霍烈昂首挺胸，凝神遥望北方天际，眼中满是热切期待与赤胆忠心，一字一顿，掷地有声：“我霍烈隐忍蛰伏这么多年，始终不愿与奸佞同流合污，苦苦坚守本心，为的就是等候一位贤明主将、一位能安邦报国的明主！
如今林都尉奉旨挥师北上剿贼，定颍地处要道，乃是大军必经之地。
我只盼朝廷大军早日莅临，肃清定颍境内奸邪败类，整顿吏治、整肃军纪。
届时我霍烈愿率领麾下所有忠心将士，尽数归顺林都尉麾下，此生誓死追随。
倾尽毕生本领上阵杀敌，平定黄巾祸乱，报效汉室朝廷，护佑一方百姓，绝不辜负这身武艺，更不辜负年少时满腔报国初心！”
赵石、秦峰二人听闻这番肺腑之言，皆是心头一振，瞬间豁然开朗。
二人齐齐躬身拱手，高声应和：“我等愿追随军候，一同倾心效忠林都尉！静待大军莅临，清剿奸佞、平定黄巾、安定疆土！”
彼时，平舆城内太守赵谦正设下宴席款待林墨，宴席觥筹交错、宾主尽欢，无人知晓暗中早已暗流涌动。
林墨借着宴饮作掩护，早已暗中调遣精锐：骑兵五百、重甲步兵一千、精悍弓箭手五百，合计两千将士尽数悄然整装。
全军上下衔枚噤声，马蹄尽数裹上麻布，营中旌旗尽数收起，舍弃所有繁杂辎重与累赘行装，趁着夜色沉沉，连夜悄然离开平舆大营，循着荒僻山野小径，全速朝着定颍县悄然进发。
林墨深知，白日行军目标太过显眼，极易被苏文衍安插在沿途的眼线密探，还有黄巾布设的暗哨察觉踪迹。
于是当即下令，全军改行昼伏夜出之策，借着夜幕夜色遮掩行踪，刻意避开所有官道驿站、人烟村落与流民聚集之地。
大军一路疾驰潜行，沿途戒备森严，行军轨迹悄无声息，不露半点风声。
待到当日傍晚时分，两千精锐兵马已然悄然行至定颍县城郊外，尽数隐匿在城郊幽深密林之中。
全军偃旗息鼓，熄灭火把灯火，将士敛息屏气，就地噤声待命，已然悄然将整座定颍城隐隐合围，却始终深藏林间，不露分毫兵马踪迹，外人无从察觉。
宴会结束，次日清晨，林墨换上一身利落素色劲装，腰间悬着随身佩剑，只带关羽一人，轻骑简从，不惊动大营将士，悄然离开平舆城。
二人循着北向官道，策马直奔定颍县而去。
此行明面上的由头，乃是顺路巡查汝南北疆边防关隘，借机整肃定颍一地吏治，安抚守城军营军心，合乎规制，无可指摘。
实则林墨心中早已筹谋周全：周坤校场殒命，背后处处牵扯定颍县丞苏文衍，分明是此人在暗中一手操盘布局。
苏文衍盘踞定颍县政多年，城府深沉、心机叵测，生性贪腐成性，又善于结党营私、笼络势力。
苏文衍刻意挑唆周坤与自己为敌，行事阴诡莫测、步步算计，绝非寻常贪墨酷吏那般简单。
林墨心底早已断定，此人十有八九与汝南黄巾势力有着隐秘勾连。
再加时日紧迫，五日之内便要挥师北上，围剿彭脱麾下黄巾主力。
而定颍地处汝南北疆咽喉要冲，扼守通往灈强、西华、征羌、召陵各处的必经要道，位置至关重要。
若是城内官吏暗通贼寇，暗中勾结黄巾滋生内乱，便等同于在大军北伐前路埋下一颗心腹大患。
林墨心思缜密、谋事周全，绝不愿贸然挥师北上，把隐患留在身后。
故而决意轻身潜行，不入大军仪仗，亲自前往定颍一探究竟，暗中查探苏文衍的真实底细，摸清定颍城内虚实布局。
一旁的关羽身着青衣长袍，身形伟岸挺拔，青龙偃月刀斜挎马背，丹凤眼微阖，眸光沉敛如深潭。
沿途路途之中，关羽从不多言半句，只默默护在林墨身侧，目光警惕扫视四方山林道路，时刻戒备周遭潜藏的动静与隐患。
二人策马穿行在晨雾缭绕的乡野之间，刻意避开官道驿站与人烟稠密的集镇村落，一路低调潜行。
不过一个时辰光景，便已悄然抵达定颍城外。
此刻天色大亮，城门缓缓开启，往来行商、市井行人、四方流民络绎不绝，进出城门络绎不休。
再看守城士卒，个个神色散漫慵懒，站姿歪斜无序，军纪松弛到了极点。
身上衣衫破旧，甲胄残缺不堪，全无半点边防重镇戍守兵马该有的森严气象。
只一眼望去，便能清清楚楚看出，定颍的军政防务早已败坏废弛，形同虚设。
林墨勒住马缰，驻马立于远处林间隐蔽之处，冷眼打量着城门守备的散漫模样，眉宇间悄然浮起一抹淡淡冷意。
二人并未径直驱马入城，而是寻到城郊路边一处僻静茶寮，翻身下马，装作途经此地的行商过客。
入内点上两盏清茶，闲坐小歇，一边稍作休整，一边暗中留意观察城内出入人流、往来官吏的行止动静。
这处茶寮紧挨着官道旁，南来北往各色人等汇聚于此，闲谈闲聊不绝于耳，正是暗中打探市井风声、窥听隐秘流言的绝佳去处。
静坐片刻功夫，便见县衙两名差役神色鬼鬼祟祟，刻意避开旁人视线，牵着一匹毫不起眼的青鬃大马，马背上驮着两只密封严实、看不出内里物件的木箱，从县衙侧门悄悄溜出城来。
二人不走官道商旅通行之路，反倒专挑城郊僻静小路，径直朝着西北方向的荒僻山林行去。
那片山林幽深偏僻，深处便是彭脱黄巾盘踞的征羌、西华地界。
寻常百姓对那一带避之唯恐不及，官府更是明令禁止闲人私自前往。
可堂堂县衙差役，竟在白日里行迹诡祟，驮着重物密赴贼寇地界，行事反常至极，不由得人心生疑虑。
林墨眸光微微一凝，端着茶盏的指尖悄然一顿，神色沉静，低声对着身侧的关羽开口：“云长，你且细看这二人的行止神态，鬼鬼祟祟、避人耳目，刻意绕走小路奔赴贼境，绝非寻常公差办差那般简单。”