工坊区，肥皂工坊门口，两拨人正在对峙。
一边是工坊的守卫，有十来人，手持包铁木棍。另一边是秦王的亲兵，有二十多人，腰挎战刀，气势汹汹。地上躺着两个工匠，头破血流。
“怎么回事？”张全分开人群走进去。
“大人，他们硬要闯工坊，说奉秦王之命检查。”守卫队长禀报，“我说没有您的手令，不能进。他们就动手打人，还打伤了两个工匠。”
张全看向秦王的亲兵：“谁动的手？”
一个络腮胡的亲兵站出来：“是老子！怎么，你个小小县令，还敢管秦王的事？”
“秦王的事，本官自然要管。”张全冷冷道，“但秦王殿下与本官有约，王府亲军不得擅入工坊。你们违令在先，动手在后，该当何罪？”
“放屁！秦王殿下是主帅，清河县的一切，都归殿下管！你个小小县令，算什么东西？”络腮胡骂道。
“本官是朝廷命官，清河知县，忠勤伯。”张全一字一句，“在清河县，就得守清河县的规矩。来人，拿下！”
“我看谁敢！”络腮胡拔刀。
“呛啷”一声，巡防队全部拔棍。火药队也赶到了，手持火箭，对准秦王的亲兵。
气氛剑拔弩张。
“住手！”
一声大喝，周武骑马赶来。他跳下马，走到张全面前，拱手：“张知县，误会。这些兄弟是奉本王之命，检查工坊安全，以防蛮子细作破坏。动手打人，是他们的不对，本王代他们赔罪。”
“周将军，本官与秦王殿下有约，王府亲军不得擅入工坊。”张全不松口，“今日之事，若不给个交代，日后如何协同防务？”
周武脸色难看。他本想来个下马威，没想到张全这么硬。
“张知县要什么交代？”
“动手打人者，杖二十，关三天。受伤工匠，医药费、误工费，双倍赔偿。另外，秦王殿下需重申军令，王府亲军不得再犯。”
“你！”周武咬牙，“好，就依你。来人，把王五拖下去，打二十军棍。受伤工匠，每人赔十两银子。”
“是……”亲兵们不情愿地执行。
处理完，周武看向张全：“张知县，满意了？”
“谢周将军秉公执法。”张全拱手，“本官也是为大局着想。大敌当前，若内部不和，如何御敌？”
“张知县说的是。”周武挤出一丝笑容，“本王会严加管束部下。不过，工坊重地，确实需加强戒备。本王派一队亲兵，在工坊外驻守，协助防卫，如何？”
“可以。”张全点头，“但只许在外，不许入内。否则，休怪本官无情。”
“好。”
周武带人走了。张全让人扶受伤工匠去惠民药局，又安抚了工坊众人。
“大人，秦王的人，看来不会善罢甘休。”王大山说。
“我知道。”张全说，“但他们不敢明着来。蛮子将至，他们需要咱们守城。等打退蛮子，才是真正的较量。”
“那咱们……”
“以不变应万变。”张全说，“守好城，打好仗。只要咱们立了功，秦王就不敢动咱们。”
“是。”
接下来的日子，蛮子越来越近。
探马回报，蛮子前锋已到五十里外，大约一万骑兵。秦王召集众将议事，张全也在其中。
“蛮子前锋一万，主力四万在后。依本王之见，当出城迎战，挫其锐气。”秦王说。
“殿下，蛮子骑兵来去如风，我军多为步兵，出城野战，恐不利。”周武说。
“不出城，难道坐等蛮子攻城？”秦王不悦。
“殿下，臣有一计。”张全开口。
“哦？张知县请讲。”
“蛮子前锋骄横，必轻敌。咱们可在城外设伏，用火药、地雷，先挫其锋芒。待其受挫，再以骑兵出击，可获小胜。既能挫敌锐气，又能鼓舞士气。”
“设伏？在哪设伏？”
“城北十里，有一片洼地，两边是丘陵，中间是官道。咱们在官道埋地雷，两边丘陵埋伏火箭手。等蛮子进入洼地，炸其前队，射其后队。同时，城门大开，骑兵出击，直冲其中军。”
秦王沉吟：“此计可行。但蛮子若不上当呢？”
“蛮子前锋主帅是兀术，性如烈火，骄横无比。听说清河县富庶，必想抢头功。咱们只需派小股部队诱敌，他必追。”
“好，就依你。”秦王拍板，“周武，你带两千骑兵，埋伏在城门后。张全，你带火药队、火箭队，在洼地设伏。王大山，你带五百人诱敌。记住，只许败，不许胜。”
“是！”
当夜，张全带人出城，在洼地埋设地雷。胡彪亲自操刀，每隔十步埋一个，一共埋了五百个。两边丘陵上，埋伏了两百火箭手，每人二十支火箭。
第二天清晨，王大山带五百人出城，在城外十里列阵。不久，蛮子前锋到了。
兀术骑着一匹黑马，手提狼牙棒，看到只有五百人，哈哈大笑。
“儿郎们，前面就是清河县，金银财宝，粮食女人，都在城里！给老子冲，杀光这些两脚羊！”
“杀！”
一万蛮子骑兵，嗷嗷叫着冲过来。王大山按计划，稍作抵抗，就“溃败”后撤。
“追！别让他们跑了！”兀术兴奋大叫。
蛮子骑兵紧追不舍，冲进洼地。前面是“溃败”的守军，后面是兴奋的蛮子，队形拉得很长。
