不同于刚刚历经血战、处处残甲焦土的定颍城，郾城乡野看似良田阡陌、村舍错落，一派春日农景，却处处裹挟着压抑死寂的乱世气息。
道旁良田大半荒芜，不见春耕农人，沿途村落十室九空，偶尔可见废弃屋舍的断壁残垣，地上散落着破碎的农具与破旧布衣，风声掠过空寂村落，只剩呜呜萧瑟的回响。
自波才席卷颍川、连营围困长社之后，整个颍川腹地烽烟四起，大小贼寇四处劫掠，乡县壁垒崩塌、官府自顾不暇，无数百姓流离失所，苦不堪言。
林墨勒马放缓速度，目光沉敛，沿途静观四方局势，暗自摸清颍川当下的乱象格局。
行至郾城西南一处临河村落外，尚未靠近村寨，便听得前方传来阵阵怒骂呵斥、哭喊争执之声，夹杂着兵刃摩擦的冷脆锐响，打破了乡野的死寂。
林墨眸色微凝，双腿轻夹马腹，驱马缓步向前，隐于道旁老槐树荫之下，抬眼望去。
只见前方村口的晒谷场上，气氛剑拔弩张、一触即发。
五十余名身披残破黄巾、手持刀枪棍棒的贼兵，列阵围堵在村口要道之上，甲衣脏乱、面目凶悍，眼底尽是劫掠杀伐的戾气。
为首一人二十余岁，面皮黝黑、神色阴鸷，正是这支黄巾小队的头目，韩占锐。
而与之对峙的，是村中二十余名青壮乡民。
这些百姓皆是布衣短褐、赤手赤脚居多，手中唯有锄头、镰刀、柴刀、木叉等农耕器具，无一件制式兵刃，身形紧绷、面色愤然，虽人人眼底藏惧，却无一人后退半步，死死挡在村寨门前，护住身后老弱妇孺。
乡野民兵为首的壮年汉子名唤赵亮，年近三十，身形魁梧结实，是村中素来威望最高、最有担当的汉子。
此刻他双目赤红、双拳紧握，死死盯着对面的韩占锐，声音震愤沙哑，字字带着刺骨的寒心与怒意。
“韩占锐！你个忘恩负义的白眼狼！”
“你本是本村土生土长的乡人！幼时家贫无依，爹娘早逝，是全村乡亲轮流接济你、养活你！寒冬赠衣、荒年分粮，谁家不曾对你伸出援手？”
“如今世道大乱，乡亲们安分守己、苦守故土，只求苟活，你不思报恩也罢了，反倒投靠黄巾贼寇，带着外乡乱兵折返故里，劫掠乡邻、祸害族人！你良心何在！对得起当年帮扶你的父老乡亲吗？！”
声声怒斥，掷地有声，句句戳心，听得身后一众乡民纷纷咬牙附和，悲愤满腔。
晒谷场上，韩占锐闻言，非但没有半分愧疚悔意，反倒仰头嗤笑出声，满脸桀骜阴狠，眼中只剩贪戾与漠然，半点乡土情分皆无。
“赵亮，少跟我扯这些陈年旧账！”
他手持一柄环首砍刀，刀尖轻点地面，发出刺耳的摩擦声，语气张狂不屑：“昔日我寄人篱下、看人脸色苟活，受尽贫寒屈辱！
如今我投身黄金大义，随军征战，手握刀兵、掌控生死，何须再念那点廉价恩情？”
“乱世之中，强者为王、弱者为寇！寻常乡邻情义，在刀兵铁骑面前，一文不值！”
赵亮气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，强忍怒火，高声厉喝：“韩占锐！你休要狂妄！你们黄巾贼寇的好日子，已然到头了！”
“你以为天下依旧任由尔等肆虐？汝南郡近日传遍大捷！
太守府已将捷报文书遍发豫州邻郡，我郾城毗邻汝南，早已张贴告示、人人皆知！”
“汝南都尉林墨将军，大破彭脱四万黄巾主力！阵斩七大贼首，四万贼军尽数覆灭归降！”
“林将军神威盖世、战无不胜，等林将军整兵西进，驰援颍川！
用不了几日，王师便至，尔等这些流窜劫掠的残贼余寇，尽数都会步彭脱后尘，授首伏诛！你今日敢屠戮乡邻，来日必遭千刀万剐！”
这番话并非虚言。
定颍大捷传出当日，汝南太守赵谦便信守豫州刺史手札，誊抄无数捷报文书，快马传发豫州全境郡县。
郾城紧邻汝南，消息传递最快，不过一日光景，林墨覆灭四万黄巾的绝世战绩，便传遍城乡市井，成为乱世之中百姓唯一的希望曙光。
村中乡民听闻大捷，人人振奋、暗自期盼，皆将这位年少神将视作救星。
可韩占锐听罢，只当是荒诞笑话，满脸讥讽嘲弄，眼底杀意更盛。
“哈哈哈！可笑至极！”
“区区一个汝南少年都尉，侥幸赢了一场仗，也配吓我？
彭脱庸碌无能、兵败身死，本就是废物一个！波才大帅坐拥十万雄兵，连营百里，围困长社官军，朝廷名将束手无策，凭他一个毛头小子，也想逆转颍川战局？”
他向前踏出一步，刀光凛冽，厉声威逼：“赵亮，老子没空听你画饼废话！识相的，立刻将村中囤积的粮草尽数交出，再挑选村中貌美女子送上来！”
“若是乖乖顺从，老子今日便饶你们老弱一命！若是执意顽抗，休怪我刀兵无情，屠尽全村老小，鸡犬不留！”
凶残喝骂响彻村口，压得乡民心头一沉，原本高涨的气势瞬间被戾气震慑，身后隐隐传来妇孺孩童的低低啜泣声。
赵亮环顾身后惶恐不安的乡亲，看着老弱妇孺惊惧的神色，再望向对面凶神恶煞、甲刃俱全的黄巾贼兵，明知实力悬殊、胜算渺茫，却依旧咬牙挺胸，回头振臂高呼，声嘶力竭鼓舞众人。
“乡亲们！贼寇残暴不仁，劫掠屠戮、无恶不作！退让是死，抵抗亦是死！与其束手待毙、任人宰割妻离子散，不如拼死一战！”
“我等皆是本土乡人，守土护家，死而无憾！就算我等今日战死，亦不必含恨！汝南林将军神威盖世，定会率军赶来颍川，为我等报仇雪恨！必将这些作恶多端的贼寇，尽数剿灭，以慰我等亡魂！”
“跟贼寇拼了！誓死护家！绝不屈膝！”
“拼了！誓死护村！静待林将军驰援！”
二十余名青壮乡民热血翻涌，纷纷高举手中农具，齐声怒吼。