霍烈身负一身盖世武艺，胸中更藏满腹行军布阵之韬略，奈何时运不济，只能屈居奸佞小人之下，委屈隐忍、苟安度日。
眼睁睁看着定颍官场沆瀣一气、昏暗不堪，军营军纪松弛废弛、将士散漫无度，治下百姓饱受盘剥、流离受难，偏偏空有满腔抱负，却无扭转乾坤的权柄，只能默默蛰伏隐忍，敛藏锋芒，静静等待乱世之中的出头时机。
早前周坤被苏文衍刻意蛊惑撺掇，执意要奔赴郡府校场，当众挑衅主将林墨。
霍烈早已看透其中凶险利害，更清楚以下犯上、当众挑衅主将，已然触犯军规大忌，更是动摇军心的必死重罪。
霍烈于心不忍，也曾第一时间拦下周坤，放下身段再三苦心规劝。
那日军营校场之中，霍烈快步上前拦住欲要动身的周坤，躬身拱手，语气满是恳切规劝：“周县尉，如今黄巾祸乱豫州大地，战火四起，朝廷大军不日便要北上剿贼，万事当以军国大局为先。
林都尉乃是朝廷钦命的汝南主将，权责在身、名正言顺，你万万不可一时冲动，前去寻衅滋事。
一旦以下犯上，不仅折损自身前程，更会扰乱军心，到头来只会引火烧身、自取灭亡，还望县尉三思啊！”
可周坤素来骄横跋扈、目中无人，听闻霍烈一番劝阻，顿时勃然大怒，猛地一把将霍烈狠狠推开，竖目横眉，厉声怒骂，满脸皆是骄狂不屑：“霍烈！你不过是军中一个卑微渺小的军候，区区末职，也敢僭越身份来管教本官？
我看你就是胆小如鼠、畏首畏尾之辈，休要在此多言碍事！再敢妄加插嘴阻挠，本官立刻按军法将你论处！”
周坤非但听不进半句忠言，反倒被戳中心事、恼羞成怒，当即喝令左右亲兵，将霍烈强行软禁在军营偏寨，严禁他踏出营门半步，更不许随行前往郡府。
最终周坤一意孤行，自寻死路，在郡府校场被林墨一身滔天煞气震慑，惊惧攻心、当场吓死，落得个身败名裂、咎由自取、罪有应得的下场。
不过短短两日功夫，周坤校场殒命、身死伏法的消息，便如疾风骤雨般传遍整座定颍县城。
全城军民听闻此事，无不哗然震动，街头巷尾议论纷纷，人心浮动。
县衙之内，年迈的县令常年缠绵病榻，昏聩孱弱，早已无心打理政务。
外界这般惊天变故，他全然一无所知，依旧躲在后堂深居简出，两耳不闻衙中世事，只顾自身安养。
反观奸猾狡诈的县丞苏文衍，安坐县衙内堂，当听闻周坤惨死、林墨勇武盖世、军中威望如日中天的消息时，瞬间面色惨白如薄纸，浑身冰冷发僵，心底惊惶不已。
一股刺骨的寒意自脚底直冲头顶，满心慌乱惶恐，坐立难安。
但苏文衍老谋深算、城府极深，面上依旧强作镇定，强行压下心底翻涌的惊惧，悄悄避入密室，暗中谋划自保对策。
一边连夜销毁历年贪赃纳贿、私通外人的罪证，一边重金笼络县衙心腹、勾结地方豪强，妄图遮掩自己的滔天恶行，继续牢牢把持定颍县的军政大权。
苏文衍机关算尽，却全然不曾察觉，属于自己的死期，已然近在咫尺。
而定颍军营偏寨里，隐忍埋没多年的霍烈，得知周坤恶有恶报、落得身败名裂下场的消息后，独自立在军营空地之上，久久默然不语。
片刻后，长长吐出一口积压在胸中十余年的沉郁浊气，神色凛然肃穆，眼底沉寂蛰伏多年的微光骤然燃起，眸中翻涌着浓浓的希冀与期盼，仿佛终于看到了拨云见日的曙光。
帐内站着两名亲信部将，皆是霍烈一手提拔栽培、忠心不二的心腹，性情皆是刚正耿直，打心底痛恨官场奸佞、厌恶军中败类。
一人名唤秦峰，官至屯长，性子豪爽直率，按捺不住心中急切，上前一步拱手沉声问道：“军候，周坤这跋扈恶贼已然伏法，如今定颍军心大乱、人心涣散，我等蛰伏多年，接下来该作何打算？”
另一人赵石，身为什长，性情沉稳内敛，思虑周全，亦上前附和道：“军候所言极是。
周坤一死，苏文衍必定惶惶不可终日，他心胸狭隘、睚眦必报，定然会借机打压我等正直将士，咱们必须早做筹谋，免得落入被动境地。”
霍烈抬眼望向北方郡府平舆的方向，目光坚定悠远，声音沉稳厚重，对着两位心腹坦诚吐露心声：“周坤为人跋扈凶残，依仗权势欺压将士、鱼肉乡民。
苏文衍奸猾歹毒，身居佐吏之位却祸乱县政。
二人盘踞定颍多年，勾连作恶，害得百姓苦不堪言。
如今一人身死，一人心忧，皆是天道轮回、自作自受。”
秦峰攥紧双拳，眉宇间满是愤懑，愤然开口：“这二人平日里欺压我辈将士，层层克扣粮饷，又压榨乡间百姓，本就早该落得这般报应！
只是苏文衍依旧身居要职、手握实权，有他在一日，我等正直之人便永无出头之日！”
霍烈缓缓摇头，眼底泛起浓浓的崇敬与笃定，朗声回道：“你错了，用不了多久，我定颍的天，就要变了。”
赵石眉头微微一蹙，若有所思，沉声追问：“军候所言，莫非是那位年少有为、铁面无私，刚到汝南便整肃军纪、严惩贪吏的林墨林都尉？”
“正是他！”霍烈重重点头，语气恳切赤诚，满心皆是敬重！
“林都尉年少却有大才，勇武盖世、治军严明，向来嫉恶如仇、惩奸除恶，更懂得体恤士卒、爱护百姓。
先前斩杀赵怀安，如今又震慑周坤，吓的周坤肝胆破裂而死，接连肃清汝南奸佞，一心只想平定黄巾战乱、护佑天下苍生，实乃是世间难得的贤明明主。”
秦峰眼中瞬间亮起光彩，急忙追问：“听军候之意，咱们只需静候林都尉率领大军北上便可？”
霍烈昂首挺胸，凝神遥望北方天际，眼中满是热切期待与赤胆忠心，一字一顿，掷地有声：“我霍烈隐忍蛰伏这么多年，始终不愿与奸佞同流合污，苦苦坚守本心，为的就是等候一位贤明主将、一位能安邦报国的明主！