“放！”
张全一声令下，火箭手点燃火箭，射向蛮子后队。同时，埋设的地雷被引爆。
“轰！轰！轰！”
爆炸声震天，蛮子人仰马翻。火箭如雨点般落下，爆炸连连。蛮子队形大乱。
“开城门！出击！”周武在城墙上看到信号，下令。
城门大开，两千骑兵冲出，直扑蛮子中军。兀术正被爆炸惊得不知所措，见骑兵冲来，慌忙迎战。但队形已乱，士气已泄，哪里挡得住。
一场混战，蛮子前锋溃败。兀术被周武一箭射中肩膀，狼狈逃窜。此战，毙敌三千，俘获战马五百，盔甲兵器无数。守军伤亡不到五百。
大胜！
消息传回，全城欢腾。秦王在城门口迎接凯旋将士，亲自为周武、张全、王大山等人斟酒。
“此战大捷，诸位有功！本王定当奏明朝廷，为诸位请功！”
“谢殿下！”
庆功宴上，秦王对张全的态度大为改观。
“张知县，火药之威，本王今日亲眼所见。果然厉害！不知这火药，能否多造些？本王愿以重金采购。”
“殿下，火药制造不易，原料难得，产量有限。”张全说，“现有的火药，需用于守城。若殿下需要，可等打退蛮子后，臣再多造些。”
“好，好。”秦王点头，“张知县，你是个人才。等此战结束，本王想调你到王府，任长史，你可愿意？”
王府长史，是王府属官之首，正五品，比县令高两级。这是明升暗拉，想把张全调离清河县。
“谢殿下厚爱。”张全拱手，“但臣才疏学浅，恐难胜任。且清河县是臣心血所在，臣想留在此地，为百姓多做些事。”
秦王眼中闪过不悦，但没强求。
“既如此，本王也不勉强。来，喝酒！”
宴后，张全回到县衙，李福等人围上来。
“大人，秦王这是要挖您啊。”
“我知道。”张全说，“不过，他暂时不会动我。此战大捷，我有功。他若动我，军心不稳。等打退蛮子，才是见真章的时候。”
“那咱们……”
“加快自保。”张全说，“火药、钢铁、玻璃，这些核心技术，绝不能外泄。工匠、技术人员，要保护好。另外，继续扩军。巡防队扩充到一千人，工程队保持两千人。装备要更新，训练要加强。”
“是！”
“还有，红薯的推广，要抓紧。等打退蛮子，朝廷肯定会大力推广红薯。咱们要抓住这个机会，把清河县打造成红薯种植、加工、销售的基地。”
“明白！”
接下来的日子，蛮子主力到了。
五万大军，将清河县围得水泄不通。但有了前车之鉴，蛮子不敢轻敌，只是围而不攻，等待攻城器械。
秦王和张全站在城墙上，看着城外的蛮子大营。
“张知县，此战，你怎么看？”秦王问。
“殿下，蛮子远来，粮草不济。咱们有城墙，有粮草，有火药。只要守住，蛮子必退。”张全说。
“守？守到何时？”
“少则一月，多则三月。”张全说，“蛮子不耐久战，久攻不下，必生内乱。到时，咱们可出城反击，可获全胜。”
“好，就依你。”秦王说，“守城之事，由你全权负责。本王坐镇中军，调度各方。”
“臣遵命。”
守城战开始了。
蛮子造了云梯、冲车、投石机，日夜攻城。守军以城墙为依托，用滚木礌石、火箭、火药罐还击。双方伤亡惨重，但清河县屹立不倒。
张全日夜在城墙上指挥，眼都熬红了。秦王也亲自上阵，激励士气。
一个月后，蛮子粮草不济，士气低落。秦王见时机成熟，下令出城反击。
周武带五千骑兵，张全带两千巡防队，陈豹带一千教导队，分三路出击。蛮子猝不及防，大败。五万大军，溃散大半，只剩万余残兵逃回北方。
清河县保卫战，大获全胜！
消息传回京城，朝野震动。皇帝下旨，嘉奖有功将士。秦王晋封“镇北王”，张全晋封“忠勤侯”，周武、陈豹、王大山等人，皆有封赏。
庆功宴上，秦王对张全说：“张侯爷，此战你居功至伟。本王回京后，定向陛下举荐，调你入朝为官。以你之才，做个尚书、侍郎，绰绰有余。”
“谢殿下美意。”张全说，“但臣闲散惯了，还是想留在清河县，为百姓做点实事。”
秦王深深看了他一眼：“人各有志，本王不强求。不过，清河县乃边防重镇，需有大将镇守。本王会奏明陛下，在清河县设‘镇北节度使’，统辖周边三州防务。你，可愿任这节度使？”
镇北节度使，军政大权一手抓，相当于一方诸侯。这是秦王在拉拢，也是在试探。
“臣才疏学浅，恐难胜任。”张全说，“且节度使乃要职，需朝廷任命，非臣敢想。”
“你呀，太过谨慎。”秦王笑道，“好，此事日后再议。来，喝酒！”
宴后，张全回到侯府——这是新赐的府邸，比县衙气派多了。
“大人，不，侯爷。”李福笑道，“您现在是侯爷了，这清河县，更是您的了。”
“侯爷不侯爷，不重要。”张全说，“重要的是，清河县保住了，百姓安定了。接下来，咱们要好好发展，把清河县建设得更好。”
“是！”