中平元年三月戊午，公历四月十三日，洛阳南宫崇德殿。
殿外丹墀之下，羽林左骑、右骑士卒身披玄甲，手持长戟，腰佩环首刀，身姿挺拔如松，纹丝不动地肃立两侧，兜鍪上的缨穗在微风中轻颤，甲胄表面凝着晨露，映出熹微的天光，尽显皇家禁军的森严威仪。
殿内，博山炉中燃着名贵的檀香，青烟袅袅升腾，盘旋于梁间，却终究驱散不了殿中弥漫的凝重与惶遽。
自黄巾乱起，不过旬月之间，八州烽火连天，贼势席卷天下，冀州张角自称天公将军，拥众数十万，攻略郡县，诛杀官吏。
颍川波才、汝南彭脱，各领数万部众，纵横豫州，兵锋直逼京畿，八关戒严，洛阳城内人心惶惶，朝堂之上更是日日愁云密布，再无往日的平和气象。
御座之上，汉灵帝刘宏身着绣有十二章纹的龙袍，端坐于雕龙描金的御座之中，全然没了往日流连西园，赏玩犬马的闲适，目光扫过阶下文武百官，眼神中满是焦躁与不安，声音带着几分难以掩饰的沙哑：“今日朝会，仍议讨贼平叛之事，诸卿有何良策，尽可直言。”
阶下文武百官分列两班，文官着绛色朝服，头戴进贤冠，手持笏板，武将披铠甲，腰束革带，气势肃然。
大将军何进位列武将班首，身材魁梧，面膛微黑，身着大将军朝服，腰佩金印紫绶，手握鎏金黄钺，虽身居高位，却难掩眼底的局促。
何进本是屠户出身，凭借妹妹何皇后的关系方才跻身权贵，近日刚受封大将军，都督内外诸军事，镇守京畿，面对汹涌的黄巾乱局，心中实则毫无章法，只觉肩头重担千钧，生怕稍有不慎，便会落得身败名裂的下场。
文官班中，太傅袁隗须发尽白，位列三公之首，手持玉圭，神色沉凝，司徒杨赐、太尉邓盛分列左右，皆是眉头紧锁，满面愁容。
而在文官队列之中，廷尉正钟繇静静伫立，身姿端方，神色沉稳。
钟繇字元常，颍川长社人，此前奉朝廷诏令，以议郎身份出使豫州，宣慰州郡，核查军情民情，近日方才返京复命，他此番出使，遍历豫州诸县，亲眼目睹了黄巾乱起后的残破景象，也摸清了各州郡官军的虚实与贼寇的态势，返京之后，便将豫州全境军情一一奏报，言辞条理清晰，分析切中要害，深得灵帝赞许，今日朝会，刚被正式擢升为廷尉正，掌平决诏狱，典掌刑律要务，自此得以出入台寺，参与中枢议事，名位渐显，在朝堂之中站稳了脚跟。
钟繇身着廷尉正官服，铜印黑绶，气质儒雅，目光沉静，他深知当下局势危急，豫州乃是京畿门户，颍川、汝南若失，洛阳便无险可守，故而凝神静气，静待朝议展开，心中早已对豫州战局有了几分考量。
朝议伊始，太傅袁隗率先执笏出列，声音苍老却沉稳：“陛下，日前朝廷已拜右中郎将朱儁，统领三河骑士及北军五校精锐，南下颍川，讨伐波才贼众，如今出师已有数日，不知前线战况如何？若朱儁将军能大破颍川黄巾，便可解京畿南侧之危，豫州局势亦可扭转。”
袁隗话音刚落，殿内百官纷纷点头，朱儁久历疆场，素有悍勇之名，此前屡平地方叛贼，战功卓着，此次奉命出征颍川，乃是朝堂上下寄予厚望的主力，众人皆盼着他能旗开得胜，重创黄巾贼势，为平叛大局打开突破口。
何进见状，连忙上前一步，拱手躬身，声音洪亮：“太傅所言极是，朱儁将军乃沙场宿将，麾下兵马皆是朝廷精锐，此番南下，定能一举击溃波才乌合之众，臣已命人时刻等候前线捷报，想必不日便有佳音传来，扬我大汉军威！”
何进说这话时，刻意挺直了腰杆，试图展现出大将军的沉稳与底气，可心中却依旧打鼓。
何进深知朱儁虽勇，但黄巾贼众势大，且裹挟流民，人数众多，又熟悉颍川地形，此战胜负尚未可知，只是当着满朝文武与灵帝的面，他不得不出言提振士气，毕竟朱儁此番出征，乃是他这位大将军都督军事后的首战，若能大胜，他脸上也有光彩，若有闪失，他这个大将军，首当其冲要担责。
灵帝闻言，紧绷的脸色稍稍舒缓，眼中闪过一丝希冀，连忙问道：“何进，你果真有把握？若朱儁能平定颍川，朕必重重封赏，绝不吝惜爵位金帛！”
“臣敢以项上人头担保，朱儁将军定不负陛下所望！”何进朗声应道，心中却暗自祈祷，盼着前线能传来捷报。
殿内百官见状，紧绷的气氛也稍稍缓和，不少人面露期许，纷纷议论，皆以为颍川战场定然是官军大胜，波才黄巾不堪一击，或许平叛之事，比预想中要顺利。
司徒杨赐抚须颔首：“朱儁将军征战多年，深谙兵法，颍川一战，定然能挫动贼寇锐气，振奋天下官军士气。”
太尉邓盛也附和道：“正是如此，只要颍川大捷，我军便可乘胜南下，平定汝南，再挥师北上，同中郎将卢植，围剿冀州张角，黄巾之乱，指日可平。”
一时间，崇德殿内压抑多日的气氛，终于有了一丝松动，众人脸上皆露出了难得的轻松神色，连博山炉中的青烟，似乎都变得舒缓了几分。
钟繇立于班中，神色却依旧沉稳，并未像其他官员那般面露喜色。
钟繇出使豫州时，曾亲至颍川边境探查，深知波才所部黄巾，虽多是流民组成，却人数众多，且占据地利，朱儁孤军深入，若稍有不慎，便会陷入险境，只是此刻朝议正盛，他不便贸然出言，扫了众人兴致，只能静观其变。
便在殿内气氛渐趋缓和，百官纷纷期许颍川捷报之时，殿外突然传来一阵急促至极的脚步声！
那脚步声杂乱而慌乱，伴随着甲叶碰撞的脆响、战马的悲嘶，还有驿卒粗重的喘息声，如同惊雷一般，瞬间打破了崇德殿的肃穆与平和，由远及近，直透殿门，传入每一个人的耳中。
殿内百官闻声，脸上的笑容瞬间凝固，刚刚舒缓的气氛，骤然降至冰点，所有人都止住了议论，齐刷刷转头，目光死死盯着殿门方向，心中涌起一股不祥的预感。