散的院門口，久久未動。
他心底的擔憂層層疊疊，半點壓不下去。
顧遠冬一輩子扎根十里村，日日面朝黃土背朝天，大字不識幾個，從未見過朝堂威儀，皇家氣派。
哪怕有方佑程全程引路照拂，提前叮囑好所有規矩。
可金鑾殿上百官林立，天威咫尺，稍有不慎便是失儀。
他如何能真正放下心。
……
屋內，余氏端著一大碗溫熱的白粥快步走出，往日熱熱鬧鬧的眉眼此刻擰得緊緊的，滿臉愁容。
她將粥碗輕輕放在石桌上，探頭望向皇城的方向，低聲喃喃發問，也是自問自擾。
“也不知遠冬那孩子，此刻在皇宮順不順利，有沒有慌神犯錯。”
她這輩子听過無數宮里的規矩森嚴。
說天子殿前無人敢高聲言語，半點差錯便是罪過。
一想到憨厚耿直的顧遠冬獨自跪在大殿之中，她心口就緊緊揪著，連呼吸都不踏實。
先前來的路上只想著這是好事。
可等這一日來了，才知道心里的擔憂。
……
一旁的顧三水更是坐立難安。
素來沉默寡言的人，此刻反復踱步，腳下踩著院里的殘雪，無聲無息，卻滿是焦躁。
他不會說寬慰的話，也不懂朝堂事理，只知道入宮覲見是天大的事。
遠冬一個鄉下小子，怕是嚇得魂都沒了。
三人皆是滿心懸著，早飯擺在石桌上，大家都沒有心思動筷。
……
余氏嘆了口氣，抬手攏了攏衣襟，絮絮叨叨自語︰
“這孩子也是命苦，好好在家種地安穩度日，偏偏攤上這等差事。”
“又沒讀過書，也沒見過大場面，在聖上面前若是嘴笨說錯話，可如何是好。”
顧遠山聞聲回過神，壓下自己心底的忐忑，強作鎮定寬慰家人，也是安定自己。
“娘，你別太憂心。”
“有方大人在一旁提點護著，不會出紕漏。”
“聖上要的是鄉間真實農事，遠冬哥老實本分，句句屬實，反而比讀書人圓滑應答更穩妥。”
話雖如此，他眼底的擔憂卻半點未散。
老實是優點。
可太過老實，膽小怯懦，在莊嚴肅穆的大殿之上，極容易緊張失語，手足無措……
整個小院，無人言語，唯有風吹檐角的輕響。
一家人靜靜守著，望著皇城方向，寸心忐忑。
默默祈禱，只盼顧遠冬平安歸來。
……
小院的焦灼等待，從清晨一直延到日頭高升。
晨霧徹底散盡，陽光落滿庭院，石桌上的白粥早已微涼。
一家人卻誰都沒有胃口。
他們時不時抬頭望向宮外來路，心神盡數懸在顧遠冬身上。