玉娘在心底反復推演，將種種可能盤算了一遍又一遍，始終認定陰山那處背陰谷底，秦淵絕無可能布下什麼文章。當地牧民早有傳言，那片地方是受了草原之神詛咒的凶地，環境惡劣到了極點，表面看著一片平坦，實則暗伏殺機，步步凶險。
在她看來，秦淵根本不可能在那種地方設伏。
如此一來，反倒讓胡人聯軍佔盡優勢——他們背後便是茫茫草原，距哈如勒營地極近，進可揮師出擊，退可安穩固守。無論梟虜衛是否出動，她都必須提前往那邊安插人手，早做防備，橫豎這般安排，對自己也並無半分損失。
……
十日後。
秦淵親率一萬梟虜衛，自夏州北二門出城。
玉娘被安置在車轎之內，與葉楚然同乘。
“夫人貌若天仙，又得嫁國師這般人物，當真是天底下最有福之人，玉娘心中好生羨慕。”
玉娘姿態謙卑恭順，半點不見公主的矜貴。
葉楚然心中受用，丹唇微揚︰“公主過譽了。莉婭公主年少便執掌權柄，那才真叫人艷羨。”
“女子誰又願生來強勢？不過是為求生存罷了。若能擇一良人安穩度日，玉娘又怎會拋頭露面。”
見她神色淒楚、語帶哀婉，葉楚然正要出言寬慰，忽憶起夫君叮囑——此女狡黠如狐，最擅演戲弄謀，所言半句不可輕信。
于是她緘默不語，輕笑一聲，看向窗外。
玉娘看了下轎窗外不斷後移的風景，疑惑道︰“我們這是去何處？”
“陰山。”
“去那做什麼？”
“無可奉告，到了你就知曉了。”
玉娘莞爾一笑，也探出頭，看了看窗外的風景，看著天上盤旋的兩只白鷹，她耐人尋味的一笑。
夏州一路繞行，避開豐州，直往陰山而去。道旁荒草連天，黃沙漫道，風過處卷起細塵。遠處陰山橫亙天際，蒼黛如墨，山巔殘雪未消，在天光下泛著冷白。
天地遼闊蒼茫，唯見大隊黑甲漸行漸遠，沒入蒼茫曠野之中。
秦淵一路觀景而行，神色閑適從容，全無臨戰的緊繃之感。
前些日子，姜昭棠的聖旨與兵部緊急作戰通令快馬送至軍中，旨意措辭嚴厲，屢屢催促他即刻進軍，斥責其遷延日久。
聖旨明言，豐州淪陷于敵手一日，北疆防線便多一日動蕩，長此以往，邊塞主動權必將徹底落入胡人之手，邊地再無寧日。
秦淵傷勢已然痊愈，兵馬糧草、軍械輜重盡數籌備完畢。
雲浩南面露憂色，低聲進言︰“秦帥，此去陰山路途遙遠，胡騎游騎遍布沿途，此行定然凶險萬分。”
秦淵嗯了一聲道︰“凶險是必然的，我料這幾日便會有一場大戰。傳令下去，讓全軍將士時刻戒備。”
張昭上前拱手請示軍令，秦淵只道暫不宣示，待大軍逼近陰山再行下達，眼下唯有一令︰沿途但凡遭遇胡人斥候、游騎，一律格殺勿論，不留活口。
張昭當即稟報道︰“毛烏鎮守軍六日前無故撤退，如今已是一座空寨。呼延更是親率主力北上，還從北莽借得五萬精兵，戰力大增。”
秦淵聞言，目光望向陰山方向，淡淡道︰︰“傳令斥候，前出五里之外嚴密偵查，若遇敵情，按緊急情況，用三色鳴鏑傳信。”
“咱們走的這都是些小路，需不需要找個本地向導？”白夜行擔憂道，這漫漫北荒，萬一要是有一點偏差，大軍迷路就是大麻煩。
張昭也附和道︰“秦帥，末將附議，咱們還是走大路穩妥一些。”
他心中有點慌，不知道秦淵走的這是什麼路線，一會東一會兒西，時不時還得往小道上擠一擠，大軍晃晃悠悠，秦帥悠哉悠哉的模樣，他好像心中早有主意啊，張昭去過北疆，知道中受降城，呼延谷一線，是“參聖人道”南段是大華北上陰山的主要軍事通道，就目前來說，這也是最穩妥的道路。
絲毫不知他打的什麼主意。
秦淵點了點自己的太陽穴，挑眉道︰“怎麼，還怕我把你們帶到險地去？你們就放心跟著我走，我就是活地圖。”
“好吧。”白夜行沒再說什麼，秦淵這鬼才，不知道又在打什麼鬼主意。
大軍當夜便在赫拉克勒斯橫壩扎營。
旁側便是一座荒寂無人的廢村。
村口一株歪脖老樹上，懸著一具朽腐未久的尸身，皮肉殘碎，骨節外露，顯然死去未遠。
村中又抬出二十余具尸首，盡是垂垂老者。戰亂一起，但凡尚能奔走之人，早已遠逃，只余下這些走不動的老人，在此坐以待斃。
“村中還剩何物？”秦淵沉聲問道。
“看他們破碎衣衫，往日也算衣食富足，如今卻一無所有。不少人家的地面都被掘開過，看行徑，應是毛烏鎮的胡人所為。”
秦淵輕嘆一聲︰“此村，可有名字？”
“末將不知。”張昭神色郁郁。
身後腳步聲漸近，秦淵回頭，見是葉楚然與玉娘。
他又是一聲無奈輕嘆︰“這般偏僻之地尚且被屠戮殆盡，不知豐州那樣數十萬人口的軍鎮，又是何等慘狀。”
雲浩南上前，望著廢村悠悠開口︰“天德軍拼死為百姓爭取逃亡之機，卻也只護得五萬人脫身。不少人仍對胡人存了僥幸，以為他們只掠財物糧草便會收手。殊不知，狼終究是狼，無情無義，只知啃噬一切。”
秦淵沉默良久，望向陰山方向，淡淡開口︰“此次陰山一行，只要取到我們要的東西，便能將胡人焚作灰燼。此刻不必再想這些不快，整肅軍心，明日加快行程，盡早抵達陰山。”
玉娘深深看了他一眼，默然坐于石上。
秦淵掃了她一眼，語聲帶冷︰“看清楚了，這都是你們胡人犯下的罪孽。”
“這是那些野蠻游牧部族的暴行，滅種之令，出自匈奴左右王。我阿提拉家族，與這群禽獸不同。”
“可你如今，不也在助紂為虐？若無你從中籌謀，豐州何至于陷落？自我踏入夏州起，莫非不是你暗中傳信，令他們按兵不動？在我眼中，你們皆是一丘之貉，全都是畜生，都該死。”